— Забавно получилось, — хмыкнул я, поняв наконец смысл этой истории. — То есть, если бы вам не приснился этот вещий сон, всё было бы хорошо.
— Именно так. Или если у меня хватило бы ума воспринять его правильно и расценивать как предостережение, а не как непоправимый факт. Поэтому с тех пор я с величайшей осторожностью отношусь ко всем предсказаниям. Но теперь я могу с определенностью сказать, что моё последнее предсказание относится к тебе. В своём сне я видела именно тебя.
— Расскажите, — с замиранием сердца попросил я.
— А ты уверен, что у тебя хватит мудрости верно истолковать услышанное, и я могу, не опасаясь последствий, поведать тебе всю правду, даже ту, которую скрыла от Селестины?
— Да, — не раздумывая, ответил я, решив, что мне никакая информация не повредит.
— Идёмте, — Селестина позвала всех моих друзей. — Мы не должны этого слышать.
Вся моя команда нехотя повиновалась. Я подумал про себя, что сам им всё расскажу. Они ведь мои друзья. Настоящие друзья.
— На тебя возложена огромная ответственность, Локи, — произнесла Криста, едва мы остались наедине. — Скоро, очень скоро тебе придется сделать выбор между Тьмой и Светом, и от твоего выбора зависит судьба галактики. Это то, что известно Селестине. А теперь я повторяю свой вопрос: ты готов узнать, что я видела во сне на самом деле?
— И что же? — напряженно спросил я, затаив дыхание.
— В моём сне ты выбрал Тьму. И галактика погрузилась в вечный мрак.
Я почему-то даже не испугался. Я заранее ожидал чего-то подобного.
— Теперь мне понятно, зачем вы рассказали эту историю с Никой, — серьезно произнес я. — Моя задача не допустить того, чтобы это предсказание сбылось, верно?
— Для своих лет ты необычайно умен, — улыбнулась Криста. — Вижу, я не ошиблась, решив не скрывать от тебя правду.
— А что это будет за выбор? — поинтересовался я. — В чём он выразится?
Очень скоро в твоих руках окажется сильнейший магический артефакт, называемый Камнем Тьмы. И тебе придется выбирать: завладеть им или же уничтожить его.
— Я уже второй раз слышу про Камень Тьмы. Лидеры «Черного Квадрата» ищут его, надеясь с его помощью уничтожить Осколок Радуги.
— Да, такое возможно, — признала Криста.
— Может, расскажите мне о Камне Тьмы? — попросил я. — А то я не знаю даже, с чем именно мне вскоре предстоит столкнуться.
— Это неудивительно. Про Камень Тьмы слышали очень немногие, даже среди Агентов Света. Этот артефакт является так называемым антиподом Осколка Радуги и снабжает своего владельца силами, которые можно направить лишь на разрушение, уничтожение, порабощение и тому подобные вещи; но это лишь при условии, что его владелец — сильный маг.
— Не понимаю тогда, почему Ника и Рэй не стремились завладеть им раньше, — пожал плечами я.
— Сейчас поймешь. Дело в том, что силы этого артефакта, как ты сам понимаешь, не бесконечны. В один прекрасный день, тысячелетий десять назад, его силы иссякли, и он стал абсолютно бесполезным и, как следствие, был утерян. С тех пор его никто не видел. Зачем «Чёрному Квадрату» артефакт с иссякшими силами? В таком состоянии он сгодится лишь на то, чтобы уничтожить свою противоположность и уничтожиться самому.
— А как же я тогда могу завладеть силами Камня Тьмы, если они у него иссякли?
— Видишь ли, Локи, я не удивлюсь, если окажется, что к сегодняшнему дню Камню Тьмы удалось восстановить если не все, то хотя бы часть своих сил.
— Каким это образом? — удивился я.
— «Чёрному Квадрату» неизвестно это, но Камень Тьмы, помимо всего прочего, обладает способностью подпитываться энергией людей, лишенных магии, при условии, если окажется в непосредственной близости от них. Чем ближе артефакт к своей жертве, тем больше сил он может высосать. И, скорее всего, сейчас он уже паразитирует на ком-то, наполняясь энергией.
— А что происходит с самой жертвой? — поинтересовался я, так как в голове у меня зародилось смутное подозрение. — Можно ли по каким-то внешним признакам определить, что человек находится под влиянием Камня Тьмы?
— Это не вызывает никаких затруднений, — просто ответила Криста. — Такой человек становится необычайно агрессивным и раздражительным. Артефакт высасывает из него светлые чувства и эмоции, оставляя лишь боль, обиду и отчаянье. В перерывах между приступами неконтролируемой ярости жертва погружается в апатию, депрессию и уныние. И самое страшное, она не сможет самостоятельно, без посторонней помощи избавиться от этого паразита, даже если поймет, что именно является причиной всех её проблем.
— Тор! — внезапно выпалил я. — Симптомы совпадают! Так значит, он где-то отыскал эту дрянь и теперь мучается! А я-то не мог сообразить, что с ним творится.
— Тор, это твой друг?
— Старший брат, — уточнил я.
— В таком случае, его нужно немедленно спасать, иначе Камень Тьмы может попросту убить его, высосав последние силы. Это на редкость жадный и ненасытный артефакт.
— Я займусь этим, — пообещал я, стараясь не поддаваться панике. — Но передо мной стоит и другая задача. Скажите, а нельзя ли как-то вернуть силы Осколку Радуги?
— Разумеется, можно. Для этого нужно окунуть его в Священное Озеро, о котором тоже мало кто знает. Когда мы только основали нашу организацию, у нас был обряд: прилететь к Священному Озеру и омыть его водами лицо. Но современные Агенты Света давным-давно позабыли об этом: им сейчас не до того.
— А где оно, это Озеро? — поинтересовался я.
— Селестина даст вам точные координаты, не беспокойся.
— То есть я должен окунуть Осколок Радуги в воды Священного Озера, и всё?
— Да, его воды обладают поистине чудодейственными силами. Ты подвергнут проклятию, Локи, как и твои друзья, верно?
— Да, — горько вздохнул я. — Смертельному. Ника постаралась.
— Не беспокойся. Священное Озеро смоет с вас проклятие. Достаточно лишь, чтобы каждый, подвергшийся ему, коснулся воды.
У меня отлегло от сердца.
— Значит, я не ошибся, когда сказал, что можно избавиться от проклятия, никого не убивая.
— Да, Священное Озеро излечивает почти от всего. К тому же, я полагаю, его воды смогут уничтожить даже Камень Тьмы, артефакт Мрака. Хотелось бы мне ещё хоть разок взглянуть на это чудесное Озеро… Но видно, уже никогда не придется… Годы не те… А ты просто обязан его увидеть, его и многие другие места; ты молод, перед тобой все дороги открыты… — на этих словах Криста, как ни странно, заснула.
Я на цыпочках вышел из комнаты и отправился на поиски Селестины и своих друзей. Искать долго не пришлось: они сидели в соседней комнате, похожей на предыдущую. Селестина рассказывала моим друзьям какое-то древнее предание, а те слушали, затаив дыхание.