— Ну, если хочешь, то я могу отправиться на его поиски, — сказал я в шутку, вставая с дивана.
— Стой! Я же пошутила! Сядь! — Лера рассмеялась как маленькая девочка.
— Нет, я пойду, я же обязан спросить разрешение этого человека, — продолжал я глумиться над девушкой, не сдерживая улыбки.
Уже давно мне не было так хорошо. Прежде я так не смеялся и не радовался. Как же долго я не думал о чём-то, кроме этих тварей. Сейчас же, впервые за долгое время, чувствовал счастье. Однако это ощущение продолжалось недолго.
— Скажи, мы выживем? — вдруг произнесла она, тем самым кардинально переменив тему разговора.
Я сразу и не понял, что ей ответить на этот вопрос. Стал оценивать наши реальные шансы на выживание, но количество и сила этих тварей была безгранично велика по сравнению с нашими. Исход может быть только один: мы погибнем в этом мире, размышлял я. И то, что пока мы ещё живы — большое чудо. По чести это уже давно должно было случиться, а наши тела - сожраны этими тварями. Впрочем, я не позволил ей узнать мои разрушительные для любой психики мысли.
— Конечно, мы выживем. Что за глупый вопрос? — восторженно ответил как мог.
— А я не уверена, — всхлипнула она.
Расстроенная девушка опустила голову на колени и неожиданно заплакала. Слёзы капали на пол, текли с такой силой, что казалось им нет конца. Вместе с ними из неё вышло всё то мрачное и беспросветное, что так долго копилось за эти недели.
На её месте я бы тоже заплакал. От безысходности. От ужаса. От страха. От неизведанного.
Но не мог.
Сейчас я должен был успокоить её и не поддаваться на подобные желания.
— Лерочка, — нежно прошептал я.
Она посмотрела на меня мокрыми глазами, и я нежно поцеловал её в губы. Она крепко обняла меня, и я ответил тем же. Я вдруг понял, что этого она ждала очень долго.
За окном уже был вечер, и пошёл сильный ливень. Местами крыша и стены дома протекали, но нам было все равно. Я даже не заметил, как после занятия любовью мы уснули.
— Операция прошла отлично!
— Наконец-то нам больше не угрожает опасность.
— Вы - герои, постараюсь отметить это задание жирным шрифтом в вашем послужном списке.
— Летим на базу. Как поняли? Приём!
— Вас понял. Ждём! Конец связи.
— Смотрите!
— Что это?
— Осторожно, снаряд!
— Мы терпим крушение!
— Держитесь!
— Кто это, назовите себя?!
— Я ваша смерть!
Снова этот сон. Падающий вертолет. Толпы монстров. Крики. И он… Тёмная фигура, которая приближалась…
Проснувшись в холодном поту, я не сразу понял, что это был очередной кошмар. Как часто они наведывались. Снова всё было настолько реально, что я ещё долго не приходил в себя. Всё больше настораживало, что это жуткое сновидение приходило уже в четвёртый раз.
А действительно ли я проснулся от кошмара?! Краем уха уловил громкий шёпот. Не разобрал слов и не совсем точно определил место, откуда он исходил. Сказывалось ощущение, что он зарождался внутри головы. Исхудавшая, но не потерявшая привлекательности, Лера безмятежно спала рядом на кровати, и я решил аккуратно, чтобы не потревожить её, встать и взять свою винтовку и фонарь, удостовериться наверняка в присутствии кого-то ещё, а не строить голословные гипотезы. Сейчас раннее утро, но свет не достигал спрятанного в лесу от посторонних глаз особняка. Я прошёл комнаты на втором этаже и спустился на первый. Оглянулся кругом в центре зала, но так и не нашёл источник. Здесь шёпот походил на всхлипывания. Вышел из зала и последовал по коридору, как мне казалось, откуда исходил тот заинтересовавший меня сиплый голос. Звук становится всё яснее и чётче: теперь я явственно слышал стоны. Но они отличались от тех, которые издавал человек.
Жуткие звуки привели меня в маленькую комнату, в отличие от большинства других в особняке, эта была без мебели, абсолютно пустая. Внезапно странная мысль мелькнула в голове - я упал на колени и прислушался к полу, чтобы претворить её в реальность и убедиться в точности своих догадок: звуки исходили снизу. Как же мы не заметили здесь подвала при осмотре дома? Как такое возможно? Он что, потайной? Или там бункер? Мне сейчас было просто необходимо проверить источник тревог и как-то пройти вниз даже не ради собственного любопытства, — хотя во многом именно благодаря ему пошёл исследовать дом, — сколько ради собственной с Лерой безопасности.
