— Простите! – задыхаясь, прокричал он. — Я еще никогда так долго…
— Тогда не трать силы на болтовню! – оборвал его Циклоп. Бой затягивался, а противник все не уступал, и хотя на полу уже лежали груды тел, не менее полусотни солдат все еще оказывали жесточайшее сопротивление. Спасибо, хоть предпочитали стрелять с расстояния, а не давили массой. Пока Икс-мены удерживали позицию, но Скотт всерьез опасался, что это ненадолго – они устали: сам он стреляет все менее метко, Гроза вне игры, Дэниел уже начал терять щит, а Логан, конечно, один в поле воин, но и у него есть предел.
И в довершение всего, ожил передатчик. Новости были плохие: «Пророк – Икс-менам! Мы прорвались в командный пункт, но они успели запустить программу самоуничтожения базы! Мы не можем ее отменить! Уходите! Повторяю!..»
— Где Зверь? – первым делом спросил Циклоп. Какого черта с ним разговаривает новобранец, когда на это есть Хэнк, который может сделать это более обстоятельно и без паники?
— Он ранен! – раздался голос девушки. — Не волнуйтесь, мы вытащим его! Уходите, прошу вас!
— Ангел! Шельма! Выводите детей!
— Мы как раз закончили с охраной, Скотт! – бодро отчиталась Шельма, — Приступаем!
— Нет! – проявив редкое единодушие, одновременно возразили Сайрин и Пророк. — Их шестьсот человек! Через десять минут тут все взлетит на воздух! Вы не успеете вывести всех!
— Кого сможем… Выполняйте.
— Предпочитаете умереть вместе с ними?! – взвизгнула двумя этажами ниже Сайрин, про себя же она выразилась куда более развернуто и куда менее цензурно.
Скотт увидел, как дернулся Логан, поймав очередную пулю в плечо и практически не заметив этого, продолжил орудовать когтями в толпе цвета хаки. Циклоп одним выстрелом сократил количество его противников втрое и прорычал в микрофон:
— Если ты так боишься за свою жизнь, положи на стол Ксавье значок Икс-мена, когда вернемся. А пока – выполняй приказы! Выбирайтесь. Отбой.
Сайрин с размаху ударила кулаком по приборной доске и замерла в бессильной злобе. Неужели так трудно догадаться, за чьи жизни она переживает на самом деле?
— Если хоть кто-нибудь из них не выберется отсюда живым, — угрожающе прошипела она, — я убью вас обоих, чертовы гении.
***
Мелисса металась по лаборатории так быстро, что непривычный взгляд вряд ли смог бы за ней уследить. Двигаться с такой скоростью было не обязательно, все равно никто не успел бы скрыться, но она предпочитала лишить человека жизни до того, как он поймет, что происходит. До того, как он успеет испугаться, попросить пощады или бесполезно закрыться руками от смерти. И все же она не успевала: панические крики, крики боли, гнева, хруст костей, выстрелы и отвратительные, едва уловимые звуки пуль, разрывающих плоть, окружали ее, как бы быстро она от них не бежала.
Кого из них заставили здесь работать, кому пригрозили – не важно. Все они должны умереть вместе со своими знаниями. Дети наверху – всего лишь продукты деятельности этой лаборатории, конечный результат. Их уничтожение ничего не даст, если оставить в живых ученых, способных воспроизводить свои опыты снова и снова, если не уничтожить компьютеры, хранящие тысячи примеров, описаний и инструкций по превращению ребенка со сверхспособностями в Оружие Икс.
И она сделает это своими руками. Теми же руками, на которых умер ее отец. Он до последней своей минуты верил, что можно жить в мире с людьми. Как ужасно он ошибался…
***
С очередным хлопком Ночной Змей появился перед самолетом в компании пяти молчаливых детей. Он позволил Ангелу забрать их, чтобы загрузить в самолет, и остановился отдышаться. Шельма, которая минутой раньше вытащила на себе столько же, бросилась к нему, едва заметив, что он готовится к следующему прыжку.
— Курт, хватит! – на бегу кричала она. — Рванет с минуты на минуту!
