В словах гнома прослеживались редкие серьёзные нотки, которые Изабелла прежде слышала в разговоре о его прошлом и Священном Золоте Нежити.
– Алхимик, – обратилась к нему Сестра, – ты самый безумный и необычный гном из всех, которых я встречала.
Широкий рот изобретателя расплылся в улыбке. Гном подошёл к Изабелле, и она обняла его на прощание. Сестра почувствовала сквозь его пиджак множество склянок с зельями.
– Ты увидела во мне лучшее, Иззи, – пропищал Алхимик, разнимая объятия, – я этого никогда не забуду.
Следом гнома обнял Эрнст.
– Ой, осторожно! – воскликнул Алхимик, – там же куча зелий!
– Не волнуйся, – Брат немного ослабил объятия, – спасибо тебе, друг!
– Да не за что, – вздохнул изобретатель, – я буду вспоминать вас…
– А теперь уходите, – снова заговорил Аид, – Вы можете взять с собой оружие, но даже не пытайтесь применить его здесь. Бежать не нужно – я позволю вам отойти от портала перед тем, как он взорвётся. Но и не испытывайте моё терпение.
Фэане и Алхимик подошли к красной завесе. Они по-прежнему смотрели на Брата и Сестру, не желая расставаться со своими друзьями.
– Пока, – тихо произнесла Анна.
– Пока, – с тяжестью на сердце ответил Эрнст.
Сумасшедший Алхимик, Анна и Томас прошли сквозь алую пелену портала. Изабелла и Эрнст глядели им вслед, и в глазах близнецов проступили слёзы.
– Брат и Сестра, вам пора! – приказал Аид, – идите же ко мне и обретите свою судьбу!
Близнецы подошли друг к другу и взялись за руки. Сила, которая исходила от Поля, успокоила магов и придала им немного уверенности. А за спинами Эрнста и Изабеллы на каменной площадке лежала бомба. Эльдаритовый кристалл пока что дремал, но они знали, что он был готов взорваться по указке Аида.
– Быстрее, – поторопил близнецов Дьявол, – можете взять свои посохи. Я щедрый.
Подержавшись друг за друга, Брат и Сестра направились вниз, к Тёмному Богу. Минуя пылающие жаровни, они медленно и молча спустились с каменного постамента, на котором возвышался портал. Демоны, выстроившиеся по обеим сторонам дороги, насмехались и глумились над фиолетовыми магами. Бесы корчили гримасы, кровавые воины и горгульи скалили зубы, а инкубы и суккубы издевательски посылали воздушные поцелуи. Дальнейшая судьба Эрнста и Изабеллы не обещала быть лёгкой, но они надеялись, что Аид всё же сдержит своё слово и действительно оставит их родной мир в покое. И где-то промелькнул крохотный луч надежды, что ангелы-хранители сбежали не зря и просто затаились в тени, чтобы помочь своим подопечным бежать из лап Дьявола. И вот Сестра и Брат приблизились к зловещей фигуре в чёрном балахоне, и Тёмный Бог сказал:
– Атрамелех, оставь нас!
Советники Аида в красных балахонах и мортарии ушли вдаль. А Дьявол развернулся в сторону арки, расправил руки и громко произнёс:
– Всем покинуть портал!
Кровавые демоны, которые стояли у жаровен, спустились с постамента по боковым ступеням, а строй исчадий Ада у подножия арки снова превратился в хаотичную массу. Бесы, горгульи, адские гончие, поджигатели с тремя тощими руками, полуобнажённые суккубы и инкубы с кожистыми крыльями за спиной, огромные демоны чумы и демоны-автоматоны – все как один они направились вдаль от портала по раскалённым пескам, выполняя приказ своего господина. А Изабелла с Эрнстом тревожно наблюдали за этим адским сонмом. Совсем скоро от портала в их родной мир ничего не останется, и они больше не смогут туда вернуться.
Томас вслед за Анной и Сумасшедшим Алхимиком прошёл сквозь завесу и снова очутился у подножия Цитадели Хаоса. Одинокая жаровня по-прежнему пылала перед гигантской гоэтической аркой, а на склоне и Мосту Проклятых были разбросаны трупы убитых демонов. В руках погибших бесов и поджигателей уже погас огонь. Томас был рад промозглому холоду, сменившему адскую жару, ведь теперь фэанин вернулся в мир, который считал своим вторым домом. В мир, где было относительно безопасно – даже рядом с проклятым замком, в стенах которого наверняка прятались сотни демонов... Томас тепло улыбнулся Анне, с которой Аид, слава Эртиании и прочим богам, его не разлучил.
Обходя и перешагивая трупы, фэане и Сумасшедший Алхимик выбрались на Мост Проклятых. Анна и Томас направились по длинному виадуку как можно дальше от замка Торхар, а гном остановился над повреждённым телом Гомункула. Из живота искусственного великана выступали металлические детали, провода и прозрачные трубки, откуда капала вязкая зелёная жидкость. Алхимик схватил своё творение за борта пальто и отчаянно затряс. Гомункул никак не реагировал и вообще не подавал признаков жизни.