Весь дощатый серый пол был абсолютно ровным и монолитным, но предчувствие того, что именно в этой странной комнате существовал проход вниз, не покидало меня. Осматривая и прощупывая пол на предмет двери, обнаружил чёткую прямоугольную выемку, но потерпел неудачу при попытках открыть её, потому как она бойко не поддавалась моим физическим возможностям. Устав от бесплодности своих стараний, я пошарил фонарём по стенам и обнаружил два висящих друг на против друга странных светильника на абсолютно голых стенах. Дух авантюризма проснулся и навёл на воспоминания о приключенческих фильмах, где с непередаваемым интересом следил как герои, двигая плиты или нажимая кнопки, открывали потайные ходы и попадали либо в сокровищницы, либо в гробницы, не помнящих визит к ним людей очень долгое время.
Первый же светильник в форме канделябра поддался на нажатие и опустился, запуская старый механизм: с пола со скрежетом поднялась плита и отъехала в сторону. Это действительно был тайный спуск? Подвал там или укрытие? Кем же были владельцы этого громадного дома, раз у них была нужда в тайнике? Свои догадки стоило обдумать потом, с Лерой, когда она проснётся, а сейчас я был пленён любопытством и без промедления отправился в очевидно опасный проход вниз.
Тихонько спустился по маленьким винтовым ступенькам, то и дело задерживая дыхание, и попал в очередную с виду маленькую комнату. От ужасной вони заткнул нос и зажёг фонарь, чтобы осмотреться. Отчётливо слышал всхлипы и понял, что пришёл по нужному адресу. Люк спешно закрылся за мной — так что я даже не успел вовремя отреагировать, — запирая в тесном помещении наедине с неизвестной угрозой.
В центре подвальной комнатушки стоял письменный деревянный стол и стул, на последнем сидел труп с как будто бы лопнувшей головой, а рядом с ним, спиной ко мне, высилась женщина, которая и издавала эти жалобные звуки. Всё вокруг в запекшейся крови и внутренностях, и увиденная картина застопорила меня на месте от ужаса.
Я находился совсем рядом с убийцей этого бедняги.
Лампа фонарика дрожала на её силуэте: эта женщина, и она казалась мне не человеком. У меня возникло то же самое ощущение, что и при контакте с невидимкой в лесах. Она была одной из тех монстров, что бродили в округе и расправлялись со всеми, отличимыми от них. Хрупкого телосложения, среднего роста с длинными чёрными волосами, была одета в смирительную рубашку. Костлявая плавно повернулась, почувствовав, видимо, чужое присутствие, — меня. Я не ждал пока эта тварь нападёт первой, и тут же без промедления поднял винтовку. Как только собирался наметить её голову и выстрелить, я невольно замел, увидев две зияющие отчётливые чёрно-багровые дыры за вместо глаз. У неё что, их нет?: пронеслось у меня в голове. Тогда как?..
И тут раздался её крик, прерывающий мои мысли. Вибрирующим гулом он прошёл сквозь всё тело и проник в самые глубины организма, он в каждой клетке, внутри головы, вот-вот стремящейся лопнуть. Я ощутил резкую боль, будто кто-то пытался разорвать меня изнутри. Тело бил словно электрический ток, а зрение стремительно ухудшалось, я перестал что-либо видеть: всё вокруг, улавливаемое светом брошенного фонаря, темнело и двоилось. Это было настолько страшно и больно, что мне это показалось ненастоящим. Я думал, что либо скоро проснусь в поту и со смехом вспомню каким же был трусом во сне; или я уже погиб, а это — адские пытки, которые ко мне со всей своей дьявольской сущностью применяли черти.
Но я был жив. К сожалению, ли?
Коварная боль не отпускала организм из тисков продолжающихся пыток, запрещала вернуть под контроль собственное тело, и я постепенно сдавался. Выронил своё оружие, винтовку, что всё время уберегала от напастей судьбы. Теперь она упала к ногам, не представляя о том, как сильно подставила своего хозяина. Тело отказывалось слушаться, и я не в силах был шевельнутся и что-то сделать. Неужели эта тварь победила?! Она полностью управляла мной своим криком. Боль в голове только усиливалась, и я почувствовал будто все мои капилляры, вены и артерии, все мои хреновы сосуды, набухали и собирались лопнуть.