— Верно. Сокрытые миры и есть такой микроскоп, многократно увеличивающий твои способности. Вспомни, как дети играли в мяч. Они еще на начальной ступени обучения, и в мире явленном смогли бы изменить траекторию полета мяча на считанные миллиметры и даже не знали бы: получилось или нет.
— Мы с профессором занимались чем-то подобным, — пробормотал Юрий.
— Догадываюсь, иначе ты сюда не попал бы. Ты знаешь, что происходит, когда человек в явленном мире использует сверхнормальные способности? Это приводит к мгновенному возмущению поля Единства в наших мирах. Так мы узнаем о появлении на Земле — или где угодно — кандидата на обучение. Обычно довольно долго присматриваемся. Ведь, чтобы жить здесь, кроме особых способностей, надо еще иметь и светлую карму. С тобою все произошло значительно быстрее, поскольку ты потребовался Ареопагу.
— Я уже не первый раз слышу это слово. Что оно означает?
Лада улыбнулась, и из вечернего сумрака ослепительно блеснули ее ровные зубы.
— Ты все хочешь узнать в первый же день. Ну, ладно. В Ареопаг входят Демиурги — творцы, способные созидать целые миры. Сейчас их восемь. Двое раньше были людьми.
— Что значит — были? — не понял Юрий.
— Это означает, что, достигнув определенного — очень высокого! — уровня совершенства, человек расстается с телесной оболочкой и существует в форме сгустка информации. Демиурги практически бессмертны и всемогущи.
— А вы? Все жители деревни? — спросил Кондрахин.
Лада засмеялась.
— В нашей Школе проходят первые три уровня обучения. Сама я закончила четыре, поэтому называюсь Наставницей. И, хотя, это еще самое начало Пути, все мы уже значительно отличаемся от обитателей явленных миров. Сколько мне лет, как ты полагаешь?
— Ну, где-то двадцать пять… — неуверенно произнес Юрий.
— Да, здорово ты ошибся, — вновь звонко рассмеялась наставница. — Мне девяносто один!
— Как? — ахнул Юрий, представив на месте Лады свою бабушку. Той еле-еле перевалило за семьдесят, но прожитые годы пригнули ее к земле, изуродовали суставы, почти лишили зрения.
— Вот так! Когда я попала сюда, выглядела на сорок. Подобное ожидает и тебя. Главное, не торопись. А сейчас пойдем-ка домой. Мне надо выполнить упражнения, а тебе отоспаться. На рассвете пойдем в Зеленые Холмы выбирать тебе камень.
Юрия подмывало спросить, какие еще камни имеет виду наставница, но он сдержал свое нетерпение.
Выйдя из совсем уже черного леса, он поднял глаза. Над головой сияли абсолютно незнакомые созвездия. В деревне кто-то слаженно и чисто, в несколько голосов, выводил мелодию.
— Я вот еще о чем хотел спросить, — обратился Юрий к наставнице, — как получилось, что все в Школе — русские?
— Школ много. Есть такие, где говорят на английском, на китайском, на хинди… Но с четвертого уровня все переходят на мысленное общение, и языковый барьер исчезает.
— Так вы можете читать мои мысли?
— Твои — нет. Ты еще не научился их концентрировать. Тебе же я смогу передать ощущение, побуждение к действию, образ предмета или человека — не более. Можно я возьму тебя под руку?
— Конечно, наставница.
— Зови меня просто Лада. И обращайся на "ты", здесь так принято.
Добравшись до знакомой калитки, они вошли в дом. Потолок тут же затеплился молочным сиянием.
— Вот твоя постель, — Лада провела Кондрахина в одну из комнат. — Туалет вон там. Приятных тебе снов, Юрий.
Кондрахин был уверен, что уснуть не сможет: столько новых впечатлений переполняло его. Но сон незаметно смежил его глаза, убаюкал тишиной. Или это Лада послала ему "побуждение"?
Глава 3
— Это и есть Зеленые Холмы. Красиво, правда?
Зрелище и впрямь было изумительным. На бескрайней равнине метров на двести возвышался изумрудно-зеленый холм, вокруг него еще шесть, меньших размеров.
— Здесь ты должен найти свой камень, — на ходу сообщила Лада. — Как ты выбирал дерево, точно так надо перепробовать самые разные камни. Но, в отличие от дерева, камень приводит к погружению в себя. Не совсем приятное ощущение поначалу. Я буду все время неподалеку. Кстати, ты ничему не удивляйся — это необычное место.
