— Не убивайте нас! Мы не монстры! Мы ничего вам не сделаем! — взмолился старик, смотря на меня — единственного поднявшего на него оружие.
— Кто вы? — убирая винтовку и приспуская марлевую повязку, спросил я у незнакомца.
— Я убежал из города, когда напали какие-то твари. Я никогда в жизни ни видел ничего подобного: они убивали всех, кто был у них на пути!
— Успокойтесь, успокойтесь! Мы не станем стрелять. Как вас зовут? — спросила Валерия и, последовав моему примеру, сняла марлю.
— Меня зовут Юрий Сергеевич, а вы кто?
— Как и вы, выжившие. Я - Сергей, а это моя девушка — Валерия.
Лера посмотрела на меня смутившимся взглядом, когда я упомянул, что она моя девушка, и улыбнулась.
— Как вы здесь оказались в такой глуши? — спросила она у него.
— Мы с моей женой и собакой выехали из города, когда там началась заварушка, и направились подальше в область, к родным, думая, что там безопаснее. По пути нам встретились три грузовика с гражданскими и пехотой. Сказали проследовать за ними в безопасное место: они как раз вывозили всех выживших людей из точек эпидемии. Точнее из зон боевых действий. - Старик замолчал, о чём-то серьёзно задумавшись. - - Может быть, пройдем в моё маленькое убежище? А то на улице может быть не безопасно, — предложил он. — Много тварей ориентируется на звук, и поэтому они могут выследить нас.
— Да, поддерживаю, — сказала девушка.
— Согласен, — ответил я.
— Нэлли, за мной! — мягко скомандовал пожилой мужчина и собака послушно поплелась за ним.
Зайдя в небольшой домик, старик запер дверь на пару замков и задвинул её шкафом — для безопасности. Окон в доме не было, а из остальной мебели насчитывалось только пара лавочек и стол, на котором горели свечки.
— Вы здесь живёте? — спросила удивленным голосом Лера, оглядывая убранство дома.
— Да, приходится. Это самое безопасное место из всех, что я нашёл.
— Так что вы там говорили про солдат? — спросил я.
— Ах, да, после того как мы с женой согласились ехать с теми военными, мы колонной направились в какое-то убежище.
— А где это убежище? — перебил его, чтобы разузнать поскорее, куда нам с Лерой следует держать путь.
— Сергей! Не перебивай людей — это очень плохая привычка! — повысила она голос, отругав меня как ребенка.
— Прошу вас, я не против, что меня перебивают — так даже интереснее поддерживать разговор. То бишь о чём я говорил? Вот, — прокашлялся рассказчик и начал медленное повествование: — Я сказал «какое-то», юноша, потому что мы так и не доехали до него. Я не имел понятия куда мы направляемся: я и моя жена Виктория в этих землях ни разу не были. Молодые пехотинцы испуганно озирались и не разговаривали друг с другом. По этому поведению было ясно как в солнечный день, что ситуация в области и впрямь серьёзная. По дороге на нас напали монстры, - произнёс он достаточно буднично, помедлил, потом тяжело вздохнул. - Они конечно были отчасти похожи на людей, но настолько вселяющие ужас, настолько кровожадные, они явственно отличались по повадкам от человека. Сперва напали группой на спереди едущий грузовик и снесли его с дороги. Следующий за ним в колонне грузовик пытался избежать аварии, но его занесло на песчаной дороге, в который врезался третий… наш, не успел вовремя затормозить от такой внезапной аварии на дороге. Сколько же там людей погибло! - повышенная интонация спровоцировала сухой болезненный кашель. - Так вышло, что именно наш грузовик протаранил спереди едущих фургон людей! А наша машина чудом уцелела. Вот какова судьба бессердечная. Не успели мы понять, что произошло, как одни твари с гигантским мечом начали потрошить людей, а другие, какие-то толстяки, плевались желчью. Она проедала кожу насквозь, — пожилой мужчина замолчал ненадолго, уставившись в тёмный угол «своего» домишки, затем прокашлялся и продолжил. — Они жестоко расплавлялись с каждым человеком, не успевшим отойти от шока! Это был просто кошмар! Они разгромили три грузовика, как будто это были три картонные коробки и почти ничего не оставили ни от машин, ни от людей. В этой катастрофе умерли почти все…
Мы забрались на место сидения водителя и жена села за руль, так как при нападении я повредил ногу, и мы вскорости умчались от этой жуткой картины. Давили на газ, неслись по дороге с огромной скоростью пока не село солнце. Уже вечером плохая видимость сыграла с нами злую и гнусную шутку: на мгновение мы увидели впереди жёлтый свет, прежде чем столкнулись с неизвестной преградой. Виктория не успела затормозить, и мы протаранили его. Машину швырнуло в сторону и медленно крутило до полной остановки. Моя супруга вылетела через лобовое стекло. Ремни безопасности сломали мне пару рёбер, но это малая плата за дальнейшую жизнь. Ведь жене вообще не представился выбор, а собака что была на заднем сидении, чудом не пострадала. Вот как бывает в жизни… - Юрий замолк и, закрыв рукой глаза, заплакал. - Она погибла по моей вине! Если бы я не паниковал и не просил её ехать побыстрее. Если бы мы так не неслись по трассе…
— Вздор! Вашей вины нет, виноваты только эти твари, пришли непонятно откуда и без разбора и жалости убивают нас! Лера, согласись, скажи же ему! - Но я не дождался ответа, обратил на неё внимание и поразился: девушка сидела с подавленным видом, поджав губы. Она о чём-то напряженно думала, уставившись в одну точку, как когда-то это делал Юрий, и кажется даже не обращала на нас внимание. По её щекам текли слезы. Спустя минуту она встала, вытерла их, шмыгнула носом и прижала к себе поднятую винтовку. - Лера, с тобой всё нормально? — после немого удивления спросил я у неё тихо, взяв за руку.
