— Ты сегодня утром не заходила к Иглогривке? — спросила Яролика Пеплогривку.
— А нужно было? — встревожилась серая кошка.
— Да нет, — Яролика пожала плечами. — Я просто спросила, — она посмотрела в сторону палатки целителя.
Кусты ежевики зашевелились.
— Иглогривка выходит! — Яролика побежала к палатке целителя, чтобы помочь покалеченной кошке.
— Подожди меня! — Белохвост бросился следом за подругой.
— Мы могли бы стать такой же замечательной парой… — тихо прошептал Львиносвет на ухо Пеплогривке. — И мы могли быть счастливы вместе.
— Нам не суждено быть вместе, и ты прекрасно это знаешь, — холодно ответила она. Но вдруг вздохнула и с грустью посмотрела на Львиносвета.
— Давай не будем мучить себя желаниями, — она встала и потянулась, выгнув спину. — Так кого возьмём с собой на охоту?
Львиносвет оглядел лагерь. Первоцветик уже закончила трапезу и затеяла шуточную борьбу с Терновником рядом с детской. Ловкая кошка вертелась из стороны в сторону, уворачиваясь от метких ударов Терновника. Было что-то удивительно умиротворяющее и завораживающее в том, как они двигались в такт друг другу.
— Первоцветик! Терновник! Мы идём охотиться к озеру, и нам нужны дополнительные лапы! — крикнул Львиносвет котам.
Бурый воин перестал махать лапами и остановился, счастливо задрав хвост.
— Можно, Первоцветик пойдет с нами!
Золотистый воин кивнул, и Первоцветик последовала за другом. Пеплогривка тоже потрусила к выходу. Львиносвет, оставив свою недоеденную мышь рядом с дроздом сестры, бросился догонять друзей.
Вскоре он поравнялся с Терновником и Первоцветик, уже поднимавшихся по склону и петляющих между кустами ежевики. Пройдёт ещё пара сезонов, и у них будут котята. Хвост Львиносвета поник.
— Ой! — взвизгнула Первоцветик.
Львиносвет подбежал к черепаховой воительнице.
— Что случилось?
Пестроцветик лежала на земле, ее передняя лапа запуталась в ежевике, мордочка кошки исказилась от боли. Терновник наклонился над подругой, он взял в зубы ветку ежевики и осторожно снял с лапы.
— Не двигайся, — прошептал он. — Шипы могут разбередить рану от вчерашней битвы, если будешь дёргаться.
— Тссс! — зашипела Первоцветик на Терновника, испуганно взглянув на Львиносвета.
Золотистый воин замер. Они ему больше не товарищи! Они тренируются в Сумрачном Лесу! Львиносвет почувствовал, как деревья вокруг словно навалились на него. Кот изо всех сил пытался сделать глубокий вдох. Они не ведают, что творят…
Дрожа всем телом, он смотрел, как Терновник аккуратно распутывал плети ежевики. Как он теперь может им доверять? Он через плечо посмотрел на Пеплогривку, которая спешила к лежащей на земле Первоцветик. А вдруг она тоже обучается в Сумрачном Лесу? Мысли Львиносвета путались. До боли знакомые морды друзей, вдруг стали странными и злыми…
— Осмотри ее, — приказал Львиносвет Пеплогривке.
Серая кошка уже обнюхала Первоцветик и аккуратно нажала на больную лапу.
— Больно? — спросила она.
Пестроцветик тихонько застонала, но отрицательно покачала головой.
— Немного.
— Можешь идти? — спросила Пеплогривка.
Пестроцветик осторожно встала, и просияла, когда смогла опереться на больную лапу.
— Да, — выдохнула она. — Немножко больно, но я могу ходить.
— Ничего страшного, — сказала Пеплогривка Львиносвету. — У неё просто легкое растяжение. Ей нужно отдохнуть и стараться не напрягать лапу.
— Ты уверенна? — прервал ее Львиносвет.
Глаза Пеплогривки вспыхнули.
— Конечно, я уверена!
Кот прищурился. Она сомневается в себе? Она совсем не хочет быть целительницей? Прежде, чем он успел что-либо решить, Пеплогривка начала подталкивать Первоцветик вверх по склону.
— Вы уверены, что все в порядке? — с тревогой спросил Терновник.
— Все будет в порядке, когда мы доберёмся до озера, — пообещала ему подруга.
Пеплогривка оглянулась через плечо, поймав взгляд Львиносвета.
— С ней всё будет хорошо, если она не будет перегружать лапу, — сказала она.
— Может ей лучше вернуться в лагерь? — спросил Львиносвет.
— Нет, я останусь с вами. Даже если я не смогу охотиться, я помогу донести добычу, — возразила Первоцветик. Она ускорила шаг, чтобы показать, что с ней всё хорошо. Львиносвет со вздохом поплелся за ними.
В конце концов, охотники поймали немного добычи. Терновник охотился очень неуклюже, он так шумел, что птицы в испуге поднимали тревогу и распугивали всю дичь вдоль берега, когда он поскальзывался на мокрой гальке. Львиносвет всё время отвлекался, пытаясь подслушать разговор Терновника и Первоцветик об их подготовке в Сумрачном Лесу. Мысли Пеплогривки, казалось, были далеки от действительности, и мыши убегали прямо из-под её лап.