– К бою! – крикнул маг, призывая солдат Гранд-Альянса.
По горному лугу в сторону крепости приближалась армия Ада. Мёртвые пауки, Рыцари Тьмы и демоны разных видов неотвратимо надвигались на последний оплот народов Мира Пяти Рас. И над всем этим воинством поднимался рогатый великан с красной кожей. Сминая траву огромными копытами, демон медленно шёл к цели, потрясая громадным двуручным топором. А высоко над головой исполина собралось целое облако летающих демонов и крылатых Рыцарей Тьмы, готовых принести смерть с небес. Казалось, врагам не было числа, и крепость Гранд-Альянса скоро обратится в пепел.
Глава 6
Поступь неизбежности
На стенах крепости Гранд-Альянса защитники готовились к предстоящей битве. Свен, старый гном с печальными глазами, и Иван сели за зенитные орудия на сторожевых башнях. Все четыре ствола каждой пушки были заряжены и готовы нести смерть летающим войскам демонов. Под орудиями, на крепостной стене заняли позиции солдаты Гранд-Альянса – люди в магических доспехах, вооружённые винтовками, эльфы-лучники, гномы-автоматчики и фэане с бластерами. Хомяк Цзян подготовил своё простое, но действенное ружьё, всматриваясь вдаль чёрными блестящими глазами.
Возглавлял воинов разных рас человек-маг Амброзиус Мундт. Он подошёл к зубцам крепостной стены и сквозь круглые очки всмотрелся в демонов и нежить, что приближались к крепости. Взгляд Мундта стал полон тревожности и страха, которые вскоре сменились боевой решимостью. Врагов было очень много, но маг собирался выстоять до последнего.
– Поднять ворота, усилить стражу! – скомандовал Амброзиус, – они не должны прорваться!
Работники запустили механизмы, и решётка Восточных ворот с лязгом опустилась. Затем ведущий на луг мост поднялся, делая подход в крепость неприступным. Рот гигантского воителя, во лбу которого сияли пять разноцветных камней-символов рас и стихий, был теперь закрыт. За решёткой встала стража – отряд людей с винтовками, закованных в волшебную броню, был готов обороняться до конца.
А снаружи по ярко-зелёной траве горного луга шла многочисленная армия нежити и демонов. Чёрно-белые четвероногие пауки размером с собаку перебирали лапами, сминая яркие цветы на своём пути. Чудовища щёлкали острыми жвалами в предвкушении битвы. Рядом с пауками скакали на коротких лапках бесы. Мелкие красные чертенята хихикали и задорно размахивали ручками, в которых пылали огни. В противоположность бесам кровавые демоны были суровыми и собранными. Эти красные рогатые громилы неотвратимо шагали к своей цели, неся в руках окровавленные топоры. В одном строю с легионерами Ада маршировали мрачные и молчаливые Рыцари Тьмы, лязгая чёрными доспехами. А за несметными ордами Тёмного Бога тяжело ступал гигантский кровавый демон, сотрясая землю исполинскими ногами.
Бесы радостно прыгали и смеялись, размахивая огнём в ручонках. За ними маршировал кровавый демон-чемпион. Он был сильнее большинства своих сородичей, его голову украшали широкие бронзовые рога, а его мускулистое тело покрывала медная броня. В больших ручищах чемпион держал тяжёлый двуручный топор. Бесёнок суетливо плясал вокруг могучего воителя, пока тот не пнул его раздражённо. Мелкий чёртик с визгом отлетел в сторону и упал выпуклым пузиком на траву. А кровавый демон продолжил своё шествие вместе с пауками, Рыцарями Тьмы и своим гигантским собратом.
Гранд-Альянс тем временем разместил у крепости артиллерийские батареи. Гномы выкатили пушку на колёсах, а эльфы – баллисту, стреляющую магическими болтами. После недавней битвы ряды артиллеристов Гранд-Альянса заметно поредели. Старый дверг с белоснежной бородой подносил снаряды из ящика, доставленного на поле боя, и заряжал ими орудие, а инженер Эйнар Сноррисон стоял рядом с широким стволом, опираясь на большой гаечный ключ и вглядываясь вдаль через бинокль. Баллистой же управляла светловолосая эльфийка, которая, как и многие её сородичи, носила тёмно-красный плащ. Она, вращая кистями, с помощью магии натягивала гигантскую тетиву, задвигая назад длинный деревянный болт с наконечником из красного кристалла, в котором клубилась энергия.
– Огонь! – выпалил Эйнар Сноррисон. Он отдавал приказы на нордише, потому что теперь командовал существами разных рас.
Гном с длинной белой бородой нажал на спусковой механизм, а эльфийка подняла свои бледные кисти. Пушка, грохоча, изрыгнула снаряд в направлении противника. Её ствол вздрогнул, а платформа, на которой она стояла, осталась на месте лишь за счёт мощных опор. Тетива баллисты резко дёрнулась, и болт устремился к своей цели, сверкая красным магическим наконечником.