— Полиция, — констатировал он, ни к кому особенно не обращаясь. — Как раз вовремя.
В вихре свежего ветра рядом с ними приземлилась Гроза. Судя по ее взлохмаченным волосам, воздушные противники достойно сопротивлялись, но были все же повержены.
— Ранена? – коротко осведомилась она у Шельмы, все еще растерянно сжимавшей плечо.
— Шутишь? — очнулась от раздумий та и поспешно убрала руку, — Кишка тонка у этих ребят, чтобы меня ранить! И пушки маловаты.
— Дамы, — Уорен с решительным видом обернулся к ним и подал знак новобранцам собраться рядом, — спасибо, что оживили своим присутствием этот скучный вечер…
— Ну что ты, Уорен! – сверкнула белоснежными зубами Гроза и оценивающе оглядела развороченный зал приемов. — Тут и без нас было весело.
— …но я предлагаю вернуться домой как можно скорее. Пресс-конференция с журналистами в мои планы сегодня не входила.
***
— Я в по-ряд-ке, — закатив глаза, в сотый раз отчитался Дэниел, на этот раз своим собственным друзьям, после того, как сказал то же самое Шельме, Ангелу, Грозе и Ксавье несколько раз. Он сидел на диване в гостиной, скрестив руки на груди и всем видом показывая как ему осточертела всеобщая забота, — просто немного перетрудился. Остальные еще не вернулись?
— Нет, — покачала головой Мелисса. — Страшно подумать, во что вляпался Гамбит, если их нет так долго.
В гостиной повисла тишина, они вернулись уже около получаса назад, успели переодеться и прийти в себя, а от второй группы все еще не было вестей.
— Ладно, — поднял руки в успокаивающем жесте Пророк, — если мы все живы, значит и они тоже. Законы физики еще никто не отменял. Давайте лучше подумаем, что за ребята сегодня заставили Дэна «перетрудиться».
— «Друзья человечества»? – предположила Сайрин. Этот ответ лежал на поверхности, в последнее время их налеты участились, и на Гамбита, судя по всему, напали именно они.
— «Друзья Человечества» – что-то в роде народного ополчения, они ловят мутантов на улицах, калечат их, убивают, — Дэниел болезненно морщился при каждой попытке сменить позу. — Это дилетанты, парни из народа, получившие оружие случайно. Но заявиться в хорошо охраняемый деловой центр на собственных вертолетах, вооруженными до зубов и без лишнего бахвальства, без долгих речей о «чистоте человеческой расы» сразу начать стрелять! У них нет ни таких ресурсов, ни таких людей… нет, эти ребята знали, что делали. Это не «Друзья».
— А я думаю, что это все-таки они, — не без причины настаивала Сайрин. — Нападение на Гамбита – отвлекающий маневр, чтобы заставить нас разделиться. Пошуметь на окраине города, чтобы не дать нам достаточно быстро стянуть силы в центр, – вот цель.
— «Оружие Икс»? – предложила Мелисса, Сайрин скривилась и отвела глаза.
— Они взяли бы с собой своих выродков, и дело пошло бы гораздо быстрее и легче, — покачал головой Дэн, отвергая и это. — Что-то мне подсказывает, что ударная группа «Оружия» размазала бы нас по стене и не заметила.
Повисло молчание. Зачем «Оружию» или другой военизированной группировке нападать на мирное сборище бизнесменов? Какое им дело до благотворительных фондов?
— Может, мы ищем не там? – Сайрин прошлась по комнате и снова остановилась. — Мы перебираем врагов всех мутантов, но забываем о врагах… Уорена.
Мелисса сняла очки и с наслаждением потерла переносицу:
— Ты лучше всех нас знаешь, что у него только один личный враг – его отец.
— Дедушка был, конечно, порядочной скотиной, но не настолько, чтобы посылать наемников убить собственного сына.
— Откуда ты знаешь? – фыркнул Тед. — Дедушка написал это в одной из тех рождественских открыток, которые никогда не посылал?
Мелисса, Сайрин и Дэниел мрачно уставились на Пророка, тонко намекая, что для шуток он выбрал явно не то время и место. Тед поспешил добавить что-нибудь более разумное:
— К тому же, он мог отправить их не убить, а припугнуть его…
— А что если все еще проще? – Мелисса открыла глаза и ее желтые зрачки сузились, привыкая к яркому свету. — Настолько просто, что за виновником даже ходить никуда не надо?
