— Идем! — Рябинник звал своих воителей. — Мы нужны Чернозвезду на краю леса. Там разгуливает собака. Нужно спугнуть ее, пока она не направилась сюда.
Голубка услышала досадливое ворчание Крысобоя:
— Но я чую Грозового кота!
— Я останусь и проверю, — вызвался Когтегрив.
— Ладно, только границу не переходи, — предостерег Рябинник. Крысобой зарычал снова:
— Разреши мне тоже остаться. Если Грозовые коты разнюхивают обстановку, я хочу убедиться, что они в курсе…
— Когтегрив может проверить, — отрезал Рябинник. — Нам нужно встретиться с Чернозвездом. Позже ты можешь провести здесь еще один патруль и освежить метки.
Стоило патрулю скрыться по направлению к озеру, Голубка сделала глубокий вдох.
— Голубка? — шепнул Когтегрив через кустарник. — Ты меня искала?
— Конечно же, нет! — облегчение обратилось в ярость. Он думает, что она наивный котенок! И к тому же — предатель! — Ты обвиняешь Воробья в убийстве. Я слышала, забыл?
Когтегрив прополз под кустом.
— Я вынужден был поддержать Светлоспинку, — он умоляюще смотрел на кошечку.
— Почему? — зашипела Голубка, — она ведь врала!
— Она моя сестра, — удивленно моргнул Когтегрив, — Чего еще ты от меня ждала?
— Мог бы держать свой рот закрытым! — Голубка хлестнула хвостом. — Или ты ей веришь?
Когтегрив дернул ушами.
— Я не мог оставить ее одну. Только не когда она предъявляет такое серьезное обвинение, — он придвинулся ближе, округлив глаза. — Ты бы сделала то же самое для Искристой, не так ли?
— Если бы я сомневалась в том, что она говорит правду — нет.
Когтегрив сощурился.
— А что если бы Искристая совершила что-то ужасное? Ты бросишь ее?
Голубка ощетинилась.
— Она бы не сделала ничего такого! — тон Когтегрива выводил ее из себя. — И не сделает!
— Правда? — в глазах его промелькнул вызов.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Голубка. Она знала, что и Тигрогив, и ее сестра тренировались в Сумрачном лесу. Случалось ли что-то такое, о чем Искристая не договаривала? Когтегрив отвел взгляд.
— Ничего.
Голубка вздернула подбородок.
— Речь вовсе не об Искристой, а о глупой лжи Светлоспинки!
— Она верит в то, что сказала.
— А ты? — Голубка выгнула спину.
— Я скучаю по тебе, Голубка, — взгляд его янтарных глаз пронзил ее. — Почему нам обязательно ругаться? — Когтегрив наклонился ближе, и она ошарашенно отпрянула. — Почему мы не можем встречаться как раньше? — он разрезал лист ежевики своим когтем и наблюдал, как тот порхает, падая на землю. — Когда мы вдвоем, все гораздо проще.
Голубка открыла рот, собираясь спорить. Они были из разных племен. Она не должна была вообще думать о нем, разговаривать наедине. Не так.
— Я-я не знаю, — запнулась она.
— Ты знаешь! — Когтегрив сделал еще шаг, теперь их носы почти соприкасались. — Ты чувствуешь то же, что и я. Это правда.
Он тренируется в Сумрачном лесу! Голубка попыталась сопротивляться, но сила и тепло Когтегрива притягивали ее как магнит. Первый раз за многие месяцы она почувствовала себя в безопасности, как будто могла растаять в нем и больше никогда ничего не бояться.
«Искристая тоже бывает там, — напомнила она себе. — Может быть, Когтегрив тоже шпион своего племени?»
Его дыхание мягко коснулось ее щеки. Прямо как тогда, в заброшенном гнезде Двуногих, где они сидели вдвоем, вдали от племен. Наедине под луной.
— Когтегрив! — вопль Крыосуса заставил ее отпрянуть. Сумрачный воитель стоял по ту сторону зарослей.
— Иду! — Когтегрив завозился под кустом.
— Приходи сегодня ночью, — шепнул он Голубке. — Я буду ждать тебя здесь.
Дрожа от страха, Голубка повернулась и бросилась прочь.
«Я не могу прийти!» — кошечка неслась меж деревьев по примятой траве, но мысли летели впереди нее.
«Но почему бы и нет? Всего лишь встречусь с ним один раз. Если что-то пойдет не так, я всегда смогу это прекратить».
Рыжая шерсть мелькнула перед ней. Затормозив, Голубка наткнулась на кочку, пролетев от Огнезвезда на расстоянии уса. Он обернулся в удивлении:
— Голубка! — путаясь в лапах, он уставился на нее. — Прости, задумался о чем-то. Даже не услышал, как ты пришла.
— Это мне нужно было смотреть, куда иду.
Огнезвезд посмотрел на нее с сочувствием.
— Тоже чем-то обеспокоена?
«Да. Когтегривом».
— Я п-просто… — она начала виновато заикаться. Огнезвезд перебил ее:
— … услышала опасность?
Голубка ощетинилась.
«Я — больше, чем просто уши! Я могу и охотиться, и сражаться!»