Раздались дружные крики «Ура!» и громкие аплодисменты. Покинуть планету решено было немедленно, не дожидаясь утра. Всем без исключения пребывание здесь опостылело до смерти, всем хотелось как можно скорее очутиться на цивилизованной, безопасной Заре.
На сборы понадобилось не более пяти минут. Мы затушили костер, проверили, на месте ли оружие, средства связи и сухие брикеты. Селена убрала свою книжку в рюкзак, и мы со счастливыми улыбками на лицах навсегда покинули заброшенный пост Агентов Света.
По дороге к кораблям мы, разумеется, зашли в посёлок и забрали Сэма, нёсшего там ночную вахту. Сэм тоже очень обрадовался, узнав, что мы улетаем. Один Тор не разделял общего ликования. Он оставался таким же мрачным и хмурым, как обычно. Хорошо ещё, что не орал и не кидался на всех подряд.
Едва мы с Даной зашли на борт нашего космического челнока, я тут же включил обогреватель.
— А я уже и забыла, как это приятно — находиться в тепле, — заметила девушка, садясь в пассажирское кресло и пристегиваясь.
— Ничего, скоро жизнь вновь станет прежней, — я завёл двигатели и дал старт. Мы взлетели.
Дана не ответила, и вскоре её сморил сон. А я чувствовал, что сердце в моей груди бьётся все быстрее и быстрее от переполнявшей меня радости. Этот невыносимый кошмар наконец-то закончился, и вскоре всё встанет на свои места. Фригга поможет Тору и позаботится о Селене, а у меня вновь не будет никаких проблем и трудностей, я опять смогу целыми днями развлекаться и ни о чём не думать…
Так я размышлял, глядя в иллюминатор и даже не подозревая о том, насколько сильно я заблуждаюсь.
====== Переворот ======
Если верить корабельному компьютеру, на Зару мы прилетели в восемь сорок пять утра по местному времени. Солнце уже встало, но не успело еще подняться высоко над горизонтом и потому лишь ласково грело, а не беспощадно испепеляло, как в полдень. Ветра не было. Ни один листик не колыхнулся на деревьях, что окружали дворец. Да и вообще не было заметно абсолютно никакого движения. Казалось, словно весь мир, кроме нас, замер, затаился.
Мы, не сговариваясь, зашли во дворец и направились к тронному залу, как и велела мне Фригга. Меня удивило то, что дворец был полностью пуст и безлюден, прямо как в первый день нашего появления в нём.
— Странно, — обратился я к своим спутникам. — Обычно здесь полно народу, а сейчас — никого. Даже роботов не видно. Интересно, с чего бы это?
Я нарочно повел друзей самой длинной дорогой, чтобы убедиться, что дворец действительно пуст: я просто не мог в такое поверить. Но за всю дорогу нам никто не встретился, и мы не слышали никаких звуков, кроме наших же шагов.
Подсознание упорно твердило мне, что здесь не всё ладно, и уговаривало бежать отсюда, пока не поздно. Но я, разумеется, понимал, что это глупо. Ну что может произойти на Заре, да еще и во дворце, под самым носом у моей матери? Да это самое надежное и безопасное место во всей галактике! Но даже если чисто гипотетически допустить, что здесь случилось что-то, представляющее для нас непосредственную опасность, Фригга не стала бы нас сюда звать. Быть может, просто проходит какое-то мероприятие, и все собрались в тронном зале?
По дороге мне почти удалось убедить себя в этом, но когда мы осторожно приоткрыли дверь и вошли в тронный зал, мне показалось, что моё сердце сейчас остановится.
— О, боже… — тихо простонала Кайса, опершись на стену, чтобы не упасть от охватившего её ужаса.
Дана побледнела как полотно и нервно схватила меня за запястье. Казалось, она вот-вот лишится чувств. Лаувея схватилась за сердце и замерла, как громом пораженная. Тор сжал рукоятку Мьёльнира, словно надеясь, что мощное оружие его спасет. Селена удивленно хлопала глазами, явно не понимая, что происходит.
— Бежим отсюда! — Сэм первый пришел в себя от пережитого шока: на смену безмолвному оцепенению пришла паника.
— Ну уж нет, никуда вы не побежите, — произнёс ледяной, начисто лишенный какой бы то ни было эмоциональной окраски, высокий женский голос, и парадные двери со страшным грохотом захлопнулись.
