Но не успела я задуматься, почему Нил привел меня именно сюда, он показался из-за двери и поманил меня к себе. Хитро улыбнулся. Подтолкнул в наполненное паром помещение.
— Ох, — выдохнула я, встав на входе в купальню.
Прошло не более полусуток после попадания в драконий мир, однако я соскучилась по ванне. Еще утром находилась в своей квартире и пила чай, отмечая годовщину смерти друга, а сейчас стояла рядом с ним и смотрела на бурлящую в четырех местах воду, до конца не осознавая, что это все для меня.
Как круто повернулась жизнь! Неужели я не брежу? Может, это очередное видение и меня вот-вот перекинет в прошлое или будущее?
— Так ты все-таки настоящий? — коснулась я подушечками пальцев щеки Нила.
— Самый настоящий, — перехватил он мою руку и даже поцеловал ладонь. — Раздевайся, залезай. Вода теплая — самое то, чтобы расслабиться и отмыться от всей этой грязи. Вот здесь полотенца. Средства для купания найдешь в том шкафчике. Если что-то понадобиться — зови. Я буду за дверью.
— Ты уйдешь? — почему-то испугалась я, боясь снова его потерять.
Год — долгий срок для расставания. Казалось, стоит ему выйти, и прошлое рухнет на голову тяжелой плитой. А дальше два исхода: или разломится мой череп, или потрескается сама плита. Что прочнее?
— Могу с тобой, — дернул бровью друг.
— В одежде, конечно же, — подняла я руку, сразу пресекая возможные шаловливые мысли. — Без интима, сам понимаешь. Мы ведь…
— Друзья, — закончил он слишком резко.
— Нил? Не пугай меня, — шагнула к нему и положила ладонь на его грудь. — Слишком многое случилось за последнее время. Ты изменился, я прошла через такое, что самой не верится: как выбралась и не обезумела? Тот поцелуй, он ведь ничего не значит. Я права?
Он молчал. Смотрел на меня в упор. Серьезный, спокойный, чуточку отстраненный.
— Скажи, что права, дай хотя бы эту опору.
— Конечно права, а как иначе? — улыбнулся друг и поиграл с моими пальцами. — В данной ситуации другого и не нужно.
— В данной ситуации, — закивала я, поджимая губы, и почему-то ощутила, как мелко затрясся подбородок.
К горлу подступил тугой ком. На глаза навернулись слезы, потому пришлось отвернуться и начать снимать с себя грязную одежду. Не хотелось, чтобы он видел. Это мои проблемы и страхи, которыми не стоит забивать голову близкого человека. У него и так много забот. Церемония какая-то, подчиняющиеся ему слуги, новое место проживания и статус «господина».
— Ты идешь? — Нил первым зашел в воду.
— Да, — вскоре последовала я за ним и издала блаженный стон. — Как хорошо. Это как горячий источник, только лучше.
Друг улыбнулся. Подплыл к бортику, прижался к нему спиной и оперся на него расставленными руками. Сюда попыталась зайти одна из служанок, но он одним только взмахом кисти отослал ее прочь.
— Простите, — тонкий голосок затих в смежной комнате.
Я задержалась на закрывшейся двери взглядом. Вскоре перевела его на Нила, который смотрел прямо на меня.
— Спрашивай, — первым нарушил застоявшуюся тишину друг. — Не припомню, чтобы у нас случались подобные паузы. Ты меня боишься, Лиса?
— Нет, что ты.
— Тогда чем объяснить твое поведение? — прищурился мужчина, словно на моем лице читался ответ.
— Ты… слегка изменился, — все же выдала я то, что меня тревожило больше всего.
— Это плохо? Теперь я стал не тем Нилом, которого ты знала? Неужели моя внешность теперь пугающая и даже отталкивающая?.. Почему молчишь, Лика?
— Прости, я не хотела тебя огорчать. Это все нервы, — приложила я пальцы к виску и опустила голову.
По поверхности воды шла мелкая рябь. Я рассмотрела сквозь поднимающийся пар очертания своего тела, пошевелила ногами, в которых больше не чувствовалась притупленная боль.
Странно все это. Я так стремилась найти друга, но добилась своего и почему-то замкнулась. Хотела бы налететь на него голодной кошкой и спрашивать, спрашивать, спрашивать, пока не наемся вдоволь информации.
Вот только присутствовала загвоздка. Звонок в нашем мире. Его появление в тронном зале, но с измененной внешностью. И новая встреча, уже с прежним другом, однако чуточку другим, более сдержанным, в каких-то моментах непривычно учтивым, даже отстраненным. Мой старый Нил уже держал бы меня за руки и засыпал вопросами. Никак не повел бы в купальню. Сначала выяснил бы все, касающееся терзающих меня мыслей, а потом сам одарил бы потоком событий, произошедших с ним.