Он собрал вещи и поспешил за девушкой. А я с опаской приблизилась к его столу. Подняла трубку. Нажала на вызов последнего набранного номера и различила собственный голос:
— Слушаю.
Трубка вывалилась из рук. Время остановилось, не позволив той удариться о белую поверхность. Я покачнулась, заозиралась, совершенно не понимая, что происходит. Как такое возможно? Я ведь точно слышала Нила, была уверена, что звонил он, а тут…
Нужно сбросить. Вновь восстановить нормальное течение времени и просто сбросить. Нажать на красную кнопку. Прервать разговор. Сейчас позвонит настоящий Нил, и тогда…
«Не позвонит», — мелькнула мысль, бросившая в холод.
А если не ответит, если другая я не услышит его голоса, то…
Я схватилась за голову. Начала лихорадочно соображать, что же делать. Вспомнила, насколько важен был этот звонок и как придал мне сил, чтобы не потерять Искру. Он стал знаковым!
Телефонная трубка осталась висеть в воздухе. Я не спешила предпринимать какие-либо меры, дала себе время подумать. Что делать дальше?
— Может, нужно самой? Что если там был не Нил, а я?
Решение пришло мгновенно. Продолжая контролировать время, я переместилась обратно в квартиру, замедлилась в гостиной, где другая я стояла с телефоном в руках и еще не догадывалась, что скоро на том конце прозвучит голос друга. Отправилась в спальню, наткнулась на планшет и, немного скорректировав придуманный план, вернулась в тот же офис.
Время побежало вперед. Чувствуя себя неуютно, я нажала на кнопку проигрывания любимой видеозаписи и подставила трубку к динамику, с которого сорвалось заветное:
— Лисенок, наконец-то! — до боли знакомое обращение и широкая улыбка друга на экране планшета. — Лис?
— Нил, это ты?
Ком подступил к горлу. Я зажмурилась и снова начала проигрывание видео с самого начала, толком не представляя, что именно отвечал друг в прошлый раз.
— Лисенок!..
За дверью раздался перестук каблучков. Я бросила трубку и спряталась за широким шкафом как раз в тот момент, когда в кабинет смерчем ворвалась рыжеволосая девушка. Она подбежала к своему столу. Начала что-то искать в выдвижном ящике.
Зазвонил телефон ее коллеги. Она подняла голову, но не отреагировала, а я едва сдержала порыв ответить. Почему так долго? Да уходи уже! Коллега Нэйта нашла свой кошелек. Глянув на не перестающий трезвонить аппарат, тихо произнесла:
— У нас обед!
Пару шагов к двери — и девушка удалилась из кабинета. Я же бросилась к телефону и, подняв трубку, тут же перемотала запись куда-то вперед, а затем нажала на кнопку проигрывания.
— Лиса? — снова прозвучал голос Нила.
Тишина. Томительные минуты молчания. Я ждала. Думала, вот-вот услышу ответ и снова включу видео, где мы с другом дурачимся. Но ничего не происходило. Минутная стрелка на часах бежала вперед. Меня все больше накрывало волнением.
Нужно проверить. Может, что-то произошло?
Я отошла от стола и, потянувшись к Искре, которая хуже отзывалась в этом мире, вернулась в свою квартиру. Там меня встретила унылая пустота.
Телефон одиноко валялся на полу. Несколько вещей было скинуто.
— Все-таки это была я, — прошептала в неверии. — Я сейчас изменила прошлое?
Планшет вскоре вернулся на свое место. Я не стала задерживаться в некогда моем мире и снова оказалась в пещере — в изначальной точке, куда перемещаться мне показалось безопаснее всего.
— Как такое возможно? — спросила саму себя, один за другим вызывая белые пульсары.
Мне не давало покоя произошедшее. Я то поглядывала на только что созданные магические источники света, то на свои руки, то в темноту, где некогда обитал очень старый дракон. В голове не укладывались недавние события. Внутри нарастала жажда деятельности.
Богиня неспроста оговорилась. Она знала. Сделала совсем крохотный намек своим «но»…
— Значит… — дыхание перехватило.
Я нервно поправила волосы, начала лихорадочно искать нестыковки в своем прошлом и первым делом отправилась к едва не умершему Нилу. Собралась помочь. Подумала, что именно я его спасла от гибели, однако не смогла к нему даже прикоснуться и тут же снова оказалась в пещере.
То же самое произошло с Сердцем магии. Пространство не подпустило меня к нему и не позволило менять реальность — я оказалась лишь сторонним наблюдателем. Следующей точкой стала комната темнейшего. Затем озеро Правды. Хотелось проверить каждый мой прыжок. Но везде было одно и то же — непробиваемая стена и почти мгновенное возвращение в пещеру.
Внезапное открытие будоражило кровь. Тянуло немедленно отправиться в храм Лунных драконов, где оказалось на паузе мое настоящее. Вот только я опасалась туда возвращаться. Даже не представляла, как можно исправить ситуацию с превращением Вуррана в пепел, потому тянула время. Снова и снова прыгала в прошлое, выискивая открытый не для изменения, но хотя бы для небольшого дополнения момент.