— Мы не сможем с ним совладать. Останавливаться нельзя! Они рядом! — закричал тот, что спас меня.
Нехотя подчиняясь его приказам, к своему сожалению понимал, что он прав, и попытки сделать что-нибудь героическое закончатся пополнением кучи здешних трупов. Несмотря на то, что у меня был опыт владения оружием со времён армии, я бы вряд ли смог точно выстрелить в ту огромную тварь, — до сих пор вспоминал его с невероятным ужасом, — и мысленно укорил за свой пылкий выпад.
Покинув через главные развороченные ворота базу, а точнее то, что от неё осталось, мы направились в темноту ночи, в близлежащий лесочек. Он прав, останавливаться нельзя: сзади были лишь трупы, ужасные светящиеся гиганты и их будущие жертвы. Сзади была лишь смерть.
На небе слабо мерцали и переливались звёзды. Куда мы бежали, невозможно было понять.
Пробежав с незнакомцем, — да, именно с незнакомцем, ведь времени на разговоры мы не тратили вообще, — наверное, километр или два и жутко устав, нас не покидало чувство, что нас кто-то преследует уже долгое время.
— Что там? — внезапно хрипло спросил парень и сменил бег на шаг.
— Не знаю, — честно ответил я, упёрся руками в колени и вгляделся туда, куда указывала рука моего товарища по несчастью.
Сердце забилось ещё сильнее, а палец уже был на спусковом крючке: мы были готовы стрелять в любую секунду. Как вдруг незнакомца неожиданно подкосило, и он упал, с криками отдаляясь от меня. Что-то стало тащить его, догадался я, и тут же сорвался с места на помощь. Сквозь крики несчастного я так и не понял, что именно схватило его. Что же это, чёрт возьми?! Неизвестная тварь продолжала тянуть незнакомца, а я старался не отставать усталыми ватными ногами.
— Попробуй стрелять! — кричал ему. — Я не вижу ЭТО и могу попасть в тебя!
Не успел закончить предложение, как нечто дотащило моего напарника к отвесной скале и стало бить и терзать его, словно крупный хищник. В ходе борьбы автомат отбросило на пару метров, заставив парня судорожно и в большей степени напрасно сражаться с воздухом. Он не умолкал ни на секунду, будто бы не устал после нашего марафона, более того, закричал громче. В конце концов он задёргался всем телом в попытках отползти от твари, не предполагая о пропасти с чернеющей глубиной за спиной. И тварь позволила ему.
— Постой! — только и вырвалось из меня, тихо, примирительно.
С отчаянными криками о помощи он рухнул головой вниз. Раздался глухой звук о землю, и незнакомый мне парень замолк.
Нечто сделало своё гнусное дело и с тихим шёпотом и шелестом удалилось, а я упал на колени и не мог поверить в то, что он погиб. Как же так?! Он спас мне жизнь, а я не ответил ему взаимностью! В момент опасности он не растерялся, а я… замешкался и подвёл его. Надо было стрелять! Чему я там научился в армии, на стрельбище, неужели я всё растерял? Какой же я олух, ведь я даже не попробовал! Прости меня, незнакомец, обещаю, отныне ты будешь единственным погибшим по моей вине, больше такого не повторится.
Выждав мои тихие причитания перед усопшим товарищем, с тем же шумом ко мне медленно приближалась неведомая тварь. Шелест и шёпот был всё ближе и ближе, звук, издаваемый убийцей невиновного человека. Ярость так же быстро вскипела во мне, как вода в чайнике, и я мгновенно развернулся к наступающей угрозе и зажал спуск крупнокалиберного автомата. Пулевая очередь прошла сквозь моё тело мягкими толчками. Я не видел ничего впереди, но не успокоился, пока не потратил всё до последнего патрона в её примерном направлении. Злость и ужас переполняли меня, и я хотел удостовериться, что оно никому и никогда больше не причинит вреда.
В тот миг осознал, что убило незнакомца, и понял почему никто из нас не разглядел его: оно было невидимым, — точнее было до того, как я убил его, — но сейчас оно едва мерцало в темноте странноватыми электрическими волнами, а кровь сочилась из пулевых отверстий. И ещё вот что: оно было женщиной, голой страшной женщиной.
