Мелиссу бросило в жар. Она уже видела эти холодные безразличные ко всему глаза. Но не так долго, как смотрела в них Кэтрин.
— Да что с ними? – Ангел помахал рукой практически перед носом одной из стриженных наголо девочек, стараясь не касаться экрана, но не дождался никакой реакции.
— Шок, — констатировал Зверь, — или наркотики, что тоже вероятно.
«Это молодняк, — лихорадочно соображала Мелисса, — те, кто выжил сразу после операции вживления. Стало быть, проект только начался и есть шанс завершить его на этой же стадии».
Через год-другой, если они выживут и будут развиваться без отклонений, их переведут на другую базу, побольше, где будут тренировать или забракуют, если способности так и не проявятся или проявятся и окажутся бесполезны. В конечном итоге из шестисот останется сотня или две, но эти двести человек будут стоить тысяч…
Продвигаясь дальше вдоль бесконечных рядов камер, они не видели ни сторожевых постов, ни пультов управления камерами. Тед начинал смутно догадываться, что они были не нужны – дети сами шли туда, куда им говорили идти. Охрана была ни к чему.
Сайрин мелко тряслась. Перед ней был элитный десант «Оружия Икс» будущего. «На службе человечества без страха и упрека!». А также без мозгов, совести и уязвимых мест. Вот откуда они взялись, вот где их растили, вот как из них получилось то, что получилось…
— Уровнем ниже командный центр, — напомнила Шельма, — возможно, камеры открываются оттуда.
— Мне не мешают экраны, — сказал Курт, — могу начать вытаскивать их на поверхность прямо сейчас.
— И какой вес ты можешь поднять на такое расстояние? – поинтересовалась Шельма, хотя прекрасно знала ответ. – Тебе понадобится часов пятьдесят, чтобы вытащить каждого, если не свалишься раньше. Побереги силы на случай, если еще придется сражаться.
— Ты отбираешь мой хлеб, женщина, — прошипел Тед и, передернув затвор полуавтоматического пистолета, повернулся в сторону, куда они направлялись.
— В смысле? – переспросила Шельма. Новички уже подобрались и ждали удара. Дэниела на этот раз с ними не было, так что стоило быть максимально собранными.
— В смысле через тридцать секунд здесь опять будет жарко.
— Я отправляюсь в командный пункт, — Хэнк развернулся к шахте лифта, из которой они вышли, — попытаюсь открыть клетки.
— Возьми этих, — махнул рукой Ангел, имея в виду новичков, — может, пригодятся.
Он все еще не мог забыть тех укоризненных взглядов, но отсылал новобранцев вместе с Маккоем не только из неприязни. Кто знает, что там, уровнем ниже? Возможно, Хэнку действительно потребуется не просто помощь, но и огневая поддержка.
— Идем, ребята, — кивнул Зверь, — освободим детишек.
«Да черта с два!» — нехорошо улыбнулась Мелисса и, кивнув в знак согласия, последовала за Зверем.
========== Глава 6 ==========
— Все в порядке, мы вошли, — отчитался в микрофон запыхавшийся Зверь. Охрана командного пункта не доставила особых проблем, его юные провожатые справились с ней относительно легко, но вот войти внутрь оказалось сложнее: забаррикадировавшиеся изнутри военные гостям были явно не рады. Впрочем, теперь они все аккуратно лежали вдоль стены, и Хэнк надеялся, что с ними все будет в порядке уже через несколько часов… или дней…
Доктор МакКой занял место за главным компьютером, новобранцы позади него все еще возились с солдатами, отбирая оружие на случай, если кто-то из них все же придет в себя. Пробежавшись пальцами по клавиатуре, он глубоко вздохнул, буркнул: «Я так и думал!» и бросил через плечо:
— Приведите кого-нибудь в чувства, мне нужны пароли.
Сайрин вопросительно посмотрела на Мелиссу, та молча кивнула: выбора нет, Зверя нужно нейтрализовать. И сейчас самое время.
