А за прочными стенами Цитадели Гордыни, Аид вёл Изабеллу и Эрнста по лабиринту коридоров. Прямые красные линии пронизывали чёрный камень, образуя прямоугольные сети. На стенах ярко алели факелы, которые освещали коридор. Пол был гладким и блестящим, и близнецы видели отражение своих ног в фиолетовых штанах и магических посохов в руках. Иногда на поворотах им встречались окна из красного стекла. Было сложно разглядеть, что за ними находилось снаружи – другие башни Цитадели Гордыни или бескрайняя ледяная пустошь и острые пики гор на горизонте.
Брат и Сестра чувствовали жару, но она была не такой сильной, как у портала на другой стороне планеты. Они не знали, какая температура и какая атмосфера была вокруг них на самом деле и в какой степени они были обязаны своими жизнями магии Аида. Сам Дьявол шагал перед ними, и его чёрный плащ отражался на гладком полу. Они старались не отставать от него, чтобы не вызвать его гнев, но не забывали об ангелах-хранителях, которые парили над озером снаружи. Где они находились сейчас? И можно ли сбежать из этого ужасающего замка и остаться в живых?
Эти размышления Изабеллы и Эрнста прервал низкий, громкий гул. Они его слышали и у портала, только сейчас издающий эти звуки демон не парил высоко в небе, а был совсем рядом. Патрульный медленно двигался по коридору, который начался после очередного поворота. У демона не было ног – он парил так низко, что края чёрного балахона задевали пол. Из-под длинных одеяний патрульного свисали руки, заканчивающиеся клешнями, а над его покрытыми шипами наплечниками ярко горел фонарь, который заменял ему голову. Оранжевые лучи этого светильника освещали пространство перед патрульным, и Эрнст и Изабелла твёрдо знали, что попасть под такой свет было смертельно опасно.
– Стойте, – прошелестел голос Аида, – страж убьёт вас, и нужно подождать, пока он уйдёт.
Брат и Сестра послушались его, тревожно наблюдая за демоном с фонарём вместо головы.
– О, вижу, вам понравились патрульные, – сказал Дьявол, заметив выражения их лиц, – они моя особая гордость. Даже ваша сила с трудом может убить патрульного. Но, к сожалению, их нельзя приспособить для других нужд, кроме той, для которой они созданы.
Патрульный отдалился от Эрнста, Изабеллы и Аида, и издаваемый им гул постепенно затих.
– Нам пора, – произнёс Дьявол безгубым ртом.
С опаской следя за патрульным, который плыл по коридору вдалеке, Брат и Сестра последовали за Аидом.
Дьявол привёл их в зал с чёрными стенами и высоким потолком. У толстых колонн стояли мортарии, сверкая чумными косами. На противоположном конце зала был расположен трон, спинку которого венчали факелы. Между двумя оранжевыми огнями в центре высоко поднимался синий. Эрнст и Изабелла видели это место и раньше. Оно отражалось в Зеркале Хаоса – демоническом устройстве для переговоров, которое запечатлел фэанский дрон в Ледяном Бастионе.
У трона ждали Аида два демона в красных балахонах, расшитых золотыми оккультными символами. Увидев своего повелителя, советники раболепно поклонились.
«Смотри», – подумал Эрнст, опустив голову.
Изабелла обнаружила, что на чёрном полу перед троном была изображена гигантская красная голова демона. Брат и Сестра разглядели ухмыляющийся рот, вытянутые ноздри, стеклянные глаза с хмурыми бровями и длинные рога. Этот демон больше походил на Дьявола, каким его представляли люди, чем на настоящего Аида. А Тёмный Бог тем временем подошёл к своему трону и повернулся к Брату и Сестре, расправив длинные тощие руки. Его невероятно худая фигура в чёрных одеяниях излучала силу и властность, которые сложно было представить в этом бледном и дряхлом теле.
– Добро пожаловать в мой тронный зал, – сказал Дьявол с таким дружелюбием, будто не пытал Изабеллу и Эрнста холодом несколько минут назад.
Сестра и Брат промолчали. Эрнст нервно поджал губы, а Изабелла буравила Аида ледяным взглядом. Советники Дьявола смотрели на Сестру и Брата с откровенной неприязнью. Из-под алого капюшона одного из них выглядывала то ли лошадиная, то ли воронья морда с большими круглыми глазами, а лицо другого скрывала хмурая маска с красным моноклем.
В движениях Тёмного Бога чувствовалась старость. Его длинные руки и ноги подрагивали, пока он садился на трон, а белые пальцы сжимались в кулак, пытаясь ухватиться за подлокотники. Эрнст и Изабелла наблюдали за Аидом, пока он не прислонил спину к чёрной спинке с выемкой из красного бархата. Когда Дьявол расслабился, безгубый разрез его рта растянулся в улыбке. Советники услужливо повернулись к своему повелителю.