— Там их еще сотни… — он сделал шаг назад и отвернулся. Один глубокий вдох и он будет готов прыгать снова. — А времени все меньше.
Шельма легко оттолкнулась ногами от земли и, преодолев оставшееся расстояние, не касаясь ее, схватила Вагнера за руку.
— Черт возьми, ты мой единственный брат!
На секунду Ночной Змей замер. Шельма действительно считает его своей семьей? Даже если их общую мать вообще можно назвать матерью, такого условного родства все равно мало, чтобы считаться родственниками. Они не росли вместе, не были друзьями в детстве, они вообще относительно недавно познакомились! Так какое право она имеет ему указывать?
Курт обернулся к ней, и одного его взгляда было достаточно, чтобы понять – он так не считает. Шельма в каком-то смятении разжала пальцы и пожалела об этом еще до того, как Курт снова растворился в воздухе. Надо было подраться с ним, но удержать…
— Кретин, — сквозь зубы прошипела она.
— Очень лестно, Шельма, — раздался голос Циклопа из передатчика, который она и не думала выключать, — но ты не могла бы отвлечь солдат наверху? Мы выходим.
Шельма поднялась над землей и направилась было к базе, но на полпути ей пришлось зажмуриться и зависнуть в воздухе. Впереди, за деревьями, скрывавшими от глаз невысокое здание военной базы, в небо ударил мощный лазерный луч. Циклоп умел произвести впечатление на противника даже своим отступлением.
***
На обратном пути из командного центра в импровизированную тюрьму Тед понял, что очень многого не знал о своем отце. Например, того, как много он весит. Зверь действительно не был котеночком и, взвалив его себе на плечи, Тед и Сайрин с трудом переставляли ноги.
— Лифт на первый уровень не работает, — напомнила девушка, стараясь не смотреть в пустые глаза детей за экранами. — Мы не поднимем его вверх по шахте.
— Еще как работает, — усмехнулся Тед, — я бы сказал, из сил выбивается.
— Ты о чем?
Страшный взрыв сотряс нижние уровни базы, они повалились на колени, но тут же встали, подгоняемые страхом остаться здесь навсегда.
— Времени и впрямь мало, — заметил Тед, снова взваливая на плечо огромную лапу. — Пошевеливайся, а то опоздаем на последний паром.
— Куда? – обеспокоенно переспросила Сайрин. — Тед, ты в порядке? Ты заметил, что несешь чушь?
— Я не несу чушь, — прокряхтел он, уверенно продвигаясь вперед. — Я выражаюсь аллегорически. Нострадамус, между прочим, на подобной чуши заработал себе вечную славу пророка. Чем я хуже? Все, пришли.
Он осторожно положил Зверя на пол посреди длинного коридора, когда до лифта было еще идти и идти, выпрямился и с облегчением вздохнул, потирая натруженную спину.
— Нам нужно к лифту, Тед, — очень медленно, с расстановкой проговорила девушка. Она уже всерьез опасалась за его рассудок. Ничего подобного раньше за ним не водилось, но кто знает, где предел психической прочности у этого парня? Она видела, как солдаты вставали перед танками, чтобы окончить войну немедленно, хотя бы для себя. Так может и Теду жить надоело?
— Лифт сейчас будет, — успокоил он.
Нет, он точно спятил. И решать бросить его здесь или сдохнуть вместе с ним, надо определенно быстрее.
— Три, два, один… — тем временем беззаботно отсчитывал парень, пока пол сотрясался под ногами от взрывов на нижних этажах, угрожая вот-вот обвалиться. — Вот и он!
За спиной Теда в ту же секунду появился Ночной Змей. Покачнувшись, он направился было к камерам, но, заметив новобранцев, повернулся к ним.
— Я думал, вы уже на поверхности.
— У нас негабаритный груз, — усмехнулся Тед и ткнул носком ботинка Зверя в бок. — Не подбросите наверх?
Курт нахмурился, но направился к ним и, взяв Зверя за бессильно повисшую лапу, второй рукой обхватил не перестававших огрызаться новичков:
— Ты не мог мне просто сказать?!
— Конечно, нет! Я обязан изъясняться загадками. Я же Пророк.