– Нет, мы пришли сотрудничать, – спокойно ответил Эрнст.
Изабелла посмотрела на него и промолчала, громко дыша от переполняющей злости.
– О, а это уже интереснее, – ухмыльнулась Инес.
Она передвинула ноги на кровати и прислонилась спиной к холодной каменной стене.
– Я уверен, что ты так и задумала, но… но выбора у нас нет, – закончил Эрнст.
В тюремной камере повисло напряжение. Долгое время Инес смотрела невидящим взглядом в пространство между Сестрой и Братом. Затем пленница закрыла глаза, снова открыла их и сказала с хищной улыбкой:
– Что же вам нужно?
Изабелла вздохнула и заговорила:
– Мы забрали кристалл из Эльфиды и сделали бомбу. Внутри есть эссенция демона, которого Алхимик раньше трансмутировал в золото, так что портал в Торхаре должен её пропустить.
– Хорошее решение, – Инес саркастично скривила рот, – должно сработать.
– Только перед сбросом кристалл нужно активировать, – Брат подхватил слова Сестры, – и для этого нужен маг, то есть ты.
– Почему именно я? – удивилась Инес, – вы же все мне не доверяете. Почему бы тогда не поручить это дело Аустелии, Мундту или фэанке с блестящим посохом?
– Мундт погиб, сила королевы фэан происходит не из этого мира, а Аустелия стала Гранд-Маршалом и должна остаться в крепости, – пояснила Изабелла, – я смотрю, ты очень многое пропустила – если, конечно, зелёная карга не болтает с тобой по Полю или что у вас там есть.
– Ну, в заточении я почти не слышу новостей, – с некоторым удовольствием ответила узница, – только стражник сообщил о смерти Гранд-Маршала и о том, что битва выиграна.
Близнецы дружно смерили Инес недоверчивыми взглядами.
– А Аустелия, я смотрю, не хочет лезть под огонь, – протянула она, – снаружи эта эльфийка может показаться мягкой и либеральной, но на самом деле под маской скрывается очень хитрая и властолюбивая натура.
– Давай ближе к делу, – отрезал Эрнст, не желая вдобавок ко всему слушать про Аустелию.
– Хорошо, – улыбнулась волшебница, в которой едва угадывалась добрая тётушка из Последней Надежды, – выходит, вы просите меня запустить магическую волну в бомбе, чтобы произошёл взрыв?
– Да, – кивнул Брат.
– С одной стороны, активировать бомбу – относительно простое дело, и даже моих ныне скудных способностей на это хватит, – размышляла вслух Инес, – а обширные познания, которые у меня остались, позволят сделать всё грамотно и настроить взрывную волну нужной мощности. С другой стороны… – она призадумалась, – Аустелия посылает меня на верную смерть. Цитадель Хаоса просто кишит демонами, и есть шансы, что вы не выберетесь оттуда живыми. Но я… согласна. Пора мне искупить свои злодеяния.
– Понятно, – холодно произнёс Эрнст, – что ж, это более эффективный способ искупления, чем рассказывать, как ты бросила свою подружку умирать.
«Это «искупление» слишком похоже на ловушку», – подумала Сестра.
Брат вздохнул.
«Но это наш единственный шанс остановить Аида», – ответил он посредством Поля.
– Но я взамен попрошу вас об одной услуге, – Инес едва заметно ухмыльнулась.
– О какой же? – безразлично спросила Изабелла.
– Я хочу исповедаться, – теперь рот волшебницы растянулся чуть ли не до ушей, и та стала выглядеть почти как своё зелёное «я» – вам.
Брат и Сестра взирали на неё с удивлением. Инес и прежде говорила о раскаянии, но сейчас её слова были совсем неожиданными. Да и произнесла она их не с такой интонацией, как если бы действительно хотела исповедаться в своих злодействах.
– Тогда тебе нужны не мы, а отец Исаак, – сказал Эрнст, – я могу его позвать – он недалеко.
– Я бы и с радостью с ним поговорила, но он сам сюда не заходит, – пожала плечами Инес, – к тому же я никогда не верила в Бога, зато верю в… понимание.
– В понимание? – переспросила Изабелла, – что же ты, мерзкая ведьма, вообще можешь знать о нём?
– Поверь мне, дорогуша, многое, – мягко ответила Инес, – и, признаюсь, здесь мне просто скучно, и я буду признательна любой беседе с теми, кто хотя бы способен меня понять.
– От нас не жди никакого понимания, Арабелла, – теперь Эрнст смотрел на неё с ненавистью.
– Для начала хочу задать вам вопрос, – узница проигнорировала его слова, – из истории. Когда родилась Арабелла Левски?
– В 1672 году, – недоумённо ответил Брат. Зачем ей это вдруг понадобилось?
– Верно – ты как хороший школьник это помнишь, – довольно произнесла Инес, – а где?
Эрнст и Изабелла замолчали. Они попытались вспомнить любые факты из детства Арабеллы, почерпнутые на уроках истории в школе и Академии святого Леонардо, но не смогли.