***
Мелисса дремала, сидя под раскидистым деревом в парке. Доктор МакКой как всегда оказался прав, воздух здесь был совсем не то, что в катакомбах под академией. Сквозь листву проблескивало солнце, то согревая лицо девушки лучами, то снова скрываясь за веткой. Краем глаза она лениво отметила, как Ангел зачем-то взлетел от самого входа академии, за ним вышел Гамбит и, проводив Уорена долгим насмешливым взглядом, направился в ее сторону. Мелисса подумала, что он пройдет мимо и снова прикрыла глаза, но приближающиеся шаги говорили об обратном. Пришлось немного выпрямиться и поднять голову, чтобы вежливо поприветствовать Икс-мена.
— Бон суар! – улыбнулся Гамбит и положил руку за лацкан плаща. — Кажется, ты потеряла что-то, мон пти.
Девушка нахмурилась и подалась вперед. Ничего она вроде бы не теряла. Гамбит, не отводя взгляда от ее лица, достал из-за лацкана пиджака маленький золотой крестик на цепочке.
Сонливость сдуло как ветром. Мелисса дернулась и схватилась за шею – ее крестик был на месте, но этот…
— Ты знаешь, было не так уж легко его украсть. Твой отец с ним не расстается.
Мелисса медленно поднималась на ноги, точно готовясь к прыжку. Напасть на Гамбита? Исключено. Слишком много свидетелей. Да и что это даст? Он уже все знает и даже если удастся отобрать у него крестик и вернуть на место до того, как Курт обнаружит его пропажу, что помешает Гамбиту поговорить с Вагнером по душам после этого?
Гамбит торжествовал. Если до этого он в чем-то и сомневался, то этот панический жест и выражение лица девушки сказали ему все. Догадка была дикая, блеф – безнадежным, но, черт возьми, это действительно правда! Девчонка – дочь Вагнера! Не клон, не какая-нибудь фикция, а настоящая дочь!
Крестик сам по себе не являлся доказательством: мало ли на свете таких? Это была всего лишь уловка, последнее звено в цепочке. Если бы он ошибся, ничего страшного бы не произошло, девчонка пожала бы плечами и сказала, что ничего не теряла. Но эта вещь для нее важна настолько, что сама мысль о пропаже приводит девчонку в ужас.
Гамбит был свидетелем ссоры Ороро и Джин в лаборатории, когда речь шла о детях доктора МакКоя, в то время он все еще отлеживался в лазарете после рандеву с «Друзьями». Он не вмешивался исключительно из любопытства. Которая ведьма одержит победу — седая или рыжая? Однако, до драки не дошло – Джин сделала что-то с Грозой и та больше ни разу об отпрысках Зверя не вспоминала, что было странно, учитывая ее крайнюю… заинтересованность в этом вопросе.
В отличие от Джин Грей, Гамбита совершенно не смущали вопросы морали и, в отличие от Грозы, он сумел выждать нужный момент, делая вид, что его все это совершенно не интересует. Случай представился практически сразу. Не успели в лаборатории стихнуть страсти по МакКою, как все, кроме Джин, умчались в Небраску, а несчастный Гамбит был отстранен по состоянию здоровья. Возьми они его с собой, Реми бы и в голову не пришло интересоваться личной жизнью Хэнка, а так… Надо же было чем-то заняться в их отсутствие.
Джин осталась в лаборатории одна, и в один прекрасный момент ей понадобилось выйти, что позволило Реми безбоязненно занять место за компьютером и углубиться в изучение базы ДНК. Последними запросами были образцы Морриган и Теда, и компьютер уверял, что родители девочки — Скотт и Джин, а Зверь и Гроза, учитывая, что они знакомы не дольше пяти лет, каким-то поразительным образом успели обзавестись восемнадцатилетним сыном.
Гамбит… даже не удивился. Оружие Икс уже подарило Логану потомство, о котором он очень не любит говорить. Причем посредством клонирования, без какого бы то ни было участия самого Росомахи. Так почему бы им не заняться серийным производством детей для всех Иксменов? С тем же успехом это могли быть дети Хэнка и Циклопа, Грозы и Джин, или, Боже упаси, Логана и Саблезубого – вот это была бы смесь! Для того чтобы быть настоящими детьми Иксменов, они были слишком взрослыми.