— Со мной уже всё в порядке. Просто представила всё это и…
— Не волнуйся, с нами подобного не произойдёт. Я с тобой рядом! — сказал я и поцеловал её в маленькую ручку. Она улыбнулась мне и затем обратилась старику:
— Послушайте, Юрий Сергеевич, тут рядом должно быть какое-то большое железное строение. Мы… прочитали о нём в дневнике одного человека. Вы не видели такого?
— Да, — вытерев слёзы и переведя взгляд на Леру, сказал старик некоторое время спустя, — знаю я тут неподалеку подобное здание. Одноэтажное с заваренными огромными железными воротами. Его назначение мне кажется столь загадочным, сколь и опасным. - После этих фраз мне сразу вспомнились записи из дневника незнакомца. Описание совпадало. - Я проходил мимо множество раз и никогда не заходил внутрь. От него веяло чем-то странным, отпугивающим, недружелюбным. Когда я впервые приблизился, до ушей донеслись множество звуков: громкие разговоры крики, работающие пилы и даже автоматные выстрелы. Больше я не отваживался подходить к нему и старался доселе внутри находящимся людям, — а людям ли? — не попадаться на глаза, — глубоко выдохнул рассказчик и его лицо стало очень хмурым. - Значит, вы туда держите путь? Разве хозяин дневника не предостерёг вас ни о чём?
— Нет. В том то и дело: он не вернулся за ним. Мы думаем, что он нашёл там прибежище.
— Вот как. Отговаривать вас не вижу смысла. - В сдающемся жесте он шлёпнул ладонями о колени. - Понимаю, что вы ребята волевые и справились уже с немалым числом трудностей. Берегите друг друга.
— Благодарим вас, непременно будем.
— Но… — добавил он вслед, — если вдруг что случится, я буду рад видеть в своём прибежище.
— Хорошо, — одновременно ответили мы с Лерой и тепло улыбнулись друг другу.
— Сможете нас туда провести?
— Смогу. Отсюда это место, к сожалению, недалеко, — неохотно ответил старик.
========== Глава 7: Ложное прибежище ==========
18 мая. Время около 17:00. В сторону неизвестного и опасного строения мы отправились почти незамедлительно: вещи и оружие уже были давно собраны, а недавний привал в домике Юрия Сергеевича вернул силы после ухода из особняка. Перебираясь сквозь густые кустарниковые заросли, я думал о том, что ожидает нас в том таинственном здании, не будет ли этот поход ошибкой, которая повлечёт за собой неприятные последствия. Подставлять под удар Леру и себя совсем не хотелось. Вокруг царила тишина: птицы больше не летали и не щебетали, только шуршали потревоженные ветки да трава под ногами. Поэтому отчаянно пытались заполнить эту звуковую пустоту мои непрекращающиеся мысли. Чаще тревожные. Даже начал размышлять о том, не было ли моё решение покинуть особняк поспешным и необдуманным. С одной стороны, в подвале дома находилась смертоносная крикуша и на нас напал Отбиватель; с другой — внутри был уют, тепло, еда и какое-то подобие дома после всех этих перевалочных пунктов на открытом воздухе. Подозрения и неверие с каждым шагом только усиливались, невзирая на то, что беседовал об этом ещё до отправления с Валерией. Итоговым решением стало, что всё то обилие положительных моментов никогда не покрыло бы по-настоящему опасную угрожающую благополучию обстановку, буквально превращающую каждый плюс в ничто. Жить там, словно сидеть на троне под Дамокловым мечом. Хм, также как и Сирена - пример из древнегреческой мифологии, не принёсший ни капли утешения. Мыслям было не суждено упереться в логический конец: послышался голос Юрия, и семенившая впереди нас собака вдруг оскалилась.