Мы вышли из комнаты, и я на миг встретилась взглядом со скучающим у двери Яном. Тот окинул меня неодобрительным взором, слегка искривился, но тут же изменил выражение лица на безразличное.
— Кого-то привести, Ваша Светлость? — спросил он у короля.
— Через полчаса Викторию Астер, — коротко ответил правитель.
— Что это было? — спросила я, когда мы завернули за угол. Мой голос все еще дрожал. — Кажется, ваш грибник не тех грибов принес.
— Должен признаться, что на этом этапе отбор опять проводил не я, — ответил король. — А Водяной. Ну или Водочный, как он себя теперь именует. Что ты видела знает только он.
— То есть это мифический персонаж?
— Не такой он и мифический. Лечится тут от алкоголизма при помощи дворца. Правда, как-то не очень помогает. Хорошо, что он без своей жены был. Наслушалась бы от неё «свет мой, зеркальце, скажи…».
— И что такого?
— Что? Она с зеркалом разговаривает. Белая горячка.
— Но то, что я видела, как это возможно? — удивилась я.
— Когда я был еще ребенком, сюда как-то проник один из Темных. Он попытался выпустить субстанцию, которая преобразовывала все вокруг, превращала все, что окружает нас, в страшных существ. Но благодаря дворцу у него не вышло. Дворец закрыл то, что выпустил тот чародей, в искусственной альтернативной реальности.
Не знала, что кто-то из нас пытался такое учудить. Да и как? Не представляю.
— То есть то, что я там видела, могло меня убить?
— Дворец бы не позволил.
— А Водяной? Как он там живет?
Король усмехнулся.
— Водяной не человек. Он находится в множестве реальностей одновременно.
— И все же в чем был смысл испытания? Напугать до полусмерти?
— Во-первых узнать как ты поведешь себя в критической ситуации. А во-вторых, он же говорил тебе о графине Таниссе?
— Он не говорил. Он нес пьяный бред. Но имя я запомнила.
— Она действительно жила здесь неподалеку. Занималась производством алкогольных напитков. Соседство с Водяным ей не нравилось, потому она решила, что если испортить озеро, тот уйдет. И приказала опрокинуть туда повозку со спиртом. А Водяной — взглянув на человека он чувствует, кто несет угрозу природе, как графиня Танисса, а кто нет. Никому не хотелось бы чтоб будущая королева приказала вырубить леса, выловить всю рыбу в водоемах, или дала возможность охотникам чрезмерно отстреливать дичь.
Значит, если жечь Темный лес — то можно, а вот у себя…
Я успела заметить, что коридор, по которому мы шли, слегка изменился. Стал шире, потолок поднялся выше, фрески на стенах изменились. Стали больше, цветастее. Из них смотрели всевозможные Светлые герои, как человек-индюк, мифические существа, лица, которых я не знала. Тут же я заметила на стене приклеенный лист бумаги, на котором кто-то написал «Осторожно! У Агрениара период размножения».
Король сразу же сорвал бумажку и смял.
— Что это за Агрениар? — поинтересовалась я.
— Чистильщик хлева за дворцом, где держат животных для кухни, — ответил правитель. — неприметное место. Не советую туда ходить.
— Этот Агренар — не человек?
— Человек. Просто никто не хотел на эту работу и пришлось наложить заклятие. Тот, кого укусит чистильщик хлева, тот сам становится чистильщиком хлева.
Может, найти этого Агренара и устроить ему романтическое свидание с попой Данки?
Король открыл дверь и мы оказались в небольшом заснеженном дворике, как бы неестественно это не выглядело в конце весны.
Снежинки медленно кружили в воздухе, плавно опускались на ветви деревьев и каменную площадку под ногами. Высоченные ели были полностью покрыты снегом. А в центре стояла небольшая беседка, будто бы созданная для уединения.
Холодно здесь не было. Хоть глаза и говорили о зиме, но кожа чувствовала тепло.
— Эту иллюзию создал один из прошлых королей, — сказал Робрет. — Он очень любил зимние пейзажи.
— Та девушка, официантка, которая отравилась, с ней все в порядке? — спросила я.
— Жива. Маги и знахари ей занимаются. А ты узнала что новое?
— Ничего, — ответила я.
Конечно же, не стоило говорить о записке. Хоть, может, тут и есть специалисты, способные определить, кто её написал. — А почему просто не допросить всех девушек?
— И как отреагирует, к примеру, лорд Крат, если я устрою допрос его младшей сестре? А в его владениях лучшие фермы изб на курьих ногах. Как минимум он начнет задерживать поставки. Как максимум — затаит злобу на меня и подставит в самый ответственный момент. Но это не отменяет того, что именно его сестра может быть убийцей. Не она сама, конечно. Но кто-то мог, скажем, перехватить её по дороге и заменить на принявшую её облик убийцу. Нужно действовать очень осторожно и не бросаться преждевременными обвинениями. Недавно поймали одного из «дятлов». Он сказал, что слышал о том, что кто-то пытался заказать им меня. Но не знает был ли этот заказ или это только слухи.