— Тогда зачем ты тут?
Он не был похож на нашего, если не брать во внимание паразита. На нем не было следов темной магии, таких, как круги под глазами, а кожа оказалась только слегка бледнее, чем у обычного Светлого.
У меня, правда, тоже. Все-таки надо дать порезвиться паразиту.
— Существа с черными мордами! Вот зачем! — рявкнул он. — Их никто не видит, кроме Темных. А я журналист городской газеты. Провожу расследование. И тут пришла ты и спугнула их! Теперь не вижу ни одного.
Как и я!
— И что ты, Мстислав Астер, узнал про черноликих?
— Я исследовал, собирал образцы, тайно встречался с женой по ночам. Она алхимик. Передавал все ей. Она должна была исследовать и сказать как сделать так, чтобы их начали видеть все.
— Жена тоже Темная? — фыркнула я.
— Светлая. Потому и сбежал. Влюбился. Темные ведь в таких вещах плохо понимают! Но ведь и мы, бывает, влюбляемся. Только в отличие от Светлых на всю жизнь.
— Меня-то как узнал?
— А то мне не знать как выглядит Темная принцесса! Этот артефакт — он ведь не меняет до неузнаваемости. Он показывает тебя такой, какой бы ты была, если бы не стала Темной. Но черты лица узнаваемы. Ты мало показывалась на людях, Светлые тебя не узнают, но я-то не из них.
Может, он и врал. Но что с ним теперь делать? Выдать? Расскажет обо мне. Убить? Как-то не хотелось, да и тело деть некуда.
— Откуда мне знать, что не врешь?
— Посмотри газеты. Там есть мои фото. Мстислав Астер. Журналист.
Пусть бежит, пока я окончательно не разозлилась. Яйца Темнейшего Драхия! Журналист!
— Уходи, — сказала я. — Прочь из дворца.
Мстислав поднялся, поправил платье.
— Как же мне надоела эта одежда! И флиртовать с мужиками! От запаха духов и косметики тошнит!
— Так спасибо скажи…
— Следующее испытание мне все равно было не пройти. И ты не пройдешь, — искривился он.
— Почему?
— Король решил проверить предрасположенность к королевской магии. Дать участницам выпить из Чаши Правителей. Это нас не убьет, но и испытание не пройти.
Зараза! Вылечу вслед за этим остолопом!
— Откуда ты знаешь?
— Мне удалось… Эмм… По-женски поговорить с одним из готовивших испытание слуг.
Как это он поговорил «по-женски» я не решилась спрашивать.
— Вот что, — продолжил Мстислав, — Если сможешь остаться, можем помочь друг другу. Я как вернусь, отправлю тебе исследования жены. А ты потом расскажешь что узнала для газеты. Анонимно, конечно.
— Идет, — ответила я, хоть рассказывать что-то для газеты совершенно не хотелось.
— Уничтожать маску не стоило! — буркнул Мстислав. — Еще и король никого не выпускает.
— А тебе не стоило присылать мне те записки, — буркнула я в ответ.
— Думал, узнаю что про этих тварей. А ты их распугала.
Он снял с уха большую серьгу с красным камнем.
— Мишель, сейчас вылезу из унитаза, — сказал он в неё, а потом перевел взгляд на меня. — Это я жене. Ненавижу заклинание трубного прохода!
— Лучше иначе. Трубы наверняка заколдованы, — усмехнулась я, представляя, что было бы, если б его жена как раз во время его перехода по трубам справляла нужду.
— Чтоб тебя! — Мстислав снова поднес сережку ко рту. — Лучше отвлеки стражников у входа через полчаса.
Пусть выбирается как хочет.
Я вернула кольцо на палец и вышла из уборной. Немного расстроилась, конечно. Думала, поймаю убийцу. А оказывается всего лишь какой-то журналист, еще и Темный маг. А ведь для убийцы тут раздолье. Появится король — можно его отравить, или поцарапать отравленной иглой в толпе.
Ян ждал меня прислонившись к большому дереву. Нахмурил брови, слегка искривился.
— Ну и где была?
— Показалось, что там черноликий. Пошла за ним удостовериться. Оказалось, человек.
— Просил же не приближаться к ним в одиночку!
— Я и не приближалась, — ответила я.
Поляна была уже порядком заполнена. Отовсюду слышались голоса мужей и хихиканье девиц. Ансамбль играл приятную, легкую мелодию, от которой захотелось упасть на траву и расслабиться.
— Его Величество, Робрет Второй! — совершенно внезапно объявил конферансье, и я увидела короля. На сей раз он облачился в светло-синий костюм без накидки. Он осмотрел всех собравшихся, словно кого-то выискивал. Вслед за ним шли двое рыцарей в парадных мундирах.
— Дамы и господа, — сказал он, а какая-то дама, громко охнув, отправилась в обморок. — Я рад, что все вы пришли сюда. Конечно же, вы пришли не просто так. Хотите узнать, кто останется в претендентках на пост королевы а кто уедет домой. Что же, тогда не буду отнимать время. Да начнется испытание!