Похититель выдержал паузу в несколько секунд, а после удостоил похвалы:
- Хорошенькое ружьишко.
Элис ожидала, что мистер Козлиная Бородка потянется за оружием, но тот продолжал держать руки скрещенными на груди.
- Конечно. Я взял его у какого-то жирного болвана, которого на прошлой неделе нашел бродящим неподалеку. Можешь поверить в мою удачу? Мудак выстрелил в меня, но промахнулся на целую милю. Полагаю, он перенервничал. Или никогда раньше не пулял из дробовика. Идиот. Самая легкая добыча, которую я когда-либо ловил. Хватило одного удара, чтобы говнюк сложился, будто старый шезлонг. Словно у него челюсть их хрупкого стекла или что-то вроде того. Он пришел в себя как раз перед тем, как мы добрались до логова моего Повелителя, и стал по обыкновению молить о пощаде. - Губы байкера растянулись в лукавой полуулыбке. - А еще тюфяк поведал кое-что любопытное. Оказывается, другой охотник вез его к своему Повелителю на сраном "олдсе", но по какой-то причине остановился и отпустил. Даже дал ружьецо для защиты, а затем велел въебать прикладом по черепушке. Чувак не знал, зачем раб просит о таком, но сделал это - "вломил на совесть", по его признанию, - и удрал. Думаю, охотник, намереваясь избежать проблем с Повелителем, хотел, чтобы все выглядело так, будто добыча сама съебалась. Что скажешь?
Пока мистер Козлиная Бородка говорил, Элис медленно выходила из-за спины своего похитителя. У нее возникло нехорошее предчувствие, что эти двое скоро начнут стрелять друг в друга, и она хотела поскорее убраться с линии огня. Теперь ей было лучше видно похитителя, и девушка узрела, насколько напряжен палец, лежащий на курке.
- Скажу, что ты желаешь умереть, если говоришь мне об этом без оружия в руках.
Дробовик за спиной байкера молниеносно развернулся стволом вверх, а затем перекатился вперед через плечо и занял надлежащее место, направленный прямо на похитителя. Оружие было двуствольным - "над и под", кажется, это так называется, припомнила Элис. При желании стрелок мог вести огонь из каждого ствола в отдельности.
Байкер усмехнулся.
- Кому нужны руки?
Ружье удерживалось хромированным креплением, выступившим из плеча человека-мотоцикла. По сторонам от плечевого крепления имелись гибкие металлические стержни, похожие на пальцы, в миг обвившие оба спусковых крючка дробовика.
- Мило, - присвистнул похититель со сдержанным восхищением. - Но почему ты решил, что успеешь выстрелить до того, как я прикончу тебя?
- Не знаю, - признался мистер Козлиная Бородка. - Ты бы не продержался здесь так долго, если бы не умел обращаться с оружием. Однако если бы я хотел тебя пристрелить, то сделал бы это на подъезде. Я здесь, чтобы заключить сделку, словно в старом игровом шоу.
- Слушаю.
- Повелители могущественны, но не всемогущи. Иначе они бы денно и нощно ведали то, о чем думают их рабы.
Но хозяева не всегда в курсе.
- Сомнительное утверждение.
- Шутишь? Знаешь, сколько раз я мысленно ругмя ругал своего Повелителя? Ни разу он даже не попытался меня наказать. - Байкер хихикнул. - Поверь, если бы хозяин просек мои помыслы, я был бы уже мертв.
- Допустим, ты прав. Что дальше?
- Я упоминал, что знаю место, где находится твой Повелитель, помнишь? Поеду прямо туда и расскажу, как ты освободил добычу... если только не согласишься помогать мне время от времени.
Элис увидела, как поднапряглись челюстные мышцы ее похитителя, и на мгновение ей показалось, что тот прямо сейчас выстрелит в мистера Козлиную Бородку. Но он лишь поинтересовался:
- О какой помощи идет речь?
- Не ведаю, почему ты облажался на прошлом заезде, и мне насрать. Однако вижу, что на этот раз ты добыл аппетитный кусочек. Ты позволишь взять его для моего Повелителя и с этого момента доставляешь два подношения всякий раз, следуя мимо. Одно для твоего Повелителя, а другое для моего. Делай так, и я буду держать рот на замке. Веришь или нет, но я делаю это не потому, что уебок. Ну, не только. Здесь все труднее найти людишек без опознавательных знаков, и у меня - с любовью к колесам - не получается незаметно подкрадываться к добыче, когда я въезжаю в город.
Элис выпалила не раздумывая:
- Держу пари, что и попасть внутрь здания - та еще морока сучья. Не говоря уже о том, чтобы гоняться за людьми по лестницам.
Мистер Козлиная Бородка уставился на нее.
- Кто тебя спрашивал, дерьмо воню...
Он не успел договорить, ведь стоило ему только повернуться лицом к Элис, как ее похититель упал на живот, выстрелив из пистолета.