— Око Архидракона, — сказала я. — Есть же такой артефакт….
— Око Архидракона! — король рассмеялся. — А еще клюв архикороля и полупопие архисуккуба. Такого артефакта не существует!
— Откуда вы знаете? — спросил Ян.
— Тут хранятся записи ученого, который служил еще моему прадеду. Их автор был помешан на драконах. Искал их артефакты, исследовал скелеты в Кульских горах, написал множество книг на эту тему, даже ввел факультатив драконоведенья в магической академии, когда там преподавал. Он считал, что людей создали именно ящеры. Может, он и прав. Но насчет Ока — у него была целая монография, доказывающая, что его или не существует, или же оно давно уничтожено. Мол, разные легенды по-разному описывают его. Где-то есть вмешательства человеческого фольклора. Описания самого Ока и его способностей отличаются и противоречат друг другу, а иногда и сами себе. Никто никогда не видел эту штуковину.
Выходило, что отец направил меня сюда руководствуясь лишь парой сказок? А я все это время пыталась найти то, чего даже не существует? Яйца темнейшего Драхия!
Впрочем, какая разница кто и как управляет драконами? Задача не менялась — нужно остановить их раньше, чем они уничтожат нас.
Еще оставалась таинственная убийца, прятавшаяся где-то среди участниц.
Которая, может, и не убийца вовсе?
— На испытание наденешь это, — Король потянулся в ящик стола, достал оттуда ожерелье с блестящим полупрозрачным камнем, встал, подошел ко мне и демонстративно, так, чтоб Ян хорошо все увидел, застегнул его на моей шее. Оказавшись на месте, оно на миг загорелось синеватым светом, а внутри камня показался переливающийся глаз.
— Так я и дворец будем видеть то же, что видишь ты. Заметишь кого-то из тех существ — просто закрой один глаз.
Я кивнула, посмотрела на украшение. Оно казалось совсем легким, почти невесомым, словно было сделано из пуха. Не представляю как и из чего его делали, но я даже не думала, что подобная штука может быть настолько невесомой.
В его центре переливался в солнечных лучах полупрозрачный камень. И оттуда, как мне показалось, на меня кто-то смотрел.
— А пока что не показывайте, что что-то произошло, — сказал король. — Не говорите об этом ни с кем. Даже с главой рыцарского корпуса, — он посмотрел на Яна, а тот кивнул в ответ, давая знать, что понял указание.
— Ян, можешь идти — сказал Робрет. Рыцарь взял небольшую сумку, которую зачем-то притащил с собой, и вышел.
Меня-то зачем он попросил остаться?
Правитель молчал. Уселся в свое кресло, на миг закрыл глаза, будто расслабившись. Выждав несколько минут, он продолжил:
— А теперь ты можешь идти, — сказал он.
Не хотел, чтобы мы с рыцарем шли вместе. Ясно все с ним.
— Спасибо, Ваше Величество, — последние слова я сказала чуть громче, встала, поклонилась и вышла.
Вниз вела каменная винтовая лестница, по обе стороны от которой стояли статуи. Они подняли руки и словно поддерживали потолок, чтоб тот не упал. Вместе с королями и королевами прошлого, полководцами, чародеями, мыслителями и изобретателями нашлось место и для статуи самого сексуального коня королевства. Если верить легенде этот самый конь по неведомой причине мог создавать иллюзии, превратился в красавца и влюбил в себя древнюю Темную королеву. Иллюзии у коня выходили неполные, потому когда он разделся, королева упала в обморок и её схватили светлые.
Конечно же, это была только легенда. Но у нас тоже была похожая.
Будто слепой некромант решил воскресить умершую раньше мужа королеву и отправить к королю. Но по ошибке некромант воскресил корову. А вот король не заметил разницы, потому что его жена очень любила пирожки.
— Да, чуть не забыл, — из-за одной из статуй послышался голос Яна, а потом показался и сам рыцарь. — Вот — он протянул мне свою сумку. Все, что ты растеряла в комнате советника. Твоя сумка порвалась, а дамской у меня не было, но что уж нашлось. Зато содержимое в порядке.
— Спасибо, — поблагодарила я. Хорошо хоть ему не пришло в голову отнести это все на исследования. — Про суть испытания, конечно, ты мне не поведаешь, — спросила я у рыцаря.
— Не представляю, что в этот раз задумал Его Светлость, — ответил тот. — Лучше все-таки расскажи как так вышло, что я оказался в другом месте, еще и голым? Похоже на действие заклинания превращения. А учитывая, что мне с той поры мне становится страшно при одной мысли о кошке и постоянно хочется чего-нибудь погрызть… Я был мышью или крысой?
Чтоб его! Не знала, что у превращения есть такая побочка. Правда, не будь её, не знала бы чем оправдываться. Хорошо хоть у ингредиентов для превращения нет темной природы, а собрать их можно везде. Вот только превращение человека в животное без его согласия незаконно.