Кэтрин медленно встала и подошла к доктору МакКою сзади, плотно сжатые губы ее подрагивали. Это неправильно, абсурдно! Они пришли сюда для того, чтобы защитить их, а не для того, чтобы воевать с ними! Но если это единственный способ…
— Осторожно! – выкрикнула она, и звуковой волной Зверя с силой приложило о приборную доску. Если он что-то и запомнит, то только то, что она пыталась о чем-то предупредить. Восполнить недостающие воспоминания убедительным враньем – это уже дело техники.
— Эй ты, полегче! – сквозь звон в ушах прокричал Тед, которого никто не предупреждал о готовящейся диверсии. — Отец-инвалид – это не то, о чем я всю жизнь мечтал!
«Какое совпадение, я тоже!» — со злостью подумала Кэтрин, но для разнообразия решила ничего не отвечать. Она молча и немного отрешенно наблюдала, как Тед осторожно стаскивает своего отца на пол и суетливо проверяет пульс, когда на плечо ей легла твердая рука Мелиссы.
— Скажем, это была…
— Взрывная волна?
— Да, — кивнула Милли и подтолкнула ее к компьютеру: — Садись.
Кэтрин с трудом оторвала взгляд от Теда. Между тем, что он говорил, и тем, что делал, всегда был огромный контраст. Он вечно обижал ее, порой весьма жестоко, и в то же время пытался за ней ухаживать. Он никогда не ладил со своими родителями и в то же время проявлял заботу, несовместимую с ненавистью, которую всегда высказывал на словах. Если какая-то логика в его поведении вообще присутствовала, то она была весьма изощренной.
Усевшись в кресло, она углубилась в изучение систем базы. Мелисса висела над ней, как коршун, ее напряженное молчание казалось осязаемым. Кэтрин несколько минут пролистывала один план за другим и, видимо, не находила того, что нужно. Наконец, Мелисса не выдержала:
— А теперь будь умницей и скажи мне, что у этой живодерни есть система самоуничтожения.
— Кажется, нет…
— Неправильный ответ.
— Конечно, неправильный! Дай сюда, — Тед без лишних церемоний оттолкнул кресло Сайрин от компьютера, что заставило потесниться и Мелиссу тоже. — Женщины! Вечно ищут дополнительные трудности там, где их нет! – завладев компьютером, он просмотрел пару общих планов и объявил: — Системы самоуничтожения нет, но есть пропан и система вентиляции, что в сумме дает нам то, что нужно. Пускаем газ по вентиляции, чиркаем спичкой, наслаждаемся фейерверком.
— Чудесно, — фыркнула Сайрин, — осталось только раздобыть камикадзе, который это сделает!
— Еще есть проблема с лабораторией, которая находится под нами, — продолжал Тед, хмурясь, — там придется работать вручную. Из-за использования опасных химикатов их система вентиляции автономна.
— Я сделаю, — невозмутимо кивнула Мелисса, как будто речь шла об уборке. – Сколько у меня будет времени?
— Пятнадцать минут на двадцать пять человек и несколько компьютеров. Справишься?
Мелисса молча подобрала с пола пару автоматов в дополнение к своему оружию и направилась к двери. Ученые, никогда не державшие в руках оружия, – отвратительно-легкая мишень.
— Вы что, серьезно собираетесь это сделать?! – взвилась Сайрин. — Да вы психи оба! Вы подумали об Икс-менах? Как они выберутся?
— С первого подземного уровня – запросто, — отмахнулся Тед.
— А со второго?! Ангел, Шельма…
— У них есть Ночной Змей. Они окажутся на поверхности первыми,– парень ввел несколько команд и газ потек по ходам вентиляционных труб, скрытых в стенах базы. — Время пошло, Мелисса.
Но девушка его не слышала. Удаляясь от своих друзей, она с каждым шагом все больше менялась, прибавляя в росте и в силе с единственной целью – убивать.
***
— Ороро! – сквозь шум боя окликнул Логан, когда Грозу, незащищенную ничем, снесло очередным взрывом небольшой гранаты, которыми время от времени пользовались солдаты. Но до этого момента все они разбивались о защитный купол Дэниела, а сейчас он неожиданно погас. Гроза отлетела к стене и, судя по всему, сильно ударившись, потеряла сознание. Дэниел тут же выставил щит снова, но было уже поздно.