— Теперь порядок, — сказал он.
Я же от страха чуть инфаркт не схватила!
За окном быстро шагающей избы виднелись покрытые снежными шапками горные хребты, оставленные во время войны пустые деревни, покачивающие желтыми головами пшеничные поля.
Медленно наступал рассвет. Небо багровело, звезды отправлялись по своим дневным делам, обе луны направились к горизонту.
— Так расскажешь о себе? спросил рыцарь, снова усевшись напротив.
Стараясь не смотреть в глаза, я принялась рассказывать заученную на зубок скучнейшую историю. О том, какая я скромная, почти все время сидела в отцовском имении, не ездила на балы, не встречалась ни с кем. Была послушной-препослушной девочкой.
Когда закончила, увидела, что рыцарь спит как младенец. Значит, история и в самом деле скучная.
Моя сумочка, данная отцом, осталась при мне.
Я принялась разглядывать её содержимое.
Большинство артефактов были замаскированы под вещи повседневного обихода или украшения.
Прикоснувшись к каждому из них, я слышала голоса.
Небольшой кулон говорил, что способен усыпить любого человека на несколько часов. Помада содержала в себе заклинание, превращающее человека в мышь.
Я и без неё на мышь с этим кольцом похожа.
Рыжая краска для волос позволяла ненадолго попасть в другой мир. Наверняка чтобы спрятаться в случае чего.
В гребешке была спрятана небольшая игла с ядом. А обычную расческу не дали? Чем мне волосы в порядок приводить?
Серьги молчали. Просто серьги, что ли? Расстраиваешь, папенька.
Дальше попался замаскированный под духи любовный эликсир. Захотелось прыснуть немножко на дремлющего напротив рыцаря, все-таки он много в чем может помочь, провести куда надо. Но решила, что пока не нужно. Сейчас следует разведать что да как меньше привлекая к себе внимания.
Прокладки заявили, что они дышут и имеют крылышки, а потому на зиму улетают в теплые края, где вьют гнезда для потомства.
Опять папа колдовал пьяным.
— Что? Где? — рыцарь вскочил, словно его огнем припекли.
— Да ничего, — ответила я, убирая руку из сумки. — Тебе что-то приснилось.
— Наверное. У меня уже привычка вот так срываться, — вздохнул рыцарь, усевшись обратно на сидение. На мгновенье он прикрыл глаза, от чего его лицо стало похоже на лик младенца.
— Все равно не усну, — Ян встал, потянулся, выглянул в окно. — Скоро будем на месте.
— Расскажешь мне про отбор? — спросила я.
— Отбор невест для короля Робрета?
— А какой же еще?
— Решила поучаствовать? — Ян усмехнулся.
— Больше такой возможности не будет, — ответила я. — Даже если не одержу победу, может, хоть в пятерку попаду. Там солидные награды. А у меня особо ничего и не осталось.
— Что же, — Ян опустил взгляд вниз, наверняка разочаровавшись тем, что я вместо того, чтобы обращать внимание на него, думаю о короле. — По традиции король должен состоять в браке. Обычно будущие короли или королевы находили себе пару до коронации. Робрет не успел. После того, как он взошел на трон у него был год на то, чтобы жениться. Но из-за войны он не смог заниматься обустройством личной жизни. Время прошло и, согласно традиции, объявили отбор.
— А если он не выберет никого?
— Тогда он обязан отречься от престола в пользу младшей сестры. Принцессы Женьемины, — лицо Яна искривилось в гримасе недовольства.
— Она тебе не нравится?
— Женьемина легкомысленна. Она никогда не собиралась править. Не разбирается ни в политике, ни в военных делах. Отказалась учиться, предпочитала балы и прочие развлечения. Думала, что ей эта участь не грозит, ведь был еще средний сын — Дерий. Только он погиб, — Ян опустил взгляд вниз. Говорить про это ему явно не нравилось. — Зато она замужем. За смазливым актером, который в государственных делах смыслит не больше неё. Если короче, то все советники уговаривают короля наконец-то выбрать себе супругу.
А ведь это тоже возможность!
Если Робрет внезапно умрет, а на престол усядется его сестренка — может, она сама по себе развалит государство Света!
Только если драконами может управлять кто-то кроме него, к примеру, верховный маг — толку будет мало.
Ян поднялся, достал из шкафа небольшую дощечку, подал её мне.
— Это заявка на участие в отборе. Несколько недель назад нам приказали развезти их по деревням. Несколько штук осталось. Просто прикладываешь палец и говоришь ответ на вопрос вслух.
Я взяла дощечку, всмотрелась в неё. Та-а-ак. Что тут? Имя и фамилия.
— Ядвига Алесси.