— Сестричка! Как долго я тебя не видел! — он внимательно осматривал меня со всех сторон, словно не видел сто лет — Да, должен сказать ты выглядишь не самым лучшим образом! Что за бледность и безнадежность в глазах? Что с тобой произошло за это время?
— Я тоже рада тебя видеть. Расскажу потом.
Я повернулась к матери, но в ее взгляде не было той радости, как в глазах брата. Она строго смотрела, и я понимала, что злость не прошла.
— Зачем ты искала нас? — ледяным тоном спросила она, не сводя с меня глаз — Вспомнила о семье, после того, как предала нас?
По спине пробежал холодок, но я готова была к таким словам.
— Я не предавала ни своего народа, ни своей семьи, и никогда не скрывала, что мне не нравится власть Хортепа. Я сожалею только об одном — что Группа Сопротивления привела к власти еще более жестоких тиранов. Если бы я знала, что так будет, то никогда не помогла бы им в этом…
Я замолчала, пытаясь справиться с охватившим меня волнением. На лице Тории ничего не отразилось — только пустота во взгляде красивых глаз.
— Я пришла, потому что хочу попробовать всё изменить. Да, я совершила ошибку, но нельзя позволить Достойным правителям захватить Арлонк и другие очаги! Мы обязаны им помешать и остановить! Мы должны объединиться против их агрессии, чтобы быть независимыми и свободными!
Но лишь холодное «Нет» эхом раздалось в огромном зале. Торию совершенно не тронули мои слова, и ее приговор прозвучал, как смертный.
— Арлонк никогда не примет от тебя помощи. Ты предала нас всех, чтобы ни говорила в своё оправдание. Я давно вычеркнула тебя из своей жизни. У меня нет больше дочери. Мы без тебя примем верное решение. Можешь убираться прочь к своим друзьям из Группы Сопротивления, тебе не место здесь! И не смей соваться к нашим дружественным четырем очагам — я лично позабочусь, чтобы ты нигде не смогла поселиться! Не хочу тебя больше видеть!
Меня бросило в жар, а потом в холодный пот. Да, я готовилась к такому возможному последствию, но как же больно было это слышать! Надежда, слабой искрой тлевшая в сердце, погасла под холодными льдинами непрощения и непонимания. Мне больше ничего не оставалось, как уйти после этих безжалостных слов. Что же, я сама виновата во многом, могу ли строго судить свою мать? Конечно, нет. Не знаю, как бы я поступила на ее месте. Возможно, именно так…
— Мама, ну что ты такое говоришь! — Мар сделал напрасную попытку вмешаться, но Тория смерила его таким взглядом, что он сразу сник, грустно опустив голову.
— Я провожу тебя — тихо произнес он, следуя за мной к выходу.
Мы медленно шли, шаг за шагом отдаляясь от правительницы Арлонка. Уже возле двери я оглянулась в последний раз, чтобы навсегда запомнить образ матери. Я словно чувствовала, что больше никогда ее не увижу…
— Прости меня — сквозь слезы произнесла я, но Тория резко отвернулась, не желая меня видеть.
Тяжелая дверь безжалостно закрылась за моей спиной, навеки разлучив с мамой.
— Ты же знаешь, какой у нее характер — услышала я сквозь белый туман голос брата — Возможно, она сможет простить тебя через время. Ты пойми, она очень сильно переживала, когда ты ушла. А когда Хортеп сообщил, что ты была среди мятежников — для нее это стало ударом. Вначале она долго плакала, потом проклинала тебя, а затем… Мне казалось, она вычеркнула тебя из сердца. И даже когда я хотел попрощаться с тобой перед казнью, она запретила мне. Я хотел ослушаться, но подумал, что причиню ей еще большую боль. Прости меня. Наверное, я струсил. Мне жаль.
— Ах, Мар! Что же я наделала! — горько воскликнула я, обняв его и уткнувшись в плечо.
Горячие слезы отчаянья и сожаления потоком текли из глаз, а сердце разрывалось на куски.
— Если бы можно всё вернуть! Как я виновата перед вами!
Он нежно и успокаивающе гладил меня по волосам, шепча на ухо, что всё будет хорошо. Но я знала, что это не так. И когда тело перестали сотрясать рыдания, я отстранилась от него, понимая, что наши пути с ним расходятся.
— Мар, обещай, что попытаешься убедить Торию дать сопротивление новой власти. Если она проявит слабость и отдаст Арлонк — все будут обречены. Достойные правители готовят секретное оружие для войны. Мы должны узнать о нем и сражаться! Надо эвакуировать часть населения на другие планеты — хотя бы женщин и детей. Ты же знаешь, что есть пригодные для нас планеты в созвездии Ориона, где живут такие же люди, как мы. Их уровень развития такой, как у нас. Мы будем там почти, как дома. На крайний случай можно улететь на Землю. Да, там очень примитивное население, и почти нет развития цивилизации, но это хоть что-то. Мы должны просчитать возможные варианты развития событий. Можно обратиться за космической помощью в другие галактики. Да, они предпочитают не вмешиваться во внутренние дела каждой планеты, но у нас особый случай! Если не остановить Достойных правителей, может начаться ядерная война и тогда Мелс окажется на грани уничтожения!