Словно все понял. Осознал. Услышал!
— Я не знал, — обреченно выдал приемник Хайзирана. — Лисенок, прости, я даже не догадывался, что он на такое способен.
Казалось, его слова стали началом для решительных действий. Время будто побежало в ускоренном ритме, увлекая за собой всех нас.
Из храма вывели гостей. Состоялось экстренное собрание совета. Двух уцелевших представителей черного отряда отправили на допрос в тайную канцелярию Лунных. На этот раз мне предложили место за полукруглым столом. Я рассказала о Родерике, поведала о его участии в смерти Данэри, повторила его последние слова, которые несколько драконов тоже услышали. И самое удивительное, что мне не пришлось представлять доказательства. Они им были не нужны.
А потом… меня попросили дать клятву.
Клятву, что я готова вступить в их совет и действовать во благо этого мира, что буду чтить и соблюдать традиции, что продолжу свой род, что пройду обучение до конца и во что бы то ни стало перерожусь в дракона.
— И теперь в храме скажешь мне «да», — чуть позже произнес Вурран.
— Я подумаю, — улыбнулась лукаво, собираясь уйти вместе с ним Лунной тропой, но меня окликнули:
— Лисенок!
По итогам полного собрания всех представителей кланов Нилу назначили наказание. То есть, не конкретно ему, а всем Огненным. Их исключили из совета и назначили повинность для чистокровных драконов. Родерика объявили в розыск и даже выдвинули приговор: очищение памяти и ссылка в другой мир. А моего бывшего друга лишили всех привилегий с оговоркой, что лишь его потомки, рожденные от истинной пары, смогут вернуть былое величие клану. У них отобрали земли — скорее, присоединили те к нейтральным с обещанием восстановить границы после выполнения оговоренного условия.
Отчасти жестоко. К тому же это противоречило устоям мира, которым правили чистокровные драконы. Однако в случае с Огненными это дошло до фанатизма, который таким способом решили искоренить.
— Я увлекся, — горячо заговорил Нил, приближаясь ко мне. — Обещаю, я сам найду Родерика, чего бы мне это ни стоило. Лика, я доверился ему, пытался действовать на благо своей семьи и в этой гонке и желании угодить им словно сошел с верного пути.
— И тем самым потерял меня, — подхватила я. — Ты же знаешь, как я тебя люблю, Нил.
Вздох сзади. Быстрый взгляд на Вуррана и короткая улыбка.
— Любила, — намеренно исправилась. — Ты всегда был моим другом и остался бы им… Но ты изменился, превратился в кого-то чужого и незнакомого. А я хотела тебя вернуть. Того тебя, который готов днями напролет смотреть со мной девичьи сериалы и заедать все попкорном.
— Почему ты не сказала, кто ты такая? — нахмурился мой бывший друг. — Мы тогда отправились бы обратно. И все встало бы на свои места.
— Не встало бы, потому что я не могла. Я не успела! А потом ты нашел семью, сделал выбор. Нил, — вздохнула я.
— Я понял, — закивал он и отступил.
— И ты вот так уйдешь?
Его взгляд метнулся к Вуррану. Он словно считал его преградой, до конца не понимая, что сам во всем виноват. Возможно, ему нужно время. Год или десятилетие. Наверное, ему следует встретить кого-то, испытать на себе то, что уже испытала я. Не просто привязаться, а полюбить по-настоящему, желая не брать, а отдавать, жертвовать, биться до потери пульса ради своей избранницы.
— Я буду рада, если приедешь в гости.
Он скупо улыбнулся. Еще раз недовольно посмотрел на Вуррана и кивнул мне, чуть ли не ставя точку в нашем общении. Вот только ее еще можно превратить в запятую. Я постараюсь. Не стану лезть в прошлое, но попробую изменить будущее. Ведь Нил мне дорог. Он мой друг!
— Идем, — потянул меня за руку темнейший. Будто понял, что пришло самое время. — У нас много дел.
— Каких?
— О-о, тебе понравится, — увлек он меня по Лунной тропе сперва в место Силы, а затем прямиком к озеру Правды. — Хочу начать все с начала.
Короткая улыбка. Он выпустил мои руки из своих и галантно поклонился.
— Позвольте представиться, прекрасная анэ, меня зовут Вурран Ардагрон Мивиррингарт вир Архр, и я вами очарован.
— Лика, — представилась я, протягивая ему ладонь.
Темнейший наклонился и, глядя мне прямо в глаза, коснулся губами моих пальцев. Нежно и осторожно. Словно еще опасался моего исчезновения.
— Всего лишь Лика?
— Твоя Лика, — игриво улыбнулась я, собираясь в ближайшем времени развеять все его страхи. Шагнула навстречу. Провела ладонью по плечу любимого дракона. — Только твоя!
Эпилог