Мортарии и демоны в красном остались внизу, а их предводитель поднялся к арке. Носил он вовсе не рубище, как его гвардейцы, а качественно сшитую мантию из чёрного бархата. Своим видом повелитель демонов походил на человека, но лишь отдалённо – неестественно высокий и худой, с белой кожей, покрытой морщинами и рубцами от давних ожогов. В сухощавом старческом лице едва угадывалось былое благородство. Высокие, впалые скулы придавали сходство с призраком, а безгубый рот напоминал небрежно сделанный разрез. Брови у правителя тоже отсутствовали, как и ресницы, а белые глаза без зрачков выглядывали из впалых глазниц.
– Приветствую! И оставь надежду, всяк сюда входящий! – громко произнёс Аид.
Говорил он на хорошем, правильном нордише без всякого акцента, как прежде – с Ледяным Крестоносцем и Арабеллой. Тёмный Бог приблизился к Изабелле и Эрнсту и широко распростёр руки, оканчивающиеся длинными костлявыми пальцами. Он был выше даже Анны и Томаса и излучал непомерную силу и могущество. И ни у кого не возникало сомнений, что Дьявол был очень опасен, и что с ним не стоило шутить.
– На самом деле это не я придумал, – в глубоком, шелестящем голосе Аида проглядывали нотки доброжелательности, – а один смертный, который посвятил Аду часть своего творения. В конечном счёте всех их ждут гибель и забвение, но, следует признать, они делают мне отличный, как сейчас говорят, пиар.
Все замерли, глядя на владыку Преисподней. Даже Сумасшедший Алхимик стоял тихо, не зная, чего ожидать от самого Дьявола, который был совсем рядом, во плоти и в окружении своих верных подданных. А Аид медленно опустил руки и посмотрел на Эрнста и Изабеллу. Белые глаза без зрачков пристально сверлили Брата и Сестру – их обладатель явно испытывал к близнецам сильный интерес.
– Вы, должно быть, те самые Брат и Сестра, что доставили мне немало хлопот в одном далёком мире, – прошамкал он безгубым и беззубым ртом, – и сейчас я имею честь видеть вас в своём. Ныне я известен как Дьявол, Тёмный Бог, Князь Тьмы, но когда-то давно меня звали Аид.
– Мы знаем, кто вы, – холодно ответил Эрнст.
– Хорошо, – улыбнулся повелитель демонов, – сейчас вы можете воспользоваться моим гостеприимством. На самом деле вы им пользуетесь с того момента, как попали сюда через портал. Или вы действительно думали, что температура и атмосфера в Аду пригодны для вашего существования? Вы свободно дышите и чувствуете лишь ничтожную долю жара этого места только потому, что я вам это позволяю. Это мой мир, и я над ним властен.
Исхудалое и морщинистое лицо Дьявола лучилось самодовольством. Сестра и Брат не знали, что сказать Аиду. Они осознавали, что полностью находились в его власти, и не хотели рисковать собой или своими друзьями. Но хотя бы они были вместе, и это помогало им выстоять перед взглядом Дьявола.
– Эрнст и Изабелла, – шелестел голос Аида, – Антуан и Элеонор Перес. Два существа, связанных Полем… Уникальный случай – практически единая душа и неимоверно мощная магия… Творения Древних, которые каким-то чудом дожили до наших дней и попали в руки Арабеллы Левски.
Он говорил мягко, с придыханием, словно восхищался Братом и Сестрой и выражал им почтение.
– Что вам от нас нужно? – прямо спросила Изабелла.
Дьявол подумал и ответил:
– А прямота вас красит. Сначала посмотрим, что вы нам принесли.
Аид повернулся к бомбе и осмотрел её сверху вниз.
– О… – с поддельным изумлением произнёс он, – магическая бомба. Примитивное творение смертных рас, хотя я вижу здесь и руку ангела. Конечно, она груба и лишена изящества, но её мощности хватит, чтобы уничтожить один из моих порталов в этом месте.
Он водил худыми как у скелета пальцами в воздухе, и бомба вращалась вокруг собственной оси. В это время Эрнст, Изабелла и их друзья взволнованно следили за эльдаритовым кристаллом.
– И ещё вы сообразили, как пронести бомбу через защитный барьер в Цитадели Хаоса, – продолжил Дьявол, – трансмутированная эссенция высшего демона – это очень умно. Хорошая работа – вы заслуживаете моего уважения.
Его пальцы замерли, и бомба остановилась на месте. Инес заметно нахмурилась, а эмоции Сумасшедшего Алхимика было сложно разобрать – он улыбался во весь рот по своему обыкновению.
«Ну, хоть бомба может взорвать портал – и то хорошо», – подумала Изабелла.
«Только что нам с ней делать?» – мысленно ответил Эрнст.
Дьявол снова повернулся к Брату и Сестре и поднял правую руку в жесте, который они неоднократно видели на его изображениях.