Марго согласно кивнула, а что, эта версия ей нравилась. Она ни при чем, это все волшебный зверь виноват!
— Так что там с алтарем?
— Наше королевство охраняет магия Ледяного чертога, повелитель напитывает силой его артефакты. Ну и мы тоже, — гордо сообщила она. — У кого силы немного, а сосудом побыть не удалось, тот отдает магию артефакту. За это тоже платят, и хорошо платят. А еще это совсем безопасно, потому что ритуал проводит сам хозяин ледяных чертогов. Говорят, он красивый и холодный, сердце у него ледяное, а в глазах видна снежная вьюга.
— И он всех лишает девственности сосулькой, — не удержалась Марго. — Силен мужик, ничего не скажешь.
— Ой, прекрати, — захихикала следом и Кася. — Еще услышит кто, накажут. Нельзя о повелителе плохое говорить.
— Он же еще не умер, чтобы о нем только хорошее, — пробормотала Марго себе под нос и поднялась. — Пойду прогуляюсь, надо немного растрясти еду.
И утрясти новые знания.
То, что Кася выдала версию для народа, Марго не сомневалась, слишком все было красиво и стройно. Сосуд — это почетно и выгодно, девушки почти героини, спасительницы отечества, надежда и оплот. Их с детства воспитывали с этой мыслью, и они не сомневались в её значимости и правоте. Если не сосуд, значит, батарейка, и, главное, все очень хорошо оплачивается. Вроде бы все логично, но отчего так неспокойно на душе?
На улице Марго оглянулась и, увидев чуть в сторонке сооружение, в назначении которого было трудно ошибиться, направилась к нему. А когда вышла и наклонилась за снегом, чтобы обтереть руки, заметила цепочку следов, ведущую к воротам. Белоснежный дракон, склонив голову набок, следил за Марго, в нетерпении переступая мохнатыми лапами по утоптанному снегу, словно приглашал девушку присоединиться к нему. Марго оглянулась, во дворе никого не было, а стоящего у окна Влада она не заметила.
— Меня ждешь? — улыбнулась девушка. — Надо спросить у твоего хозяина, как твоя кличка.
Она осторожно протянула руку, готовая в любой момент ее отдернуть, но зверь не шевелился, только следил за ней немигающими желтыми глазами, и Марго осмелела. Она осторожно провела пальцами по острым рогам, прижатым к голове, по ушам с кисточками и зарылась пальцами в густую шерсть на загривке, отогревая замерзшие руки.
— Какой ты красивый, — шепнула зверю. — И совсем не страшный. Умный, благородный, пушистый. А морда у тебя прохиндейская, — с улыбкой закончила она. — Интересно, на вас верхом ездят?
Дракон от такой наглости опешил, а затем в его глазах мелькнула хитринка, и он плавно присел перед Марго, явно приглашая покататься.
— Ты серьезно?
Девушка на мгновение испугалась, кто знает этого зверя и его хозяина, вдруг по законам этого мира сесть верхом на дракона, принадлежащего магу, — преступление? Зверь отрицательно качнул головой, и впервые в душе Марго шевельнулось подозрение.
— Ты меня понимаешь?
Дракон закатил глаза, точно как Кася полчаса назад!
— Ты точно хочешь меня покатать?
Кивок.
— Я чокнулась окончательно, — шептала Марго, усаживаясь боком на спину терпеливо ждущего зверя. — Пожалуйста, медленно и печально один круг по двору, а то я даже верхом никогда не ездила, мне страшновато.
Дракон плавно поднялся, замер на мгновение и вдруг сорвался с места и огромными прыжками понесся по снежной целине в сторону так понравившегося Марго леса. Девушка хотела завизжать, но холодный ветер в лицо отбил желание открывать рот и глаза, тогда она решила спрыгнуть, все же снег не камни, не расшибется, но не смогла соскользнуть со спины бегущего дракона. Ее словно приклеили! Пришлось, стиснув зубы и зажмурившись, вцепиться в загривок и получать сомнительное удовольствие от бешеной скачки. Хотя двигался зверь плавно, сбросить Марго не пытался, а все равно было страшновато…
До леса они добрались минут за пять, дракон вылетел на большую поляну и резко остановился, Марго с визгом улетела в сугроб, а когда выбралась из него, зверя рядом не было.
— Ну и черт с тобой! — прокричала она в сторону видневшегося вдали трактира. — Не буду больше тебя гладить! Так и будешь ходить не обласканный! Я думала, ты разумный, а ты глупое животное!
Кричи не кричи, толку мало, зверя видно не было. Марго огляделась, по полю тянулась цепочка следов, светило солнце, трактир был в поле зрения, заблудиться она не боялась, а коль так, то почему бы не воспользоваться возможностью и не погулять по зимнему лесу? В лесу снега было немного, не гулял ветер, было тихо и как-то торжественно. А еще Марго казалось, что за ней наблюдают. Без злобы, скорее с интересом. Она подняла голову и посмотрела вверх, туда, где соединялись макушки величественных вечнозеленых деревьев.