— А, вот и ты, Локи, — приветливо сказала женщина, жестом приглашая меня присесть.
Но я отрицательно покачал головой и обратился к друзьям:
— Я узнал, что мы должны сделать! Нам нужно лететь на планету, где расположено Священное Озеро, и окунуть в его воды Осколок Радуги. Тогда к артефакту вернутся силы. И еще его воды смоют с нас проклятие, которому мы подверглись благодаря Нике.
Все мои друзья вскочили со своих мест, захлопали в ладоши и закричали «Ура!». Я понимал, что смертельное проклятие всё это время тревожило каждого из них, хоть они и не говорили об этом вслух.
Решено было отправляться немедленно. Селестина написала на листе бумаги нужные нам координаты и даже проводила нас до нашего космического корабля.
— Удачи вам, — на прощание сказала младшая Основательница. — Мне так жаль, что мы не можем вам ничем помочь, кроме информации…
— Вы и так нам очень помогли! — крикнула Лаувея, поднимаясь по трапу. — Без вас мы бы просто не знали, что делать! Спасибо вам огромное!
Когда все поблагодарили Селестину и попрощались с ней, я сел в кресло пилота, нажал кнопку «старт», и наш крейсер поднялся в воздух.
====== Сражение в космосе ======
— Так о чём говорилось в том предсказании? — спросил любопытный Сэм, когда наш корабль уже вышел в открытый космос.
Я, хоть и дал себе слово рассказать друзьям всю правду, всё же не мог найти в себе силы, чтобы сделать это. На подсознательном уровне я очень стыдился этого пророчества и в глубине души боялся, что оно всё-таки сбудется. И как на меня друзья посмотрят, если узнают, что в вещем сне Кристы я завладел Камнем Тьмы и превратился во властелина Зла? Возможно, так же, как молодая Криста посмотрела на свою сестру, которой «суждено» было стать одним из лидеров «Чёрного Квадрата».
— Криста сказала, мы победим, — не моргнув глазом, соврал я.
— Ну хоть в чём-то повезло! — обрадовано воскликнула Кайса. — Очень надеюсь, что предсказание Кристы сбудется!
«А я надеюсь, что нет», — подумал я про настоящее предсказание.
Услышав лживое пророчество, вся команда приободрилась, и потому я не испытывал ни малейших уколов совести. Мне было очень важно, чтобы друзья верили в победу и не впадали в уныние и отчаянье.
Путь был неблизкий, и потому мы, перекусив оставшимися у нас брикетами, один за другим заснули.
Сны мои, как ни странно, были вовсе не мрачными и пугающими, а светлыми, полными надежд и стремления. Мне снились далекие миры, где я никогда не был, удивительные и прекрасные. Со мной были мои друзья, Фригга, Тор и даже Один, позабывший о своей ненависти ко мне. Такие сны обычно снятся детям, а не взрослым людям, чьё сердце вот-вот разорвётся от страхов, тревог, волнений и переживаний. Лично я бы не удивился, если бы мне снились кошмары, в которых меня предают и убивают: это было бы более логично с точки зрения психологии. А здесь…словно бы отдушина, позволяющая хоть немного отдохнуть от страхов и ужасов, постоянно преследующих меня в реальности. Наверное, сказывались моё пребывание на чудесной, буквально дышащей жизнью планете и разговор с бывшими Агентами Света — самими Основателями.
— Слушайте! — обратился я к друзьям, когда все уже проснулись и ждали, когда же пройдут те сорок минут, которые, если верить корабельному компьютеру, оставались до посадки. — Мы же с вами тоже, вроде как, Основатели!
— Как это? — не поняла Дана.
— Ну мы же придумали основать Звездный Патруль. Чем мы хуже Селестины и Кристы?
— Точно, — слабо улыбнулась Лаувея. — А я об этом даже как-то не подумала.
— Прикиньте, когда-нибудь у нас будет много-много последователей, столько же, сколько Агентов Света сейчас. И нас будут почтительно именовать Основателями, а сами мы будем старые, и будем жить на той планете все вместе, как Селестина с Кристой! — вставил Сэм.