Что это вообще такое? Что это, чёрт меня дери?! Риторические вопросы быстро привели меня к общему объяснению: об эпидемии заграницей, о которой я слышал давно по радио и недавно от военных. Вот почему нас эвакуировали, вот от чего нас прятали и пытались защитить. Только военные обсчитались с обороной и недооценили угрозу извне. От подобных существ нет спасения. Они умели выслеживать, устраивать диверсии, становится невидимыми и убивать. Убивать любого противника. Без страха и сожалений. От таких чудовищ нам не спастись.
Я покрутил автомат незнакомца, который теперь станет моим, разобрался с механизмом смены магазина и вставил обратно. У меня появилась возможность встретить ещё одного монстра во всеоружии. И вновь слабое утешение после недавней утраты. Я сел на влажную почву, оперевшись спиной об широкий ствол дерева, всё ещё не поверив в то, что остался совсем один в ужасном мире, походящем на кошмарный сон. В то же время я не смыкая глаз таращился вокруг, вслушивался, наивно надеясь на то, что кроме меня здесь больше никого нет, если вдруг разбавить моё одиночество захочет кто-то подобный громадным светлячкам или невидимым страшилищам.
Глубокая рваная рана на руке ныла и помогала отгонять сон. Спустя пару часов уже светало, и на секунду показалось, что всё пережитое ранее — просто дурной сон. Но всё обстояло совершенно не так, к великому огорчению. Я не знаю где я, что будет со мной, какой исход у этого мира, в конце концов, если вокруг бродят подобные чудовища! Ещё пара подобных размышлений — и я попросту сойду с ума. Я впервые поверил, что могу пополнить ряды тех, кто целый день поёт или смотрит в одну точку каждый день круглый год. Но не был к такому готов, поскорее хотелось прогнать дурные мысли. Унять дрожь. Сделать что-нибудь.
Все силы потратил на то, чтобы встать, расцарапал спину о кору и почувствовал, что пульсирующие ноги так и не отдохнули. Может, я не хотел никуда идти. Некуда. И страшно.
Холмистая почва леска с ясенями, откуда пели ещё не прознавшие беду пичуги,
вывела на асфальтированную дорогу, где я наткнулся на брошенный легковой автомобиль. Я увидел кровавые следы, которые через открытую дверь вели обратно в лес. Дыхание у меня замедлилось, и я начал вслушиваться, оглядываясь вокруг: тварей не было. Я снова нормально задышал.
Ключ, в спешке оставленный владельцем в торпеде автомобиля, был подарком судьбы, и я им тут же воспользовался. К счастью, я знал, как завестись и тронуться. Бензина было мало, но на какое-то время мне хватит, чтобы добраться до места понадёжнее. Я не знал куда именно, но останавливаться здесь было точно не лучшей идеей: кто знает, сколько ещё в лесу этих невидимых и потому смертельно опасных женщин?
Через час или меньше я добрался до небольшого городка. Путь оказался отнюдь не простой: дорога от базы и до небольшого моста была усеяна трупами, и мне пришлось буквально ехать по ним, так как объезжать по обочине где-то оказалось просто невозможно. Чувство крайне неприятное, скажу я вам. Приходилось двигаться на первой скорости, чувствуя каждое наткнувшееся на колёса тело, машина буксовала порой, и потому я много времени затратил на прохождение расстояния в пару сотен метров, как если бы проехал пару километров. Всё настойчиво говорило, нет, просто кричало о том, что было необходимо возобновить пешее странствие, так как автомобиль стал бесполезным.
Я двинулся по небольшой улице сжимая тяжёленький автомат, и мне справедливо показалось странной царящая тишина. Жителей уже эвакуировали или… или до них уже добрались те мутанты? Пройдя ещё два переулка, я услышал чьи-то крики.
— Тут есть кто-то живой! — радостно озвучил мысли и осторожно подбежал к углу жилой четырёхэтажки.
Издалека я заметил великана, слабо походящего на человека, в медицинской маске и кроваво-коричневом фартуке, который пытался разрубить весомой бензопилой, примотанной к руке, — или вместо одной из них — машину с каким-то беднягой внутри! Я приготовил оружие, прицелился и стал стрелять по твари всем имеющимся запасом патронов, — единственным магазином, — но в этот раз не вышел победителем, как в схватке с невидимкой. Я не способен был убить столь свирепую заражённую громадину, а лишь ещё больше разозлил на свою беду, пусть раны мне и показались серьёзными. Он повернулся и медленно, не обращая внимание на кровотечение, пошёл на меня! Опасливо отступая назад, я споткнулся о контейнер с мусором, разбросанных кругом, и упал. Банальная ситуация из фильмов ужасов выбила меня из колеи и едва не остановила сердце в панике.