— Отведите этот детский сад в темницу! Всех, кроме Локи. Локи пойдет со мной.
====== Рэй ======
Мои друзья испуганно и беспомощно смотрели на меня, но никто не решился сказать что-нибудь ободряющее. Под ледяным взглядом Ники все словно окаменели, потеряв способность мыслить и действовать.
Я смотрел, как моих друзей уводят под конвоем по направлению к темницам, пока Рэй не заставил меня следовать за ним. Он привел меня в тесный кабинет, заставленный компьютерами и прочей техникой. Посреди помещения буквой «Т» стояли два небольших стола и несколько стульев.
— Присаживайся, — нарочито лёгким тоном бросил мне Рэй.
Внезапно мне вспомнилось, как десятки лет назад в очень похожем кабинете я сдавал устный экзамен по философии, и профессор точно таким же тоном сказал мне: «присаживайся». Я тогда очень нервничал, так как не успел как следует выучить тему, и надеяться приходилось лишь на многочисленные шпаргалки. Мне тогда казалось, что я испытываю высшую степень паники, на которую только способен человек. Сейчас же я осознал, что это было всего лишь легким волнением по сравнению с тем, что я испытывал сейчас.
При первой своей встрече с Рэем я весьма смутно представлял, кто он такой, и потому страх был не таким сильным, как теперь, когда я знал, что он один из лидеров «Черного Квадрата».
А Ученый тем временем с невозмутимым видом сел напротив меня, положив ногу на ногу и задумчиво глядя куда-то вдаль.
— Ну что же, вот мы и снова встретились, Локи, — наконец произнёс он.
Так как я уже был знаком с манерой общения Рэя, то предположил, что сейчас он, как и в прошлый раз, разразится длинной философской тирадой с целью запудрить мне мозги. Этого нельзя было допускать.
— Говорите прямо, что вам от меня нужно! — резко потребовал я, с угрозой сощурив глаза, хотя сердце в груди предательски сжалось от проявленной дерзости.
Рэй, видимо, тоже заметил, как нелепо выглядит моя попытка диктовать свои условия, и потому рассмеялся. Смех его был не злой, а, скорее, добродушный, но глаза Ученого горели недобрым огнём.
— Как пожелаешь, — отсмеявшись, пожал плечами он. — В общем, раз уж ты выдал один раз важную информацию, предлагаю продолжать сотрудничество. Хуже тебе от этого не будет, гарантирую.
— Я не собираюсь…
— Дай мне сначала договорить. Я не зря упомянул слово «сотрудничество», Локи. Агенты Света проиграли, это неоспоримый факт. Но ты не Агент, ты ещё можешь выиграть от всего происходящего, все зависит лишь от твоего ума и дальновидности. Сделка крайне проста, не то, что тогда, на Альфе: ты выдаешь мне нужную информацию в обмен на свободу. Твою и твоих друзей.
— То есть вы хотите сказать, что так легко и просто отпустите нас? — не поверил я.
— Да, — просто ответил Рэй. — Скажу честно: группа бестолковых детишек, гордо именующих себя Звездным Патрулём, нас с Никой совершенно не интересует. А интересует нас Фригга, или, точнее сказать, её дальнейшая судьба.
— Что вы сделали с моей матерью? — тут же спросил я. — Где она?
— В темнице.
На душе у меня стало немного легче: по крайней мере, Фригга жива.
— А тебя не удивляет, почему мы её до сих пор не убили? — осведомился тем временем Рэй. — Она сейчас настолько слаба и беспомощна, что даже на ногах не держится, но тем не менее ни я, ни Ника не смогли её убить. И знаешь, почему?
— И почему же?
— Вся проблема в её артефакте, в так называемом Осколке Радуги. Хоть он и потерял практически все силы, он до сих пор делает Фриггу неуязвимой для всех видов оружия, а стало быть, и для смерти. Ника провела сложное магическое исследование и выяснила, что убить Фриггу можно лишь уничтожив предварительно Осколок Радуги. А его, в свою очередь, можно уничтожить только одним-единственным способом: заставить артефакт соприкоснуться со своим антиподом, со своей точной противоположностью, и тогда оба они аннигилируют, то есть взаимно уничтожатся. Вспомни алгебру, Локи. Что получается при сложении чисел, одинаковых по модулю и противоположных по знаку?
— Ноль, — тупо ответил я, вновь почувствовав себя на уроке и даже допустив на долю секунды, что Рэй сейчас скажет: «Молодец! Пять!»
