– Ай! – взвизгнул эльф от попадания.
Нервно размахивая руками и тяжело дыша, он помчался дальше.
– Бежим за ним! – бросила Аустелия.
Эрнст ускорился, но у него не выходило догнать Элониса. А Аустелия бежала рядом с магом, и подол её платья скользил над полом башни. Из большого коридора они переместились в комнату со стенами из тёмного кирпича, отделанными багровым бархатом. У окон с разноцветными стёклами и золотыми решётками стояли в ряд деревянные бочки. На другой стене разместилась коллекция разнообразного оружия. В её центре висел щит с нарисованным деревом – символом провинции Эльфиды или какого-нибудь рыцарского ордена.
А Элонис уже поднимался по лестнице. Ловкий эльф оказался быстрее и проворнее обоих незваных гостей, несмотря на одышку. Аустелия и Эрнст вслед за ним попали на второй этаж, где у стены стояли вычурные книжные шкафы с золочёными ящиками, а из открытых балконных арок дул лёгкий ветерок. Это помещение украшали чучела разных животных, размещённые на круглых белых поставках на полу. Элонис встал в проёме, ведущем в следующую комнату, и нацелил арбалет на Эрнста и Аустелию.
– Я покажу вам, как стреляют истинные эльдарай! – прокаркал эльф, еле дыша.
Он выстрелил, и из арбалета вылетел красный магический диск. Снаряд попал в чучело детёныша дракона, которое стояло ближе всего к Элонису, и оно слетело со своей подставки.
– Ха-ха! – воскликнул Элонис, держа спусковой крючок своего орудия.
– Пригнись! – выкрикнула Аустелия.
Эрнст послушался Верховную Заклинательницу. И вовремя – следующий выстрел Элониса угодил в чучело совы рядом с ним и Аустелией, и оно разлетелось на перья. Эрнст успел зарядить посох, и фиолетовый сгусток вылетел в сторону эльфа – только чтобы снова попасть ему в спину.
– Ой! – взвизгнул Элонис и скрылся из виду.
– У вас есть какие-нибудь заклинания? – на бегу спросил Эрнст, – чтобы догнать его или сбить с ног вихрем?
Он вспомнил эльфийских Заклинателей Воздуха, о которых им с Изабеллой рассказывала «тётя Инес». Эти могущественные маги могли насылать на врагов чудовищные ураганы, и Эрнст не сомневался, что Аустелия тоже способна на такое.
– К сожалению, я здесь ограничена в своих возможностях, – ответила эльфийка, – внутри эта башня пронизана магией Сердца, и моя магия может её спугнуть. Поэтому нам нужно быть осторожными и применять свои силы по минимуму.
– Ясно, – язвительно сказал Эрнст.
Он ещё не устал как Элонис, но эта беготня уже начинала утомлять.
– Не переживай насчёт своей фиолетовой силы, – заверила Аустелия, – обычную боевую магию башня выдержит.
– Уже хоть что-то, – ухмыльнулся Эрнст.
Они погнались за громко дышащим эльфом по деревянному мостику, поднятым над шахматным полом коридора. Брат впервые заметил арки высоких окон, над которыми красной линией проходил узор, и переливающиеся в стенах драгоценные камни. И, самое главное – огромные часы с золотым циферблатом, на котором описывала круги тонкая и изящная стрелка. Именно их маятник качался внизу.
Элонис привёл Эрнста и Аустелию в комнату, которая, похоже, служила эльфу спальней. Слева от входа синело круглое окно, обрамлённое занавесками цвета морской волны. Рядом стоял золотой телескоп на штативе, а чуть поодаль – кушетка, обитая тёмно-красным бархатом. Над её изголовьем высилась небольшая арка, инкрустированная синими самоцветами. Рядом с кушеткой также находились подставка с миской яблок и стойка с плащами, за которой была винтовая лестница, ведущая наверх. Эрнст подумал, что Элонис прятался там, но спина эльфа мелькнула на другой лестнице – более широкой и просторной. Ушастый проказник спустился на первый этаж, и Брат снова не смог его поймать.
Эрнст остановился, чтобы передохнуть. И взгляд Брата устремился к небольшому столику с письменными принадлежностями и картине, на которой были изображены корабли с алыми парусами.
– Как здесь чисто, – поразился Эрнст, – выходит, уборка – его хобби? Или он всё делает магией?
– И то и другое, наверное, – ответила Аустелия.
Она встала у кушетки Элониса и провела рукой в воздухе.
– Хм, как скучно, – эльфийка презрительно скривилась, – хоть бы что поинтереснее придумал.
– Что такое, Верховная Заклинательница? – осведомился Эрнст.
– Да у него здесь целый гарем, – Аустелия изо всех сил старалась выглядеть серьёзной, но едва сдержала смех.
– Тут же никого больше нет, – недоумевал Брат, – он один-одинёшенек.
– Фантомные образы, – пояснила волшебница, – Элонис создаёт иллюзии и погружается в них с головой.