На троне, принадлежавшем моей матери, неподвижно сидела Ника, пронизывая нас своим колючим взглядом, словно рентгеновскими лучами. Рядом с троном стоял Рэй, на этот раз сменивший свой серый деловой костюм на боевые доспехи, и злорадно улыбался. В эту минуту он очень напоминал меня самого в моменты триумфа, и потому не вызывал такого ужаса, как Ника, которой, казалось, вообще было чуждо всё человеческое, в том числе и злорадство.
Я уже осознал, что нас заманили в ловушку, и по средству связи со мной говорила не Фригга, а Ника, умело подделав голос.
Но как? Как это случилось? — Происходящее просто не укладывалось у меня в голове. Лидеры «Чёрного Квадрата» во дворце на Заре? Ника на троне? И где Фригга, когда она так нужна? И вообще, где все нормальные люди? Что случилось на Заре за то время, пока мы были на окраине галактики, не имея с цивилизацией никакой связи?
— Произошел государственный переворот, — ухмыльнулся Рэй, и я даже испугался: не читает ли он мои мысли? — Твоя мать, Локи, оказалась больше не в состоянии занимать пост правительницы галактики, ввиду, так сказать, особых обстоятельств; и мы решили взять эту ответственность на себя. Нельзя же оставлять население галактики на произвол судьбы, — Рэй расхохотался.
Ника сидела на троне и никак не реагировала на происходящее.
— Зачем вы тянете время? — наконец решился подать голос я. — Вы ведь всё равно нас убьёте, не так ли?
— О, нет, — Рэй вновь рассмеялся. — Зачем же мне вас убивать? Особенно тебя, Локи. Ты вообще наш герой: так много сделал для нас! Без твоей неоценимой помощи «Чёрный Квадрат» ни за что не справился бы! — и вновь оглушительный хохот.
Мои друзья разом повернули головы и смотрели на меня распахнутыми от удивления и ужаса глазами, как на предателя. Я был не менее ошеломлен подобной репликой Рэя, ведь я никогда, находясь в здравом уме, не стал бы помогать «Чёрному Квадрату».
— Нет, нет, это не правда, — прошептал я, обращаясь скорее к друзьям, чем к Рэю. — Я не предатель, я не помогал им.
— Не помогал? В самом деле? — со смехом переспросил мужчина, расслышав мою реплику. — Нет, Локи, если бы не ты, нас бы здесь не было.
— Что вы имеете в виду? — резко и отрывисто осведомился я.
— Видишь ли, ты снабдил нас ценнейшей информацией, без которой мы бы ни за что не смогли предпринять операцию по захвату власти.
— Вы ошибаетесь! Я вас ничем не снабжал! Я никогда бы не предал Фриггу!
— Нет, это ты ошибаешься. Припомни-ка своё последнее выступление на ток-шоу «Галактика сегодня».
— «Галактика сегодня»?! А это здесь причём?!
— Очень даже причём. На ток-шоу ты упомянул невзначай, что силы Осколка Радуги иссякли, и Фригга уже держится с трудом. Наши люди внимательно следили за всеми программами, где ты выступал, не пропуская ни единого выпуска. Потому что мы ждали, когда ты это скажешь. Дело в том, что после победы твоей матери на Альфе я провел необходимые расчеты и аналитическим путём выяснил, что запас энергии её артефакта скоро иссякнет. Но расчеты не давали мне точной даты, все они были приблизительны. Поэтому мы, разумеется, не могли рисковать и нападать на дворец, не убедившись в том, что Осколок Радуги Фригге не поможет, и она не сможет оказать нам ни малейшего сопротивления. Мы надеялись, что Фригга сообщит тебе о несчастье, постигшем её, а ты неосторожно проболтаешься по телевиденью. И наши надежды оправдались. Ты слишком примитивный, Локи, слишком предсказуемый: делаешь именно то, чего мы от тебя ждем. Но нам-то это, в отличие от Агентов Света, только на руку, так что грех жаловаться. Спасибо тебе, без тебя мы бы не справились. Мои люди даже медаль тебе приготовили, — Рэй достал из кармана небольшую черную металлическую «медаль» с серебристой надписью: «За помощь „Черному Квадрату“!» и с наигранной торжественностью вручил её мне.
Я пока был еще слишком шокирован, чтобы попытаться как-то проанализировать происходящее. А Рэй тем временем позвал стражу и приказал своим бойцам: