Волына начал проявлять к рассказу заметный интерес.
– Ни один смертный не может устоять перед ее колдовскими чарами и волшебным пением. Заманивает она неосторожного путника в свои объятия и утаскивает на дно. Много людей там смерть свою нашли. Говорят, раньше Ниобея была обычной женщиной. Много лет назад злой волшебник заколдовал ее. Слышал я, что можно снять чары, но как, никто не знает. И вот уже долгие годы…
– А где это озеро? – поинтересовался Волына, ковыряя в зубах, и, внимательно выслушав ответ, сделал вид, что его это абсолютно не интересует.
Когда принцесса улеглась спать, Волына принял на грудь еще пол-литра и, не слушая жалобных причитаний верного Митьки, вышел из дома. Стояла глухая ночь. Бледный свет луны с трудом рассеивал окружающую тьму. Где-то вдали слышались заунывные крики ночной птицы. Листья деревьев под слабым ветром, казалось, о чем-то шептались.
Волына высморкался и полез в карман джинсов за сигаретами.
Через полчаса ходьбы показалось озеро. Здесь царила мертвая тишина. Плакучие ивы грустно свешивались над темной водой. В небе ярко светила луна. Легкий ветерок не освежал, а пронизывал холодом до самых костей.
– Б-р-р, – поежился Волына, – надо было бутылку с собой прихватить!
Купаться ему сразу расхотелось.
– Приди ко мне, о путник! – послышался рядом серебристый голос.
Волына обернулся. Из воды вышла обнаженная женщина. Она была прекрасна. Высокая грудь, упругие бедра, длинные ноги будто были выточены гениальным скульптором из белого мрамора. Роскошные рыжие волосы ниспадали густыми волнами до самого пояса. На прекрасном бледном лице мерцали таинственным светом огромные зеленые глаза.
«Вот это телка! – восхищенно подумал Волына. – Валютная небось!»
Красавица загадочно улыбнулась чувственными губами и запела. Волшебный голос струился серебряными переливами над темной гладью озера. Волына с удовольствием слушал.
– Ну а «Таганку» можешь? – спросил он, когда русалка замолчала.
– Иди ко мне, о путник, – отвечала она нежным голосом, в котором, правда, слышались удивленные нотки, – приди ко мне, отрешившись от бурной жизни, забыв тревоги мирской суеты, тишина и покой ждут тебя, струи воды будут петь тебе колыбельную… Райские утехи ждут тебя, – добавила она с раздражением, заметив, что Волына разочарованно отвернулся.
– И сколько ты за это хочешь? – оживился он, шаря по карманам в поисках бумажника. – Рублями-то возьмешь по курсу? А то зеленых с собой нет.
– Приди, о путник… – растерянно залепетала русалка, совершенно выбитая из колеи.
– Ну как хочешь! – поняв ее слова по-своему, Волына схватил в охапку опешившую красавицу и поволок в кусты.
Часа через три на поляну вылетела измученная русалка и опрометью кинулась прочь. Следом вышел довольный Волына. Он не торопясь отправился к дому лесника, а русалка, с которой, кстати сказать, чудесным образом спали все чары, на едином дыхании добежала до города. Там она стала путаной, кем, впрочем, и была раньше, до того, как ее заколдовали.
Глава 3
На огромном холме посреди глухого леса возвышался мрачный замок Дракулы. Он был сделан из черного камня и обнесен высокой стеной. За прошедшие столетия камни потрескались и поросли мхом. В полуразрушенных башнях жили совы. Мертвый лунный свет заливал все кругом. На стенах крепости, причудливо извиваясь, плясали странные тени. В трубах злобно завывал ветер. Выбитые окна зияли чернотой. Лишь в одном из них горел слабый свет. В огромной комнате, освещенной единственной свечой, сделанной из человеческого жира, облокотившись на черный гроб, сидел хозяин замка граф Дракула. Это было его любимое место в замке, украшению которого он посвятил немало времени. На стенах, прикованные цепями, висели человеческие скелеты. Все углы заросли паутиной (Дракула специально собирал пауков со всей округи). Пол был украшен причудливым орнаментом из человеческих костей. В углу с подносом в руках стояло чучело камердинера короля Влада. На подносе лежал украшенный изумрудами череп Дракуловой тещи, которую он убил еще до того, как стал вампиром. Это была любимая игрушка графа. Временами, когда становилось скучно, он ставил череп на возвышение и, упражняясь в меткости, кидал в него дохлых крыс. Дракула только что с аппетитом пообедал охотником, который по глупости забрел в его владения, и сейчас наслаждался отдыхом. В соседней комнате две его возлюбленные, красавицы-вампирши, злобно шипели друг на друга, выясняя отношения.
– Ах ты старая, вонючая кошелка, я тебе выдеру твои гнусные гляделки!
– Кто старая, да я моложе тебя на триста лет!