— Что ты хочешь сказать?
Дэниел усмехнулся и с видимым трудом поднялся с места, собираясь сейчас же навестить Ангела.
— Она хочет сказать, что твой папочка просто красавчик, Сайрин!
***
Средства массовой информации – одно из величайших изобретений человечества на данный момент. Даже атомная бомба неспособна одновременно накрыть такое же количество людей, как хорошая, добротно сфабрикованная сенсация. Ангел сидел у себя в комнате и переключал каналы телевизора. По версии одного канала «учредитель благотворительного фонда Уорен Уортингтон III» был ранен, по версии другого – убит, третьего – похищен. Уорен даже сам призадумался, какую бы выбрать.
О нем и его фонде знали уже не только в США, но и в России, Боливии, Судане… Знали все: от мала до велика, от простого рабочего до самых верхов. И все, что для этого следовало сделать, – слегка потратиться на толпу не очень умелых наемников и предоставить их стараниям молодых Иксменов.
На экране замелькали перепуганные лица гостей, некоторые из них с жаром доказывали, что пострадали за правое дело и что раз у них есть противники, способные пойти на убийство, это всего лишь повод яростнее сражаться за светлую цель…
Уорен переключил канал, от пафоса заявлений некоторых приглашенных звезд откровенно тошнило. Среди гостей несколько раненых, убитых нет. Что называется, Ксавьер носа не подточит! Ну, а то, что никто из нападавших не выжил, так это все молодежь… не умеют держать себя в руках, какая жалость!
Дверь с грохотом распахнулась и молодые Икс-мены по одному вошли в комнату. Четыре пары глаз смотрели как-то совсем не по-доброму, из чего можно было сделать вывод, что они либо обо всем догадались, либо вообще никогда его особо не любили. Впрочем, после двух минут гнетущего молчания, нарушаемого только бормотанием телевизора, Уорен уже больше склонялся к первому варианту.
— У вас какие-то претензии? – устало улыбнулся он.
Дэниел облокотился на телевизор, в котором тут же что-то глухо бухнуло, оборвав голос диктора как раз в тот момент, когда он подсчитывал убытки мистера Уортингтона, забывая об очевидных прибылях.
— Никаких, — сказал парень, потирая руку. Заряд, выпущенный в телевизор, мог вполне достаться Ангелу.
— План безупречен. Логика безукоризненна. Результат налицо, — отчеканила Мелисса и расплылась в неискренней улыбке. — Мы в восхищении, милорд!
Ангелу совершенно не хотелось обсуждать с кем-то детали плана, но, мечтая поскорее отделаться от незваных гостей, он все-таки спросил:
— Но?
— Но ты мог бы предупредить нас, — тяжелый взгляд Сайрин жег огнем не хуже той девчонки, что теперь не выпускают из лаборатории. Почему-то смотреть в глаза этой девушке было невыносимо тяжело, но Уорен справился и с этим:
— Чем меньше людей в курсе, — спокойно проговорил он, — тем меньше погрешность на человеческий фактор.
— Ты абсолютно прав, — кивнула в ответ Сайрин, — но я была о тебе лучшего мнения.
Уорен сжал тонкие губы и медленно поднялся с кресла, с раздражением заметив, что новобранцы ловят каждое его движение, не отрывая тяжелых взглядов. Что ж, если люди так часто разочаровываются в нем, это не его вина, а их беда. Они слишком многого от него ожидали.
— День был трудным. Если вам больше нечего сказать, я отправляюсь спать.
***
Тед и Сайрин делали вид, что ошиваются в коридорах нижних ярусов исключительно для того, чтобы навестить Морриган, когда она проснется. Но на самом деле они прекрасно знали, что их не пустят, но зато отсюда можно было услышать, когда прибудет Черная Птица.
— Не такой уж он и Ангел, да? – сверкнув белоснежными зубами, поинтересовался Тед, продолжая ночной разговор. Кэтрин стояла, прислонившись спиной к стене, и глядела на него исподлобья. Она явно не нуждалась в напоминании о том, с каким грохотом образ ее отца свалился с пьедестала, на который она сама же его и установила.