– Заряжай! Целься! Огонь! – командовал гном-артиллерист, чья ярко-рыжая борода прикрывала большой живот.
В это время другой дверг, с чёрной бородой и угрюмым лицом, подносил снаряды к пушке и заряжал её. Солдаты – три человека, три эльфа и хомяк – защищали орудие. С оглушительным грохотом, от которого гномы-артиллеристы затыкали уши, ствол пушки изрыгал огонь. Снаряды один за другим разрывались над зеленеющими грядками, разбрасывая нежить и демонов в разные стороны.
Но, тем не менее, мощи пушки и пехоты не хватило, чтобы остановить силы Ада. Кровавые демоны вырвались вперёд, рубя топорами всех подряд. Солдаты, вооружённые штыками, и фермеры с вилами погибали под натиском рогатых воинов. Вот и хомяк, один из защитников пушки, пал – кровавый демон-чемпион вонзил топор в его шерстистое тело. А за могучими спинами легионеров Ада копошились зомби-пауки и плясали бесы.
– Не сдаваться! – кричала человеческая женщина-солдат, стреляя по демонам из винтовки, – враг не получит наши фермы! За Гранд-Альянс!
Лавина демонов и нежити медленно наступала, поглощая один домик за другим. Ряды защитников заметно редели, но выжившие сражались с удвоенным рвением, быстро перезаряжая ружья и луки. Фермы просто не могли пасть, ведь с ними бы пал сам Гранд-Альянс.
И вот посреди армии демонов приземлилась фигура в чёрном плаще, вооружённая посохом. Как и было приказано, Элеонор вступила в бой – Арабелла сказала ей, что настало время выйти на сцену. Молодая волшебница шла мимо грядок, засеянных овощами и злаками, мимо шаловливых бесов и свирепых адских гончих. Аметистовое навершие её нового, чёрного посоха светилось от магической энергии. Лицо Элеонор было хмурым и недовольным. Она ещё сомневалась, стоило ли ей сражаться, стоило ли творить злодеяния – ведь эти люди и прочие существа ей ничего плохого не сделали. Но Арабелла сказала, что поможет девушке взамен на их уничтожение, и та согласилась.
Элеонор навела посох на солдат Гранд-Альянса и выстрелила. Она не сдерживала свою силу, как прежде, когда боролась с демонами. Сгусток фиолетовой магии поразил человеческую женщину в магических доспехах в живот, и та с криком погибла близ пушки гномов. В это время пауки настигли других солдат и загрызли их жвалами до смерти. Элеонор презрительно скривилась. Она чувствовала себя пулей, пущенной точно в цель. И тогда она не должна была промахнуться. Существа из Гранд-Альянса не сделали Элеонор ничего плохого, но их жизни были платой за то, что потом случится с ней и Антуаном.
А за бывшей охотницей на демонов шли её недавние противники. Мелкие бесы, задорно хихикая, танцевали на грядках. Худые и вытянутые поджигатели размахивали всеми тремя тонкими руками, в которых пылал демонический огонь. Это адское пламя охватило зеленеющие стебли посевов, лишая Гранд-Альянс будущей еды. Один бес угнал из стойла рыжую корову и забрался на неё словно на лошадь. Животное изо всех сил старалось сбросить чертёнка, но тот крепко держался на его спине, периодически подгоняя огненными шарами из ручек.
– Ха-ха-ха! Я всадник вашей смерти! – пропищал бес.
Корова замычала и, высоко поднимая передние и задние копыта, понеслась по грядкам. Чертёнок радостно растянул улыбку во весь широкий рот, обнажив острые зубы.
А неподалёку от ферм на цветущий луг другие бесы подкатили адские пушки. Чудовищные орудия, выкованные в Стигийских Кузнях, гремели колёсами и сминали цветы. Когда артиллерия Ада остановилась в указанном Арабеллой месте, управляющие ей чертенята принялись нажимать на кнопки панелей управления.
– И-хи-хи-хи, давай, давай, гори! – насмешливо произнёс один демонёнок.
Автоматическая система наведения – реликт межгалактической войны, в которой Боги уничтожили друг друга, отметила цели. Это были несколько мелких, жалких домиков смертных. Тряся рогатыми головами, бесята с неподдельной радостью задёргали рычаги.
Адские пушки заурчала. Горючая смесь из баков по шлангам поступила в длинные, увенчанные зубами стволы, которые вскоре выплюнули гигантские шары кроваво-красной субстанции.
– Заряжай! Целься! Огонь!
Гномы-артиллеристы отчаянно продолжали обстрел, когда демоны были всего в шаге от них. Снаряд попал куда-то вдаль, унеся жизни и не-жизни нескольких врагов, однако это не помогало. Толстый рыжебородый гном и стройная светловолосая эльфийка отстреливались от бесконечных орд демонов и нежити. Горгульи воспарили над домами и деревьями на серых кожистых крыльях. Они угрожающе шипели, выставив вперёд когтистые лапы. А ядра из адских пушек неотвратимо летели к своей цели…