В то время Вальтер Венк находился в своем имении в Баварии. Однажды, когда он возвращался с короткой прогулки, то заметил, что в дверях его встречает супруга. Она сообщила, что ему звонили из Берлина. На проводе был генерал Бургдорф. Он ошарашил выздоравливающего Венка неожиданным сообщением. В ближайшие дни пошедшему на поправку генералу надо было явиться в Ставку Гитлера.
«Фюрер назначил вас командующим 12-й армией», — известил Бургдорф.
«12-й армией? — изумился Венк. — А разве такая существует?»
«По вашем прибытии в Берлин вы все сами узнаете от фюрера. А потому вам надо незамедлительно выезжать».
«Но я не знаю никакой 12-й армии. Я даже про нее никогда не слышал», — продолжал настаивать Венк.
«Она только что начала формироваться», — сказал Бургдорф и повесил трубку.
Несколько часов спустя Венк попрощался со своей женой и направился из Баварии в берлинскую Ставку фюрера. Сам генерал еще не полностью выздоровел, а потому полагал, что сможет избежать данного назначения. 7 апреля 1945 года генерал Вальтер Венк предстал перед Гитлером. Сам генерал Венк вспоминал об этом совещании следующим образом: «Я обнаружил, что физическое состояние Гитлера неуклонно ухудшалось. Его правая кисть дрожала настолько сильно, что он был вынужден придерживать ее левой рукой. За эти несколько дней его лицо приобрело нездоровый бледный оттенок. Но при всем этом он показался мне внутренне спокойным. После традиционного оперативного совещания Гитлер обратился ко мне: „Господин генерал, я назначаю вас командующим 12-й армией“».
Сразу же после этого генерал Венк направился в Далем в Верховное командование Вермахта. Здесь генерал-полковник Йодль, начальник штаба оперативного руководства Вермахта, рассказал прибывшему Венку о военном положении на Западном фронте. Из данного рассказа генерал Венк узнал следующее.
В Рурском бассейне была полностью окружена группа армий Моделя. В своей центральной части Западный фронт фактически не имел четкой линии. Новый Главнокомандующий на Западе фельдмаршал Кессельринг не смог исправить ситуацию. На правом фланге немецкие войска были отброшены к Гарцу, возвышенности в Северной Германии, а на южном участке фронта были оттеснены к Альпам. Между Гарцем и Рурским «котлом» в линии фронта зиял разрыв, через который армии западных союзников планировали продвигаться далее на восток. Кроме этого, на северном участке фронта новым Главнокомандующим на Северо-Западе был назначен фельдмаршал Буш. Несмотря на ожесточенные бои, шедшие на территории Северной и Южной Германии, с данных участков фронта было отозвано несколько дивизий, которые и должны были составить костяк 12-й армии. Они должны были прикрыть Центральную Германию от стремительного наступления англо-американских войск.
Альберт Кессельринг с маршальским жезлом в руках
Между тем положение Германии ухудшалось с каждым часом. Американцам и англичанам повсеместно удавалось прорывать немецкую оборону. Над окруженной в Руре группой армий «Б» нависла реальная угроза полного уничтожения.
Как уже говорилось выше, 12-я армия должна была быть во многом укомплектована 17–19-летними юношами. К этим новобранцам должен был присоединиться персонал армейских школ, танковых училищ и учебных заведений для руководящего состава Имперской трудовой службы. В дальнейшем за ними последовали учащиеся курсов для кандидатов в офицеры.
Все эти дивизии были последним резервом Третьего рейха. Речь шла о людях, которые в большинстве своем не прошли даже необходимую военную подготовку. Имевшие боевой опыт офицеры тут же ставились во главе подразделений. Наступала последняя фаза войны, и у нацистской Германии на счету был фактически каждый человек, который мог держать в руках оружие. В среднем численность каждой из дивизий, входивших в состав 12-й немецкой армии, составляла не более 10 тысяч человек.