Юрий неторопливо поднялся на один из малых холмов, глядя под ноги. Изредка среди травы ему встречались небольшие камни различных оттенков и форм. Следуя указанию Лады, он поднимал каждый, некоторое время всматривался в них, но ничего необычного не чувствовал. Так продолжалось уже долгое время, в течение которого вместе с наставницей он обошел шесть холмов. Остался последний, центральный.
— Однако, — произнесла Лада, уважительно посмотрев на Кондрахина.
— Чему ты удивляешься? — спросил он.
— Каждый из этих холмов имеет свое определенное значение, и камень, найденный на них, предопределяет будущий уровень ученика. При мне еще никто не находил свой камень на Главном Холме. Здесь обычно располагаются Просветленные во время экзаменов.
— Ты хочешь сказать, что мне предстоит великое будущее? — с изрядной долей иронии спросил Кондрахин.
— Я не знаю… И прости, но я не смогу сопровождать тебя на Главный Холм.
— Ты устала?
— Нет. Дело не в этом, — наставница не хотела продолжать.
— Ладно, я постараюсь управиться побыстрей.
Юрий стал подниматься по довольно крутому склону. На середине подъема он оглянулся и не увидел ни шести холмов, ни Лады. Вместо этого со всех сторон холм окружала синяя водная гладь, уходящая за горизонт. Далеко-далеко, на пределе видимости, пейзаж оживлял косой парус. Ветер донес запах морской свежести.
Круглые, теплые камни, которые Кондрахин поочередно брал в руки, были приятны на ощупь — и только. Почему-то он знал, что шарить по сторонам нет необходимости. Неведомое чувство подсказывало ему — вверх.
Еще десяток шагов — и море исчезло. Под ярким, — розовым! — диском светила, висящего огромным шаром посреди сине-зеленого неба, слепили Юрия отблески сверкающих крыш. Теперь холм со всех сторон окружал город: розовые, прихотливые домики в садах; белые башни, уносящиеся вершинами в небо; сверкающие купола огромных строений вдоль прямых улиц. Со всех сторон дохнуло нестерпимой жарой, в ноздри ударили едкие, чужие запахи. Трава под ногами сразу как бы съежилась, стала реже. Здесь Юрий увидел всего один камень и взял его в руки. Черный, с несколькими острыми изломами, он тянул руку вниз своей тяжестью. И не только тяжестью — Кондрахин почувствовал, как немеет его правая рука, а по телу расходятся волны жара. Против своей воли он выронил камень и сделал несколько шагов вверх.
Теперь он стоял почти на вершине холма. Раскаленный город исчез, вокруг холма была только синева. Прозрачное, синее безоблачное небо: вверху, со всех сторон и — внизу? Да, только далеко внизу, под самым подножием холма, ставшим вдруг непостижимо высоким, виднелась зеленая, покато прячущаяся за горизонт, равнина.
Воздух был свеж, даже — морозен. Глянув под ноги, Юрий выделил взором небольшой округлый камень с зелеными прожилками. Шагнув к нему, он нагнулся — и руку кольнуло, как будто током. Сразу прошло онемение. Пальцы сжались вокруг камня. Кондрахин прислушался к своим ощущениям. В теле — ничего, а вот в душе…
Беспокойство, тоска, тревога, злость — волнами чувства накатывались на него, подавляя волю. А затем, в какие-то мгновения, он чувствовал свое величие, понимая, что окружают его ничтожные людишки. Презрение — вот что он чувствовал к ним всем. Но это был лишь миг, а затем: раскаяние, вина, гнев; и снова — уверенность в себе, способность прощать, спокойствие. Юрий вспотел, потом замерз, ощутил страшную усталость.
До него донесся голос наставницы:
— Достаточно для первого раза. Возьми камень и спускайся.
Пальцы разжались. Оглядевшись, он увидел зеленый склон холма, стоявшую внизу Ладу, вокруг — другие холмы уже привычного мира. Когда он спускался, ноги плохо его слушались. Только когда Лада провела руками по его щекам, Юрий пришел в себя.
— Первое погружение очень трудное. Особенно, если человек пережил какую-то боль. Теперь сходи к своему дереву — один.