Инес рассмеялась, расплывшись в улыбке. Эрнст ближе поднёс к ней фиолетовый огонь.
– Я многим ей обязан, и это не пустые слова, – в гневе говорил он, – я непременно найду способ избавить её от твоих чар. И уверен, что будь я на её месте сейчас, она бы сделала для меня то же самое.
Пленница улыбнулась ещё шире, что только раздразнило Эрнста. Но она сказала:
– А Изабелле повезло с Братом. Ведь вас связывают не только родство и Поле. Ваши души очень близки.
Не отводя взгляда от Инес, юноша погасил фиолетовый сгусток в своей руке.
– Что, я тронул тебя? – язвительно спросил маг.
– Да, – ответила волшебница, – я вспомнила кое-что из своего прошлого.
– Что, настало время восхитительных историй? – усмехнулся Эрнст, – а по существу что-нибудь скажешь? Мне повторить вопрос, если ты вдруг забыла?
– Разумеется, скажу, – ответила Инес, – если ты пообещаешь, что меня потом выслушаешь.
– Ладно, твоя взяла, – тон Брата стал мягче, – обещаю, что выслушаю байку о твоём прошлом. Но сначала ты скажи, как спасти Изабеллу.
– Тут я тебе не помогу, – покачала головой ведьма, – Корень Зла – сильное заклятие, искажающее разум. Я нашла его у чернокнижников Дронфи триста лет назад, хотя, признаюсь, моя злая часть использовала его только сейчас. Никогда не любила подобные штучки.
Эрнста снова подавило отчаяние.
– То есть, оно необратимо? – он изо всех сил не хотел, чтобы это было правдой, – или есть способ снять его?
– Развеять Корень Зла возможно, – уклончиво ответила Инес.
– И как? – взволнованно спросил Эрнст.
– Универсального способа не существует, – флегматично произнесла волшебница.
Брат вздохнул, буравя её злобствующим взглядом.
– Слушай, если бы способ был, твои маги бы его достали! – заверила его Инес. Наконец-то она перестала быть такой раздражающе спокойной и хоть немного повысила голос.
А юноша хотел испепелить ведьму фиолетовой магией, но сдержался. В конце концов, она не была абсолютно бесполезна.
– Хорошо, – подытожил Эрнст, – мы найдём способ сами. Обязательно найдём. И я спасу Изабеллу. А теперь я откланяюсь – дела ждут…
– Стой! – остановила его Инес, – ты обещал меня выслушать.
– Да, – лениво протянул фиолетовый маг. У него не было интереса погружаться в прошлое Арабеллы.
– Мои воспоминания могут помочь тебе и твоим друзьям, – сказала волшебница, – вы можете понять, чего хотела Арабелла Левски, и узнать её слабые стороны. Хоть так я помогу вам исправить свои ошибки.
– Я хочу тебе рассказать кое-что, – Арабелла вновь позвала Элеонор в свои покои.
Все те сутки девушка не знала, чем себя занять. Она бродила по тёмным и холодным коридорам Ледяного Бастиона, изредка натыкаясь на стайки пауков и патрули Рыцарей Тьмы. Вечером мертвецы ей принесли еду – явно по указке Арабеллы. Суп, мясо и чай не были вкусными, но голод утолить помогли. А ночью Элеонор спала в каморке под комнатой ведьмы, не снимая костюм и дополнительно укрывшись от холода зелёным шерстяным пледом. В углу маленького мрачного помещения сплёл свои сети паук, при виде которого девушка думала о его гигантских сородичах, ползающих снаружи. Заснуть там было даже тяжелее, чем в недавнем походе, но Элеонор постаралась. Только в дрёме ей явился Антуан. Он по своему обыкновению мило улыбался и протягивал ей руки. А ей хотелось от него бежать…
– Будешь вино? – спросила Арабелла, указывая на бутылку и бокалы на столике.
– Да, пожалуй, – ответила Элеонор.
Их окружал полумрак, разбавленный светом из большого окна и тусклым пламенем светильников-черепов. Арабелла подошла к столу, выдернула тонкими пальцами пробку из бутылки и налила вино в стеклянные бокалы. Напиток был желтоватым и прозрачным. Налив один бокал, ведьма произнесла:
– Бери.
– Спасибо, – девушка взяла его. Стеклянная ножка в её руке была холодной.
– Садись, – сказала ведьма, наливая вино в свой бокал.
Элеонор села в зелёное кресло, которое, несмотря на свой жёсткий и потрёпанный вид, оказалось мягким – как и койка, где она спала. Арабелла сняла шляпу и прислонила к стене зонтик, а затем, расправив длинные чёрные волосы, села на диван.
– Ты хочешь яблоко? – она указала на зелёные фрукты, которые лежали в золотистой миске.
– Пожалуй, не буду, – отказалась Элеонор.
– Да, глупый миф о грехопадении, – усмехнулась Арабелла, глотнув вина, – на протяжении веков позволял манипулировать людьми, взывая к чувству их изначальной порочности. А я, признаюсь, просто питаю слабость к дешёвым театральным приёмам.