— Не знаю, — пожал плечами брат. — Просто захотелось вдруг, и всё. Решил, буду носить, как талисман на удачу.
Я не сдержался и прыснул от смеха.
— Ты не перестаешь удивлять меня, Тор. Камень Тьмы, как талисман на удачу — это потрясающе!
— Так я ж не знал, что это Камень Тьмы, — оправдывался брат. — Я вообще сомневался, что он обладает какой-то магией, и носил его чисто символически. И я никак не связывал с камнем то, что со мной начало происходить. Я думал, это всё из-за болезни Джейн… Последние дни вообще всё было, как в тумане… В голове стучала единственная мысль: «Нужно убить остальных! Нужно убить остальных!». Я каким-то образом выследит вас; точнее, не вас, а группу «Чёрного Квадрата», которую отправили по вашему следу. Я угнал боевой корабль и сел вашей погоне на хвост. Я знал, что должен убить вас самолично, и потому по дороге уничтожил конкурентов.
— Так вот что это было за космическое сражение, свидетелями которого мы стали! — догадалась Кайса.
— Потом на самой планете я выследил вас и пошел следом. Всё было как во сне, я не отдавал себе отчёта в том, что творю. Если сначала на меня находило лишь временами, то со временем эти странные приступы становились всё длиннее и сильнее, и кончилось тем, что я перестал понимать, что делаю.
Тем временем Сэм принёс на руках тело погибшей Селены, и моё сердце сжалось от боли и жалости. Не только к ни в чём не повинной девочке, но и к брату. Я хорошо знал Тора и прекрасно понимал, что он никогда не сможет простить себе этого.
Глаза моего брата расширились от ужаса, он схватился за сердце и стал переводить взгляд с меня на Селену.
— Это же… это же не… — пытался выговорить он.
Мне было настолько жаль Тора, до недавнего времени находившегося под властью темного артефакта, что я произнёс:
— Нет, нет, даже не думай. Это несчастный случай, к тебе никакого отношения не име…
— Не надо лгать мне, Локи! — громко выкрикнул Тор. — Я помню, смутно, но помню, как всё было.
По щекам громовержца беззвучно потекли слезы, он припал щекой к холодной скале, словно сам был готов вот-вот умереть.
— Я себя ненавижу, я себя ненавижу… — шептал он, низко опустив голову. — Нет, нет, пожалуйста, пусть это будет только сон. Я не мог, не мог это сделать.
— Тор, Тор, успокойся, — я осторожно коснулся плеча брата.
— Успокойся?! На моих руках кровь невинного ребенка, я не смогу жить с этим, не смогу. Да я бы на месте убил человека, совершившего такой подлый поступок…
— Это не ты был, Тор, а вот что, — я вновь вынул артефакт.
— Это неважно! Я задушил её своими, вот этими вот руками!
Нам пришлось довольно долго ждать, когда Тору удастся взять себя в руки и хоть немного успокоиться. И никто не знал, как помочь ему. К тому же, горе было у всех: все переживали смерть маленькой, но смелой, самоотверженной и доброй Селены, которая погибла совершенно напрасно.
— Никто не винит тебя, Тор, — глотая слёзы, заявила Кайса. — Мы всё понимаем, правда…
— Я сам себя виню, — был дан безжалостный ответ.
Я, разумеется, не мог позволить себе плакать или по-иному выплеснуть свои чувства. Я должен был успокоить команду и вести их дальше, к нашей цели.
— Тор, в смерти Селены виноват Камень Тьмы, — твердо произнёс я. — Мы должны с ним покончить раз и навсегда, чтобы он больше никогда не завладел ничьим сознанием, чтобы из-за него больше не гибли люди. Идемте, мы почти у цели. Скоро тёмный артефакт будет уничтожен.
====== Священное озеро ======
Мои друзья поднялись на ноги и пошли следом за мной. Сэм замыкал шествие, неся на руках тело девочки.
А меня тем временем терзали сомнения. Ну уничтожу я Камень Тьмы, ну верну Осколку Радуги силы, а дальше что? Надо будет передать светлый артефакт моей матери, которая заперта в особо охраняемой камере. Сомневаюсь, что Ника позволит мне довести задуманное до конца. Я не смогу бросить ей вызов, не обладая магическим артефактом. Осколок Радуги мне не поможет, на это даже глупо надеяться. Он даёт силы лишь Агентам Света, это я знал точно. Я определенно не Агент, этот факт тоже не подлежал сомнению.