Вся команда дружно рассмеялась, а я подумал, что Воитель чересчур наивен и оптимистичен: вряд ли кто-то из нас доживет до преклонного возраста. Я был уверен, что многие из нас (я-то уж точно), погибнут за эту победу. За победу, которой, скорее всего, и не будет. Ведь вернуть Осколку Радуги силы, это еще не победа, как по наивности полагают мои друзья, а только первый шаг к ней…
Но я промолчал, потому что не хотел мешать своей команде мечтать и фантазировать. Я мечтать уже не могу, не умею, так пусть хоть мои друзья порадуются. Главное, чтобы в их сердцах жила надежда, что всё кончится хорошо, и они продолжали бороться.
— Смотрите, что это там?! — встревожилась Кайса, указывая на боковое стекло.
Все разом повернули головы и увидели, что неподалеку от нас (в космическом масштабе), разворачивается настоящее сражение. Но всё-таки оно было слишком далеко, чтобы точно установить, что происходит, и тем более определить, кому принадлежат корабли и какого они типа. Насколько мы поняли, два корабля атаковали третий, но, вроде бы, безуспешно. Нас изумил, если не испугал сам факт того, что мы не одни в этом далеком галактическом секторе. Я чувствовал, что это странное сражение каким-то неведомым образом связано с нами.
— Как вы думаете, что происходит? Кто с кем сражается? — спросил Сэм, тщетно вглядываясь в иллюминатор, в надежде, что ему удастся хоть немного разглядеть корабли.
— Понятия не имею, — покачал головой я. — Всё это очень странно. Насколько я знаю, во всей галактике лишь мы сражаемся с «Чёрным Квадратом».
— Так может, у них какие-то свои, внутренние разборки, — пожала плечами Лаувея. — Ты что, «Чёрный Квадрат» не знаешь? Они же ради денег или ещё чего такого готовы глотки друг другу перерезать. Вспомни Злату и Раду.
— Да, но почему в непосредственной близости от нас? — непонимающе нахмурилась Дана. — Уж не нас ли они выследили и теперь решают, кто из них приведет пленников к Лидерам и получит награду?
— В таком случае их перепалка нам только на руку, — заявил я. — Глядите, один из кораблей уже, видимо, вышел из строя. Сейчас сражаются один на один.
Но долго наблюдать за сражением нам не удалось: вскоре корабли исчезли из нашего поля зрения.
— В конце концов из наших врагов останется только один корабль, — разумно заметила Кайса. — С ним-то мы легко справимся.
— Я бы на твоём месте не был бы так в этом уверен, — возразил я. — Мы же не знаем, что это за корабль. Но, судя по сражению, он военный. А мы на чём летим, напомни мне? На старом разбитом товарнике, который годится лишь для того, чтобы картошку перевозить. Даже сравнивать стыдно. Так что даже один противник для нас — это катастрофа. Надеяться можно лишь на то, что «Чёрному Квадрату» мы нужны живыми: их цель не убить нас, а забрать Осколок Радуги. Но если им это удастся, они не откажут себе в удовольствии вспороть нам глотки.
Последние двадцать минут мы сидели, боясь шелохнуться: все ждали, что вот-вот на нас градом обрушатся выстрелы, а наш грузовой крейсер не снабжен абсолютно никаким оружием и, как следствие, мы не сможем оказать противнику ни малейшего сопротивления. Но, как ни странно, всё обошлось, и мы начали посадку.
====== Подгорный тоннель ======
Священное Озеро мы увидели с воздуха, но оно было так тесно окружено кольцом скалистых гор, что приземлиться возле него не представлялось возможным. Поэтому я посадил корабль у подножия горы, за которой и располагалось Озеро.
— Мы почти у цели! — объявил я друзьям, едва мы вышли из корабля. — Остался пустяк: преодолеть эту вершину.
Мы поглядели на препятствие, и нам стало плохо: скала была почти что отвесной и к тому же довольно высокой, а у нас не было ни страховки, ни шлемов, ни вообще какого бы то ни было скалолазного снаряжения.
— Ты с ума сошел, Локи, — прошептал Сэм, не в силах отвести взгляда от скалы, по которой вскоре придется лезть.
— По-твоему, у нас был выбор? — резко спросил я. — Что же ты молчал раньше и не предложил мне свой блестящий план? Я бы с радостью его принял!
— Прости, само вырвалось, — смутился механик. — Просто как представлю, что мы безо всякой страховки карабкаемся по этому, так кровь стынет в жилах.