Какая-то неизвестная (хотя парень ее плохо разглядел) толстая девочка с короткими волосами и длинной челкой розгами ударила Софиан по спине. Княжна начала пронзительно вопить от боли. Ее крик пробежался эхом по арене.
Второй девушкой оказалась Аня. Она молча стояла и смотрела на парня потрясенным взглядом. Карие глаза были сужены, слезы ручьями текли по щекам. Она тоже рискнула и крикнула:
— Ты был прав! Надо было действовать! Почему мы тебя не послушались?! Почему-у?!
Неизвестная девочка пнула Аню, и та упала и, как Софиан, начала вслух проклинать Империю и ее представителя.
«Я надеюсь, это не видение. Я надеюсь, это не видение…» — в надежде подумал Антон.
— Так, — заговорил Эрамгедон, — ну допустим. Если ты выиграешь, то я всех отпущу на свободу. А если нет, то составишь им компанию… — Эрамгедон махнул рукой в сторону.
Антон повернул голову и ахнул от увиденного. Потрясение овладело им полностью. Сердце от картины упало к ногам.
Бандиты разошлись, и перед парнем предстала длинная виселица, а на ней стояли с поднятыми вверх завязанными руками его друзья. На лице Феодосия и Леши был отражен страх. Стафан со злостью в глазах наблюдал за Эрамгедоном, мысленно его проклиная, как проклинала вслух Аня. Их губы были заклеены скотчем.
А за ними парень увидел то, что заставило его крикнуть.
За Лешей, Феодосием и Стафаном висели повешенные трупы, и среди них Антон узнал добрую няню Корнелиан Финн, малыша Денти и много других незнакомцев. Какое он почувствовал изумление, когда среди мертвых увидел незнакомого голубоволосого мальчика в королевском костюме и высоких белоснежных мужчин.
Все они были мертвы из-за Эрамгедона… Это чудовище лишило жизни многих людей, которые не были этого достойны. И та же участь ждет Антона и его друзей, если он проиграет в сражении с любимым монстром Императора.
Хотя, возможно, это сон… Всего лишь кошмар…
— Итак, — продолжил Эрамгедон, — вот моя сделка. А теперь, принц, заруби себе на носу: я самое могущественное, прекрасное, великое создание в этой Галактике. Тебе не под силу подставить мне подножку, не то, чтоб убить! А теперь познакомься с моим любимым малышом Тэртасом!
Земля под ногами начала дрожать. Антон с трудом сглотнул и на всякий случай взял кинжал. Если это сон, то он сейчас проснется живым, здоровым на кровати. Увидет Лешу, Феодосия и Стафана не привязанными, а Аню не в кандалах.
А если это видение? Уж больно оно реалистичное…
Из пещеры вышло огромное и безобразное создание. Гигант имел рост более пяти метров. Чудовище похоже на огромного ящера с темно-красной шкурой, покрытой волдырями. На его пасти располагалось и блестело множество клыков, размеров с ног парня. Из пасти вытекала кровь, а между клыками торчали застрявшие кусочки мяса прошлых жертв. Страшные шесть глаз внимательно рассматривали своего противника.
«И как мне сражаться с этой громадиной? С одним кинжалом, когда у меня прикованы руки?» — озадачился Антон.
Он на секунду представил, как эти страшные клыки с болью откусят ему ногу, сколько на арене хлынет крови, с каким удовольствием Эрамгедон будет наблюдать за этим…
Увидев противника, Аня прикрыла ладонями глаза, но неизвестная толстая девушка связала ей руки и начала полностью раскрывать Ане веки, чтобы та, не моргая, наблюдала за поединком.
Шпионы Эрамгедона разинули пасть от восторга. Даниэлд, улыбаясь, начал аплодировать.
— По-орви! Со-ожри! — заорали уродливые тощие пришельцы на трибунах.
Все начали голосить. Тэртос зарычал и приготовился к битве. Антон попытался снять с себя кандалы, но это было бессмысленно.
"Если это сон, то я сейчас проснусь…" — обнадеживающе промчалась эта мысль.
Но Тэртос побежал. Антон приготовился к прыжку. Он подпрыгнет и постарается перерезать чудовищу горло. И на все это будет только одна секунда…
Но Тэртос резко остановился. На трибунах перестали смеяться. Софиан прекратила плакать. Аня локтем ударила девушку по груди, и та, от нее отлетев, врезалась в Даниэлда. Мужчина стукнулся из-за нее затылком по стене. У Леши и Феодосия глаза округлились с громадных монет. А вот Стафан довольно улыбнулся.
— Тебя не учили, Аристандр, боги, что бой должен проходить на равных? — раздался спокойный громкий голос и до дрожи знакомый…
Эрамгедон разинул рот, заметив нового гостя.
— ТЫ! ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!
Глава 14
Из врат арены вышел человек. Он шел уверенной походкой. Своим видом незнакомец напоминал аристократа: расстегнутый камзол, заправленные в высокие ботфорты штаны, золотая цепочка, соединяющая концы накинутой на плечи накидки. Черные волосы лежали неопрятно. Гость близко подошел к Антону, и парень ахнул: