— Если он книга, то догадываюсь, в каком месте у него библиотечный штамп.
Внезапно среди множества как приятных, так и не очень запахов я ощутила один подозрительно знакомый.
Хорошо же, что у меня всегда было хорошо с обонянием и я обожала заниматься алхимией.
Спирт, шапка гриба оживления, приготовленная особым образом шерсть северного псевдобарана и еще один ингредиент, в котором я не была уверена, но это или семена хищного подсолнуха или толченая пыльца глюк-цветка.
Глюк-цветок в комбинации со спиртом использовался в лечении алкоголизма и вызывал у алкоголика видение, будто за ним гоняется огромная бутылка. Вряд ли кому тут такое понадобится.
С хищным подсолнухом все было поинтереснее. Обычно таким зельем окропляли растения, делая их живыми, но послушными. По иронии судьбы настойка работала и на человеческие волосы. С ним можно создать любую прическу за пять минут, просто приказывая волосам лечь как нужно.
Почему у меня не было такого?
Все очень просто — потому что по каким-то неведомым законам природы растения или волосы слушались только приказов мужчин. У женщины волосы разбежались бы в разные стороны, оставив голову лысой.
Конечно, может, какой-то из девушек помог кто-то из здешних мужчин. Эликсир не Темный, не запрещенный, много кто им пользуется что в садоводстве, что в косметологии. С его помощью делают всякую туалетную бумагу, которая, как говорят рекламные вывески, с радостью повторит контуры вашего тела.
Слышала я одну историю о том, как муж регулярно опрыскивал волосы жены таким зельем, вынуждая их вставать дыбом каждый раз, когда она присматривалась к другим мужчинам.
Вот только во-первых, ни одного представителя сильного пола я тут не видела, а во-вторых, этикет Светлых считал неприличным для мужчин помогать женщинам в уходе за собой, если мужчина не косметолог.
Кабинет косметолога во дворце был, но находился он в противоположном крыле. Запах же четко ощущался в коридоре.
Значит, или кому-то из придворных наплевать на этикет…
…или одна из прибывших на отбор дам не совсем дама.
Как в той сказке, где поцеловал дурак лягушку, а та превратилась в здоровенного мужика, который избил дурака за сексуальные домогательства еще и в суд подал. К счастью для дурака, дураки считались неподсудными.
Конечно, логичнее первый вариант. Но второй следовало бы проверить.
Я медленно прошлась по коридору, мимо щебечущих девушек, стараясь уловить малейшие признаки запаха. Принюхивалась к комнатам. Одна из участниц отбора даже начала на меня коситься.
Но или её, то есть его тут не было, или я ошиблась, или же запах на себе удалось замаскировать. Он знал, что аромат специфический, кто-то мог его узнать. Потому вышел из комнаты, воспользовался зельем, и ушел.
Вот только в самом коридоре запах остался.
Надо будет лучше присмотреться ко всем на балу.
— Пойдем? — услышала я за спиной голос Яна и обернулась.
Он тоже оделся в парадный костюм. Светло-синий китель, черные брюки, начищенные до блеска туфли, портупея с саблей.
— Хорошо выглядишь, — усмехнулся он.
Да неужели? Мое платье не шло ни в какое сравнение с золотистым нарядом стоящей за моей спиной дамы, а прическа хоть немного, но все еще напоминала о моем неумении приводить собственную голову в порядок. Хотя Яну на это, кажется, было плевать.
— Спасибо, что пришел, — я взяла рыцаря под руку, за что сразу же схватила несколько не одобряющих взглядов от конкуренток. Хотелось бы на них посмотреть, если бы за мной пришел сам король.
Но у того были дела поважнее: подготовка к балу, испытанию, ловле черномордых.
Так что я довольствовалась компанией Яна.
О том, что одна из девиц не совсем девица, я решила пока не говорить. Нужно все проверить. Во-первых, могу ошибаться. А во-вторых, если это он или она или оно слало мне записки, то попавшись, может меня сдать.
Нужно самой определить кто из них не то, чем кажется, и потом как-то осторожно вывести его из игры.
Мы поднялись на один этаж вверх, хоть судя по заляпанному дождем виду из окна мы явно находились выше. Прошли через широкий холл с множеством скульптур, некоторые из которых выглядели слегка сюрреалистично. То человек с большущими ушами, то с хоботом, то с тем же хоботом, но уже в другом месте…
А потом остановились перед высокой дверью, покрытой миллионом узоров.
— Добро пожаловать на бал, — сказал Ян, отворяя проход.
И перед моим взглядом предстало место, которого тут быть не должно. Как, собственно, и пляжа, на котором я оказалась вчера.