– Аустелия, прошу говорить по существу, – остановил её Гранд-Маршал.
Эрнст кивнул – сейчас на кону стояли вещи гораздо важнее извечных споров между магией и наукой.
– Хорошо, – кивнула Верховная Заклинательница, – я предлагаю задействовать Сердце Эльдераля.
– Это что такое? – поинтересовалась королева фэан.
– Огромный эльдаритовый кристалл, который некогда питал энергией нашу столицу, – поведала Аустелия.
– Но Эльдераль, как и вся Эльфида, сейчас лежит в руинах, а Сердце уничтожено, – возразил военачальник, – и вы лучше меня должны знать это.
– Да, так и есть, – спокойно ответила эльфийка, и на её бледном и утончённом лице проступила печаль, – но осколок Сердца уцелел, и его мощи должно хватить для создания бомбы.
– Как это произошло? – недоверчиво спросил Эйнар, – и откуда вам это известно?
– Во времена Третьей Великой войны молодой эльф по имени Элонис украл осколок Сердца после того, как оно разбилось, – говорила Аустелия, – и спрятался от нежити и демонов в одной из башен в пригороде Эльдераля. С помощью кристалла Элонис создал непробиваемый магический щит, который спас и его, и ту башню. Теперь она стоит посреди бесплодных пустошей, в которые превратилась Эльфида. Мои следопыты несколько лет назад уже не видели над ней никакого щита, и я не удивлена. Элонис спрятался там один и к тому же не учился в Школе Заклинателей, поэтому его мощи не хватило бы, чтобы вечно поддерживать чары.
– Выглядит заманчиво, – кивнула королева фэан, – похоже, явиться к этому эльфу и забрать у него кристалл вполне реально.
Эрнст был рад нашедшемуся решению. Ещё бы убедить Гранд-Маршала, что оно необходимо…
– Но если даже это Сердце может произвести взрыв, то где нам взять сущность демона, чтобы бомба прошла через портал? – Эйнар перешёл к следующей задаче.
– Да без проблем! – раздался резкий и высокий голос Сумасшедшего Алхимика, – у нас есть Священное Золото Нежити!
– Те самые слитки, которые привёз Ледяной Крестоносец? – поднял бровь Гранд-Маршал.
– Именно так! – восторженно произнёс изобретатель, потрясая кулаками, – не помню, говорил ли я или нет, но эти слитки я когда-то сделал. Ну, трансмутировал высшего демона и переплавил его. А нежить потом его украла. Может, чуяла в этом золоте угрозу для своего драгоценного портала. Так вот, в слитках заключена демоническая эссенция, и нам ничего не стоит вплавить их в бомбу, чтобы она прошла через портал!
– С тобой я позже поговорю, гном, – презрительно ответил главнокомандующий, задевая нижней губой густые усы, – ты не счёл нужным сказать мне об истинной природе Золота, но сейчас оно может нам помочь.
Эрнст оживился. Выходит, Гранд-Маршал не настолько безнадёжен и согласился бы взорвать Цитадель Хаоса, будь у него такая возможность.
– Но как мы отправимся туда? – спросила королева фэан, – столица эльфов же находится на Зачарованном острове к западу отсюда. Без воздушного корабля Аннириэлемосимэамеролы и Тирэномалунокераллинесэ путь займёт очень много времени, и также следует подумать, как перебраться через залив.
– В горах недалеко отсюда есть портал, который эльфы раньше построили для переброски войск из Эльдераля, – нашла решение Аустелия, – он сейчас неактивен, но мои инженеры могут снова вернуть его в строй.
– Прекрасно, – язвительно произнёс Гранд-Маршал, – а бомбу в Цитадель Хаоса мы тоже доставим через эльфийский портал?
– Теоретически мы можем забрать гномский тяжёлый вертолёт из Рокгарда, – сказал Эйнар, – но это будет сущим самоубийством.
– Как и вся эта затея с бомбой, – заключил командир.
Он тяжело вздохнул, озирая кабинет уставшими глазами.
– А то, что мы сейчас делаем, не самоубийство? – не выдержал Эрнст, – или лучше убивать себя медленно и постепенно, чем разом, но с надеждой, что мы можем что-то изменить?
– Молчать! – рявкнул Гранд-Маршал, – мы здесь не подписывались исполнять мечты имперских магов-утопистов! Вы всегда ставили себя выше нас, катценхаузенцев, и учили нас жить, даже когда мы были вроде как на одной стороне!
– Империи давно нет, и сейчас совсем другая ситуация, чем в прошлом, – выпалил Эрнст, – а Последняя Надежда, её город-преемник, была уничтожена демонами!
– А мне плевать на это! – проорал главнокомандующий, и у всех присутствующих, кроме Кристофора, застыла кровь в жилах, – пусть так называемая «Священная» Империя и её наследники хоть сотню раз сгорят дотла, мы выстоим сами и без чужой помощи!