Все в кабинете оценивающе посмотрели друг на друга.
– Я выставляю свою кандидатуру, – ворчливым тоном произнёс Эйнар Сноррисон, – гномская технократия ещё никому не помешала, а после битвы инфраструктуру надо восстанавливать.
– Я воздержусь, – отстранённо сказала королева фэан, которая высилась за спиной низкорослого гнома, – вряд ли местные хорошо воспримут правительницу из другого мира.
– Я не буду участвовать, – пропищал Сумасшедший Алхимик на другом конце кабинета, – такой безумец как я… сами понимаете.
– Я воздержусь, – сухо сказал Эрнст.
– И я тоже, добавила Изабелла.
Ни он, ни она даже не рассматривали возможность стать Гранд-Маршалом всерьёз.
– Почему же? – спросил Алхимик.
– Мы молоды, и у нас нет опыта командования, – неохотно Эрнст объяснил очевидное, – а сейчас Гранд-Альянсу нужен мудрый лидер.
Похоже, члены Совета понимали, что все эти разговоры были чистой формальностью. И догадывались, кто станет следующим Гранд-Маршалом.
– Я выставляю свою кандидатуру, – последней сказала Аустелия.
Никаких комментариев она не добавила – они и не были нужны.
– Мы определились, что в выборах участвуют два кандидата: Эйнар Сноррисон и Аустелия Билиеренкайте, – произнесла эльфийка, – теперь начнём голосование. За себя голосовать запрещено.
– Голосую за Аустелию, – сказала королева фэан.
– И я за Аустелию, – Эйнар пожал плечами, – всё равно за себя нельзя, – тихо буркнул он следом.
– Голосую за Аустелию, – почти хором произнесли Эрнст и Изабелла.
– Аустелия! – воскликнул Алхимик.
– Голосую за Эйнара, – замкнула круг Аустелия.
Эльфийка в багровой мантии Верховной Заклинательницы задумчиво осмотрела кабинет и находящихся в нём.
– За меня проголосовали пятеро из шести, – Аустелия говорила так, словно вернулась из транса, – я ожидала такого исхода, только не думала, что это случится при таких трагических обстоятельствах. До войны я служила при дворе короля Даулюса Кануляулюса, а затем девяносто лет была лидером выживших эльфов, так что у меня есть необходимый опыт и навыки. Но я лишена типичных для эльдарай предубеждений и воспринимаю другие свободные народы как равные моему. Поэтому моим назначением будут недовольны только самые отъявленные расисты, а ещё те, кто не хочет видеть женщину на троне. Из всего Совета я была наиболее вероятной преемницей Гранд-Маршала – Икс предпочитал плести интриги за спиной и в итоге предал нас, а Мундта тяготило бремя главного мага. Я не берусь судить, насколько достойна своего звания, но мне приходится мириться с этим фактом. И я возьму на себя ответственность за Гранд-Альянс и сделаю всё возможное для его выживания и сохранения наших ценностей.
Эрнст, Изабелла, Алхимик, королева фэан и Эйнар внимали Аустелии.
«Как думаешь, она будет лучше усатого?» – мысленно спросила Сестра.
«Сложно сказать», – так же безмолвно ответил Эрнст, – «несёт политический бред, конечно, но с ней будет проще договориться».
– Я готова вам служить, Гранд-Маршал, – сказала королева фэан, дослушав эльфийку.
– И я, Гранд-Маршал, – насупил брови Эйнар.
– И я! И я! – проверещал Алхимик.
– Я готова служить вам, Гранд-Маршал, – произнесла Изабелла.
– И я готов, Гранд-Маршал, – добавил Эрнст.
Аустелия едва заметно кивнула. Медленно она подошла к трону Гранд-Маршала и села на него. Затем эльфийка провела тонкими пальцами по каменным подлокотникам и опустила веки. У Аустелии был такой вид, будто она сидела не на своём месте или пока к нему не привыкла, а Эйнар и королева фэан смотрели на неё с уважением и почтением.
– Члены Совета, солдаты Гранд-Альянса, – открыла глаза эльфийка, – как Гранд-Маршал я отдам свой первый приказ. Мой предшественник поручил мне и Эрнсту найти осколок Сердца Эльдераля – магический кристалл настолько большой мощи, что из него можно изготовить бомбу и взорвать портал в Цитадели Хаоса. И сейчас, когда этот артефакт у нас, мы должны продолжить начатое. Помните, что у нас есть шанс выиграть войну и положить ей конец.
Тон Аустелии стал немного более уверенным и властным. Эрнст и Изабелла, а также Алхимик и Эйнар закивали. Королева фэан выпрямилась сильнее и приобрела более царственный вид.
В нескольких километрах от крепости простирался бескрайний зелёный луг. Целые ряды могил тянулись вдоль заснеженного горного хребта. Многие из захоронений были свежими – недавняя битва с демонами унесла много жизней, и погибших уже успели похоронить. Серые памятники, принадлежащие людям, выглядели наиболее привычно. То были или простые каменные плиты, вертикально зарытые в землю, или кресты. На их фоне выделялись исписанные рунами захоронения гномов и бело-красные надгробия в эльфийском стиле. Среди могил стояла небольшая гоэтическая часовня, на остром шпиле которой отсутствовали знаки каких-либо вероисповеданий. В Гранд-Альянсе было множество солдат разных рас, и всех их хоронили на этом кладбище.