Следовательно, уповать на Осколок Радуги бессмысленно. А вот Камень Тьмы… Он не такой придирчивый. Для того, чтобы пользоваться его силами, достаточно всего лишь быть магом. А я вполне соответствовал предъявляемым требованиям. С помощью Камня Тьмы победить Нику не составит особого труда. Победить и… занять её место?
Никогда ещё моя заветная мечта — стать правителем, не была такой близкой и доступной. Вся галактика будет у моих ног! У меня захватило дух от одной лишь мысли об этом. Нет, нельзя поддаваться соблазну, нельзя! Камень Тьмы искалечит мою душу, как это произошло с Тором, а я не хочу этого, не хочу! Пусть я не буду властелином галактики, но хотя бы останусь самим собой.
Тем временем вдалеке показался дневной свет, и я ускорил шаги, желая побыстрее выбраться из мрачного тоннеля.
Мы очутились на самом берегу Священного Озера, имевшего форму идеального круга. Вода в Озере оказалась настолько чистой, что разглядеть серое каменистое дно не составило особого труда. Но, как ни странно, вода ничего не отражала, в том числе и нас. Вроде, ничего особенного: просто озеро, окруженное серыми скалами, но было здесь что-то такое… не знаю, что именно, но это место стоило увидеть.
Я снял с шеи цепочку с Осколком Радуги и взял её в одну руку, а Камень Тьмы, снова вытащенный из кармана, в другую. Вот он, выбор. Тот самый, о котором говорила Криста.
Всю дорогу я боялся, что её предсказание сбудется, и я выберу Тьму. И только здесь, на берегу Священного Озера, я вдруг ясно осознал, что бояться нечего. Это только мой выбор, больше ничей. Я сам, лично определяю своё будущее, на этот раз не только своё, но и будущее всей галактики. Итак, что выбрать? Осколок Радуги, который не поможет мне в борьбе с Никой, или Камень Тьмы, с помощью которого я смогу захватить власть?
«Эта дрянь убила Селену, поработила моего брата и, я не сомневаюсь, натворила ещё много всего ужасного», — думал я, глядя на Камень Тьмы. — «И ещё, маме бы не понравилось, если бы я выбрал Тьму».
Вы можете смеяться, но для меня это было действительно веским аргументом. И я решился: «Будь что будет, а с артефактом Мрака я себя связывать не собираюсь!» — подумав так, я присел на корточки и осторожно опустил оба артефакта в воды Священного Озера.
И тут случилось чудо. Хоть я и ждал этого, но всё же не мог не удивиться. Камень Тьмы практически мгновенно растворился в воде, не оставив ни единого следа, кроме цепочки, одиноко болтавшейся у меня на руке. Цепочка, разумеется, была самой обыкновенной и не несла в себе никакой магии. А Осколок Радуги засветился и засверкал сильнее прежнего. Он искрился, переливался всеми цветами радуги, оправдывая своё название.
— Ура! Получилось! — нестройно, но радостно закричала команда.
А я за всё это время уже успел позабыть, что рядом со мной находятся мои друзья. Мне казалось, во всём мире нет ничего, кроме этого озера, меня и моего выбора.
Я повесил Осколок Радуги обратно на шею, в глубине души надеясь, что почувствую хоть что-нибудь, но тщетно. Я не ощутил абсолютно никакой разницы. «А ты чего хотел?» — строго спросил я у себя. — «Ты не Агент Света, Локи, пойми уже, наконец!»
— Теперь мы все должны прикоснуться к воде, чтобы избавиться от проклятия, помните? — обратился я к своим спутникам.
Все почти одновременно опустились на колени и окунули в воды Озера обе руки. Вода была очень приятной, мягкой и совсем не холодной.
Умыв лицо водой, я почувствовал, как боль моя проходит. Не только физическая, от ударов Тора, но и душевная. Все мои тревоги и страхи словно отступили, и теперь казались мне не такими пугающими и значимыми. Нервное напряжение прошло почти полностью, я вновь мог дышать полной грудью. Да, воды этого озера и впрямь наделены чудодейственной силой.
— Ну вот, от проклятия мы теперь, по крайней мере, не умрем, — подвел итог я.
====== Прощание ======
Я бы, наверное, мог вечность так просидеть, опустив руки в чистые воды Священного Озера, исцеляющие телесные и душевные травмы, но времени терять было нельзя. В конце концов, мы ещё не победили. Поэтому я поднялся на ноги и окликнул своих друзей, застывших, как и я, возле воды.