— Нужно ли сообщить им о нас пока они не уехали? — прокричал Алексей, всё ещё оглушённый выстрелом из танка. — Вдруг они не спасатели?
— Они убили их всех? В смысле, они остались живы? — спросила Рязанова, но я слабо распознал её слова.
— Я пойду посмотрю, что там и узнаю кто они такие, — героически вызвался я проверить ситуацию и почувствовал, как рука девушки сжимала мою.
— Будь осторожнее, милый! — прочитал я по губам сообщение и кивнул. Лера не хотела меня отпускать, боялась потерять, ведь знала, что самым большим горем для неё будет моя смерть. Этот страх был взаимным.
Симптомы оглушения понемногу начали пропадать, когда я вперевалку вывалился из автобуса и обозрел изменившееся пространство. Напичканные пулями тела не подавали признаков жизни, а транспорт наших «спасителей», включавший в себя помимо ведущего и замыкающего танков ещё пару грузовиков ЗИЛ, стоял на отдалении неподвижно. Мы должны восторгаться тем, что наткнулись на живых людей, что у них есть техника, и они могут подобрать нас и увезти туда, где угроза жизни больше не будет стоять нам ребром поперёк горла. Отчасти меня что-то насторожило: техника работала, но никого не было видно. Они же не проиграли чудовищам?!
Алексей, первый заметивший опасность через лопнувшее стекло, подал знак рукой, но я поздно заметил его. Рядом прогремела очередь из автомата, и я отпрыгнул в сторону, за автомашину рядом с собой.
— Пригнись! — скомандовал Захаров, и они с девушкой вновь прильнули к полу, усыпанному стеклом.
Я закричал от страха, когда тот же невидимый для меня стрелок прошёлся и по моему укрытию.
— Не стреляйте! Здесь люди!
Последовала пауза, в течение которой я трясся как ненормальный. Не может быть, чтобы я умер не от опасных чудовищ, а он таких же людей как я! По ошибке! Принятый за одного из существ!
— Выйдите с поднятыми руками и назовите себя! — скомандовал мужской голос из громкоговорителя.
Я нехотя подчинился и показался им на глаза, про себя надеясь, что Алексей выведет Леру в безопасное место, если наши переговоры не приведут к хорошему финалу.
— Сергей Остапенко. Я из Владивостока. Самый обычный человек! Не стреляйте!
— Не беспокойтесь, не будем. Положите оружие рядом на дорогу.
— Ну что, будем выходить? — встревоженно спросила Валерия Лёшу, когда окружающая тишина начала её нервировать. Я слышал их разговоры слаборазличимым шепотком.
— Подождём ещё. Выстрелов не было, значит, пока всё идёт в полном порядке. Я разделяю твоё беспокойство, Лерунь, но мы можем всё испортить, если внезапно покажемся им на глаза.
— Они расстреляют нас? — с опаской произнесла девушка, не желая услышать ответ.
Можно ли им доверять? Вопрошал я, когда ко мне неспешно подходили военные при полном маскировочном обмундировании под здешний лесистый пейзаж. Я всё ещё стоял с поднятыми руками, полностью доверяющим свою жизнь в их незнакомые руки. Пожалуй, меня радовало то, что они не наводили свои АКСУ на меня.
— Что на тебе за форма, Сергей Остапенко? — спросил один из военных, когда подобрал мой м16.
— Я из группировки «Последняя надежда», штаб её находится под Владивостоком. Они подобрали меня, когда я оказался в беде, и приняли в свои ряды.
— Эк тебя далеко занесло! — ухмыльнулся другой военный с густой тёмной щетиной на круглом лице. У меня за недели скитаний, похоже, такая же выросла. — Расслабься, вольно. Можешь опустить руки.
— Ты один? — спросил первый военный грозным голосом, чем живо напомнил мне о Володе Горьком.
Я помешкал. Следовало спросить об их дальнейших планах на меня, прежде чем выдать своих друзей, но своим скрытным молчанием, похоже, уже себя выдал. Трое военных напряглись и приподняли оружия.
— Всё в порядке, мы вас не обидим, выходите с поднятыми руками, чтобы мы убедились в вашем желании сотрудничать с нами.
Алексей вызвался сразу, торопливо выскочил из нашего прошлого укрытия и кинул пустой дробовик рядом с их ногами. Безоружная Лера с застывшим испугом вышла следом.
