Сотни скоростных кабинок полетов доставили нас к месту назначения к двенадцати часам дня. Едва мы вышли, как Эвит раздал всем участникам нашей группы плотные белые маски, чтобы мы спрятали под ними лица. На вид они выглядели немного необычно, и закрывали не только верхнюю часть лица, а так же волосы и затылок. Честно говоря, было не понятно их предназначение, ведь мы собирались показать всем, что не боимся Хортепа, а такая скрытность делала нас неузнаваемыми и могла означать только одно — мы опасаемся последствий. Я сказала об этом Эвиту, но он лишь улыбнулся и ответил, чтобы я не беспокоилась понапрасну. Он так же напомнил, что если Тория или Хортеп увидят меня, то разразится страшный скандал, поэтому рисковать моим разоблачением он не хотел. Его ответ был логичен, но я всё равно сомневалась. Мне казалось, что он мне нечто не договаривает, и сердце неприятно щемило в груди от этих мыслей.
Было сложно посчитать количество людей, спрятавших под масками свои лица. Наверное, их было около трети из всех присутствующих. Сквозь прорези, сделанные для глаз, я видела, что такие же маски одели Эвит, Энта и все именно из той сотни человек, с кем я общалась не один день. Каждому из нас в руки дали большой разноцветный плакат, на котором яркими буквами красовались требования: «Долой Хортепа! Мы хотим независимости и свободы! Тиран — убирайся прочь!»
Я только удивлялась, насколько Эвит тщательно подготовился к митингу. Казалось, он продумал каждую мелочь, и особенно это стало заметно, когда люди четкими слаженными рядами пошли к замку ненавистного правителя. Кто-то по команде выкрикивал хлёсткие фразы, кто-то громко начинал топать ногами, кто-то начинал петь. Всё было похоже на спланированное и отрепетированное представление, с которым мы, шаг за шагом, продвигались вперед.
Замок Хортепа был обнесен высоким забором, и возле него всегда стояла небольшая охрана. Но едва нас заметили, как словно по волшебству охрана увеличилась в сотни раз. Защитники правителя очень быстро стянули к замку свое подкрепление, почти полностью состоявшее из боевых роботов, с оружием наперевес, готовых по команде вступиться за соблюдение порядка и закона.
Мы выстроились в длинные четкие ряды, которые растянулись не на одну сотню метров. Время застыло, остановившись в напряжении и гуле наших выкриков. Я оказалась в первом ряду вместе с Эвитом и Энтой. Не могу сказать, что мне было страшно, ведь я знала на что иду. Но сердце ёкало в груди, когда взгляд падал на холодных равнодушных роботов, плотной стеной стоявших в нескольких шагах от нас, и готовых в любой момент открыть по нам огонь. И хоть киборги не могут первыми начать стрелять, ведь их программа этого не предусматривает, всё равно была страшна их близость. Но я знала, что не отступлю, и до последнего буду стоять среди друзей, готовая до конца отстаивать наши идеи.
В небе полным ходом кружили кабинки журналистов, которые со всех сторон снимали на видео всё происходящее, транслируя по всем каналам новое для нашего мира событие. И это было очень кстати, ведь именно для этого мы сегодня собрались здесь, чтобы показать всем — мы первые, кто открыто бросил вызов правителю очага Верга.
Пока митинг проходил спокойно. Мы стояли, держа плакаты, периодически громкими выкриками требуя отставки Хортепа и членов его семьи. Впереди плотной стеной стояли боевые роботы, наблюдавшие за нами с беспристрастными лицами, на которых не было ни понимания, ни осуждения, лишь равнодушная застывшая маска.
Было невыносимо жарко. Летнее солнце как никогда накалило расплавленный воздух, который застыл среди нас душной пылевой стеной. Хотелось спрятаться куда-нибудь в тень, но ближайшие деревья находились очень далеко, что делало это желание невозможным.
Прошел час, или два. Я совсем сбилась со счета времени. Мы стояли, причиняя беспокойство Хортепу и его охране лишь своим решительным видом. Мысли о жаре вскоре вытеснили всё остальное, и только сила воли заставляла стоять дальше под палящими лучами нашей звезды, в надежде, что эти усилия будут не напрасны.
Внезапно рядом со мной кто-то громко закричал, призывая о помощи. Я резко повернулась и увидела, как один из наших людей, стоящий через три человека от меня, как подкошенный, упал вниз.