— Вот и с магическими артефактами то же самое.
— Понимаю, я не умственно отсталый, к вашему сведенью! От меня-то вы чего хотите?
— Скажи мне, Фригга в разговорах с тобой хоть раз упоминала Камень Тьмы, Камень Мрака, в общем, что-то в этом роде?
— Нет, — честно ответил я. — Ни разу.
— Подумай хорошенько, от тебя зависит судьба твоих друзей.
— Даже если бы я знал что-то, я бы вам не сказал! Ведь этот Камень Тьмы нужен, чтобы уничтожить Осколок Радуги и убить Фриггу! А я никогда не предам её! Я не допущу, чтобы она погибла из-за меня.
— Локи, знал бы ты, в каком состоянии она сейчас, — или мне показалось, или на краткий миг в темно-карих глазах Рэя мелькнуло что-то…человеческое? — Её организм истощен до предела, она практически потеряла способность не только действовать, но и мыслить; сейчас она ни жива, ни мертва, а еще неизвестно, что хуже: смерть или такое состояние. Возможно, ты сделаешь благо своей матери, дав ей спокойно уйти в мир иной, а не балансировать на грани.
— Да сказал же я, что ничего не знаю, и все твои доводы ни к чему не приведут! — ярость так и кипела в душе, и все мои попытки сохранять хотя бы видимость самоконтроля были тщетны.
А Рэй оставался таким же спокойным и невозмутимым, и никак не реагировал на мои бурные эмоции. «Идеальный Агент Света, по всем параметрам!» — с сарказмом подумал я. — «Умный, точный, аккуратный, спокойный. С одним маленьким недостатком: работает на „Черный Квадрат“!».
— Стража, уведите его к остальным и приведите сюда Дану, — внезапно приказал Ученый.
====== В камере ======
Четыре солдата под конвоем повели меня к темницам, на самый верхний этаж дворца.
Как же это странно: быть пленником во дворце, который ты долгое время считал своим домом. А, впрочем, мне не привыкать: около года назад в Асгарде было то же самое. Только в тот раз в темницу меня посадили по решению Одина, который всё же относился ко мне более или менее по-человечески, а вот от «Чёрного Квадрата» подобного отношения ожидать не приходилось. Я вообще удивлялся, отчего мы все до сих пор живы.
Вот и темницы. Стражники открыли одну из дверей и впихнули меня в тесное помещение, в котором уже сидела вся моя команда. Затем один из них грубо схватил Дану за плечи и выволок её из тюремной камеры. «Хоть бы с ней всё обошлось», — мелькнула в голове мысль.
Я думал, что сейчас все набросятся на меня с вопросами и начнут рьяно обсуждать случившееся. Но друзья молчали: наверное, еще не успели оправиться от произошедшего.
И только теперь мой мозг начал работать, и я в полной мере оценил весь ужас ситуации, в которой мы оказались. «Черный Квадрат» фактически захватил власть над галактикой. Фригга, наша главная надежда, еле жива и заперта в темнице. Нику и Рэя теперь никто не остановит, они будут творить всё, что захотят, а это значит, что скоро вся галактика будет жить по жестоким бесчеловечным законам Альфы. И главное, всё это из-за меня! Если бы я не проболтался тогда о тайне Фригги, ничего бы этого не было, и жизнь бы шла своим чередом. Кажется, такая мелочь, глупость, пустяк, а какие ужасные последствия!
У меня в голове не укладывалось, что одна нечаянно оброненная фраза может стать причиной государственного переворота, но, тем не менее, это было так. И внезапно я ощутил такой стыд, такую злость на самого себя, что мне захотелось умереть, лишь бы избавиться от мысли, что всё происходящее — целиком и полностью моя вина. Я еле сдерживал слезы, понимая, что всё кончено, мы проиграли, надежды на спасение нет. Очень скоро вся галактика погрузится в беспросветную тьму, а мы, Звездный Патруль, просто умрем здесь от голода, если пьяные солдаты не застрелят нас раньше, посчитав это веселой шуткой.
Я лег на пол, закрыл глаза и попытался полностью абстрагироваться от беспросветной, безнадёжной действительности. Я вспоминал детство, шумный, праздничный Асгард, хохочущих друзей Тора; вспоминал самые светлые, яркие моменты моей жизни, а потом и вовсе стал грезить о чём-то несбыточном. Картины, открывавшиеся перед моим мысленным взором, были настолько реалистичны, что я практически забыл о существовании реального, материального мира.