От размышлений на эту тему Гамбита отвлек приказ Профессора заняться расследованием убийства какого-то ребенка в пригороде Нью-Йорка, пришлось тащиться туда – никаких отговорок про состояние здоровья Ксавье категорически не принимал. На месте Гамбит не обнаружил ровным счетом ничего интересного: мальчишка мог упасть с крыши с равной вероятностью сам или с чужой помощью, следов не было никаких. Ну и черт с ним! При таком воспитании паренек взял бы в руки оружие еще до совершеннолетия и пошел убивать мутантов с чистой верой в правое дело, к тридцати годам дослужился бы до какого-нибудь высокого военного чина, и будущее поколение Иксменов получило бы еще одного полковника Страйкера…
Гамбит бы сам многое отдал, чтобы задушить Страйкера и ему подобных еще в колыбели. Или, к примеру, столкнуть с крыши в возрасте десяти лет. Но никто ведь не знает будущего, верно?
Он вернулся и с чистой совестью отчитался Ксавье о несчастном случае, в конце концов, он действительно не нашел никаких доказательств обратного. Старик, кажется, успокоился, но смерть мальчишки теперь не шла из головы у Гамбита.
Если бы кто-то знал будущее… И если бы этот кто-то был здесь и сейчас… Насколько был бы велик соблазн расправиться со своими врагами еще до того, как они станут таковыми?
— Не волнуйся, я верну его, как только мы поговорим, – Гамбит снова спрятал вещицу в карман, немного раздосадованный тем, что говорить-то с ним, похоже, никто не собирается. Девчонка, натянутая, как струна, смотрела волком и молчала. – Я увидел у тебя такой же, в первый же день, когда вы забрались в самолет. Еще подумал: «Надо же! Совсем как у Вагнера. Эти католики оригинальностью в украшениях не отличаются…» Потом у тебя хватило ума спрятать его подальше, но ведь это было потом. А у Гамбита отличная память на ценности. Это, знаешь ли, профессиональное.
Мелисса проводила крестик внимательным взглядом. У Гамбита в кармане и у нее на шее была одна и та же вещь, разница была только в том, что Гамбит снял ее со спящего Вагнера, а она – с мертвого.
Она никогда не верила в Бога, по крайней мере, не так, как ее отец. В детстве она, скорее, видела в этом возможность попросить кого-то большого и доброго, чтобы друзья не умирали и солнце почаще выглядывало из-за туч. Но время шло, снаряды рвались, хорошие люди умирали… и все просьбы оставались без ответа. Девочка повзрослела и стала верить в оружие больше, чем в высшую силу. Мелисса взяла с собой крестик, чтобы осталось хоть что-то… нет, не от Бога, в которого она не верила, а от папы, которого она любила.
Девушка двинулась вправо, обходя Гамбита по широкой дуге. Она по-прежнему ничего не говорила, не подтверждая и не опровергая его слов. Она выжидала, пытаясь понять, что ему нужно. Раз он не пошел к Вагнеру сразу, как только догадался, значит, он ведет какую-то другую игру и раскрыть инкогнито – это не цель, а средство.
Гамбит внимательно за ней следил, видимо, пытался понять, не собирается ли она напасть.
— Скажи мне, Мелисса Вагнер, так ли я бесполезен в твоем будущем, чтобы от меня можно было безболезненно избавиться? – Он усмехнулся и добавил. — Ведь полезнее, чем Артур Кэллоувэй?
«Генерал-лейтенант Артур Кэллоувей!» — чуть было не поправила Мелисса, но вовремя прикусила язык. Как этот жулик мог прознать больше, чем Ксавьер? Впрочем, нет, она знала как! Система ценностей Гамбита допускала превентивные убийства, а система Ксавьера – нет. Старик, сидя в своем кресле, при всей своей гениальности, не мог допустить, что дети его детей могут обагрить руки в крови невинных, а вот Гамбит – вполне, он и сам был не чужд подобным методам.
— Ваше положение дает огромные преимущества, не так ли? – хитро сощурившись, продолжал креол. — Я хочу, чтобы ты поделилась со мной… частью. Иначе мне придется пойти к Ночному Змею и сказать ему, что его будущая дочь по ночам убивает детей. Боюсь, он может передумать заводить семью после этого.