— Ещё живые есть? Выходите все! — командовал местный Горький.
— Больше никого. Нас только трое.
Алексей и Лера со страхом, смешанным с восхищением, оглядывали военную колонну и вооружённых людей, кто не медля принялись обыскивать нас на предмет другого снаряжения.
— Мать моя, — тихо вырвалось у Алексея. — Давно не видел танки так близко! Вам повезло, ребят, вы спасли инженера-механика.
— Какие войска, солдат?
— Инженерно-строительные, товарищ майор, — отдав честь, обратился Захаров к военному с большой белой звездой на погонах.
— Вольно, солдат. Не то время сейчас. Как зовут?
— Алексей Захаров.
— И вас, милая леди?
— Валерия Рязанова. Мы тут все с «Последней надежды», но её мечты по спасению людей, вероятно, уже рухнули.
— На вас напали чудища? - Какое-то детское наименование тех тварей меня не то разозлило, не то рассмешило.
— Мы не знаем. Поехали за едой, но попали в аварию. От базы ничего не слышно уже больше недели. — На вопросительные лица вооружённых людей Алексей достал рацию. — Она постоянно молчит с тех пор как мы покинули зону покрытия.
— Больше недели, говорите? Как вы смогли выжить в этом аду? - Мы с друзьями переглянулись, и я позволил себе ответить за нас всех:
— Нечеловеческими стараниями.
Из грузовиков впереди стали в суматохе выглядывать люди, и заметивший это майор обратился к нам.
— Будем знакомы. Мы ваша последняя надежда — Региональный Отдел Специального Назначения города Владивосток, и мы защищаем выживших. Следуйте за нами, и мы отвезём вас в безопасное место, - отчеканил он, строго подчеркнув свои и наши обязанности. Он умело выстроил взаимные доверительные отношения.
— И как далеко это убежище?
— Очень далеко, но за день, думаю, управимся. Придётся искать другой путь, раз здесь такая пробка. Наверное, проделаем путь через город Артём.
— Вы собираетесь отвезти нас туда, откуда мы шли? Обратно во Владивосток?
— Конечно. До Вольно-Надеждинского или Большого камня мы не доедем! Так что если среди вас нет раненых, то следуйте за нами в грузовик.
— Но… — обронили мы все вместе в надежде на другой ответ и понуро согласились, отправившись за солдатами в их колонну.
— Я мигом, за вещами и вернусь, — отрезал Лёша и скрылся в светлом фургончике, чтобы забрать с собой облюбованный скарб. Удивительно, что военные легко на это отреагировали:
— Двадцать секунд, солдат и отправляемся. Иначе нам несдобровать, если к нам сбегутся ещё больше этих сукиных тварей.
Мы ведь не отправимся на ту базу, которую разворотили Отбиватели? — проскочил вопрос у меня в голове. — Жаль, я не помню её названия и точного местоположения, чтобы избежать неприятностей.
Оказавшись в грузовике с другими выжившими, мы приковали к себе все любопытные и оценочные взгляды. Находиться среди такого большого количества людей было тесно и некомфортно, но всё же гораздо приятнее общества мутантов.
========== Глава 13: Поездка в безопасное место ==========
Лидирующий танк недолго стоял на месте, прежде чем развернул грузные гусеницы c катком и поехал напрямик к параллельной дороге, проходящей через Артём. Поездка в защищённое место, должно быть, будет сама по себе не столь безопасной.
— И как же вы добрались сюда целыми?— спросил мужчина напротив почти сразу, укутанный в тёмный плед. Служащий крышей оливковый брезент может и спасал от осадков, но точно не от холода.
— Это долгая история. Всё сразу и не расскажешь, — взял на себя инициативу ответить Захаров и добавил шёпотом: — Кто они такие? - И указал большим пальцем в сторону кабины.
— Военные, кто ж ещё?! Они вам разве не сказали? Собирают беженцев по всей области, везут нас в безопасное место. Дают еду и воду, защищают: они точно не враги.
— Простите за такой глупый вопрос, конечно, но мы просто решили убедиться.
— Всё-таки слишком долго были одни среди… — вмешалась в разговор девушка.
— Ада, — добавил я.
— На редкость точное и страшное название для места, полного чудовищ, — подтвердил мужчина.
— Многие родились и выросли здесь. Какой же беспорядок они устроили… — сокрушённо отметила Валерия.