Крича, Изабелла и Эрнст упали в снег. Маги пытались дотянуться друг до друга, но ничего не выходило – тела их не слушались. В руках близнецы создали сгустки фиолетовой энергии, чтобы не замёрзнуть окончательно, и даже навершия их посохов зажглись от волшебной силы. Но, к сожалению, тепло магического пламени только не давало изморози покрыть кожу – на большее его мощности не хватало.
– Мой брат использовал этот мир для подготовки своих воинов, чтобы они лучше сражались в ещё более суровых условиях, чем эти, – рассказывал Аид, глядя на извивающихся и корчащихся Брата и Сестру, – чтобы они побеждали космических чудищ, которые обладали той же силой, что и вы. Но ваши тела смертны и так хрупки…
Дьявол взмахнул руками, и нечеловеческий холод и ледяной ветер отступили от Эрнста и Изабеллы. Тяжело дыша, близнецы медленно поднялись на дрожащие ноги, и вяло стряхнули снег со своих фиолетовых костюмов.
– Это мой мир, и я здесь хозяин, – поучительным тоном сказал Аид, – если будете слушаться меня, то останетесь в живых. Если не будете, то я найду применение вашим способностям без вашей воли. Вы меня поняли?
– Да, – очень неохотно ответил Эрнст, выравнивая дыхание.
– Так точно, – с иронией произнесла Изабелла.
«Хоть повелителем не требует себя назвать, и то хорошо», – подумала она.
– Отлично, – узкий рот Аида расплылся в улыбке, – идёмте же в мой дворец – в Цитадель Гордыни!
Он кивнул в сторону ворот, и Эрнст и Изабелла пошли вперёд по замёрзшему озеру Коцит, всё ещё не в силах отойти от пытки морозом. На ходу Брат и Сестра подробнее рассмотрели дворец Дьявола. Совершенно хаотичное, не подчинённое какому-либо порядку нагромождение гигантских, обсидианово-чёрных башен возвышалось посреди озера. Острые, выступающие крыши походили на зубы, в которых сияли рубиновым светом окна. Из самых высоких башен поднимался густой дым, а венчала всё это сооружение расколотая на две части скала, в разломе между половинами которой бурлило яркое оранжевое пламя.
Аид подошёл к воротам и нажал несколько кнопок на приборной панели на стене. Перевёрнутый крест разделился на две половины, и две створки ворот сами раздвинулись в разные стороны. Внутри виднелся чёрный мрачный коридор со стенами, изрисованными красными линиями.
– Прошу, – подчёркнуто вежливо сказал Дьявол.
Эрнст и Изабелла последовали за ним внутрь Цитадели Гордыни. Чем ближе они подходили к входу, тем слабее чувствовался холод. И, едва переступив порог, Брат и Сестра услышали странные звуки, как будто кто-то за ними махал крыльями.
«Что-то сзади», – подумал Эрнст.
Они обернулись и поняли, что в ночном небе над Коцитом парили ангелы-хранители. Люциус обнадёживающе улыбался своим подопечным, а Кристофор оставался невозмутимым и чопорным.
«Это они!» – в голове Изабеллы промелькнула радостная мысль.
Огромная тяжесть волнения немного отступила от Брата и Сестры. Увидев ангелов, они испытали чувство надежды. Хранители их не бросили, хранители могут помочь…
– Идёмте, – прозвучал повелительный голос Аида, – я жду вас!
И, не желая разгневать Тёмного Бога, Эрнст и Изабелла скрылись в недрах его дворца.
Глава 14
Судьбоносная сделка
Под сумрачным небом, покрытом чёрными тучами, простиралась гладь замёрзшего озера. Слой снега присыпал тысячелетние льды Коцита, которые пронзила, словно клык, громадина Цитадели Гордыни. Кривые, острые башни дворца Аида тянулись к вечно мрачным небесам, а в центре этого нагромождения бурлил огонь из недр гигантской горы, расколотой зубчатым шрамом. Яркое пламя высоко поднималось над почти полным мраком тёмного полушария Ада, озаряя ледяные просторы вокруг Цитадели. Красные окна тускло светились в угольно-чёрных стенах крепости, а на её крышах переливался синеватый лёд. И хотя в Цитадель Гордыни вело много дверей, через одну из которых вошли Эрнст и Изабелла, их все затмевал главный вход, обрамлённый красными зубцами. На исполинской двери, способной пропустить и самого большого кровавого демона, алел перевёрнутый крест, а перед ней на чёрной площадке была начертана красная пентаграмма. В её углах стояли мрачные статуи, у ног которых горели жаровни. Яркие лучи пентаграммы раздвинулись в стороны, и из недр медленно всплыл угловатый, покрытый шипами и обвешанный цепями летающий корабль. В сопровождении роя горгулий воздушное судно поднялось над ледяным озером и полетело вдаль, к похожим на клыки горам.