— Красота. Почему мне кажется, что я наконец попала домой?
«Потому что ты альтар, дитя природы», — раздалось у нее в голове.
— Я полукровка, — машинально поправила Марго говорившего и еще раз огляделась.
Голос в голове это, конечно, здорово и весьма удобно, но чертовски пугающе. Сложно понять, это ты сошел с ума или весь мир такой?
«Так думают люди, но поверь нам, альтары не бывают полукровками, Марго. Кровь отца всегда подавляет любую примесь».
— Вы меня знаете, а я вас нет, мне кажется, что это несправедливо.
Марго поежилась, разговаривать с пустотой было странно.
«Мы — Лес».
— Разумные деревья? Как древни?
«Можно и так сказать. Хотя… — Голос задумался. — Нет, мы не древни, мы духи деревьев, обладающие коллективным разумом. Прости, но мы просмотрели твою память, Марго, чтобы понять, та ли ты девушка, кого мы ждем».
— Теперь вы знаете, что я…
«Ты можешь говорить мысленно, мы бы не хотели, чтобы о твоем появлении стало известно».
«Вы не удивлены».
«Мы не испытываем эмоции. Нам неведомы удивление, страх, ненависть, доброта. Лес хранит магию альтар и их знания, а чародеи хранят Лес. Полный симбиоз. Так было раньше. Мы разумны, когда нас определенное количество, стоит одному уйти, и мы засыпаем, пока не родится следующее дерево и не вольется в общий разум. Ты пробудила Лес после вековой спячки».
«Я? Я ничего не делала!»
Марго даже немного испугалась, мало ли что потребуют теперь от нее, вдруг стать вечным лесничим?
«Когда ты упала в снег, то сдвинула камень, прижимающий новый росток, малыш выпрямился, увидел свет, осознал себя, и наш разум пробудился».
«И что теперь?» — осторожно спросила девушка, рассматривая тонкий прутик на том месте, где она выбралась из сугроба.
«Ледяные маги не умеют созидать, только хранить и разрушать. Для созидания им нужны такие, как ты, Марго. Но ненависть слишком сильна. Альтары ушли из этого мира, прокляв врагов и их потомков. Твой отец был последним. Он хотел спасти Лес, дать нам шанс и дать шанс людям».
«Это не мой отец, это отец девушки, чье тело я заняла».
Вот не надо ей чужой славы, и предназначения, и родственников сомнительных тоже не нужно.
«Нет, Марго, именно ты настоящая альтар, именно твоя душа пробудила нашу силу».
Лес замолчал, молчала и Марго, совершенно не желая ввязываться в разборки между альтарами и ледяными магами. Ей своих проблем хватает, а тут очень уж прозрачно намекают о великой миссии, спасении мира и прочих подвигах, которые абсолютно не прельщают художника-фрилансера из двадцать первого века.
«Нам будет достаточно, если ты поделишься силой, это поможет Лесу вернуть прежнюю мощь и поддержать тебя в случае необходимости», — после длительного молчания произнес Лес.
«А взамен вы вернете мне память Маргешки?»
«Нет, Марго, этого сделать мы не можем. И воспоминания альтар о ледяных магах мы тебе не дадим. Слишком много в них ошибочных суждений, слишком много ненависти и обиды. Мы хотим, чтобы ты сама принимала решения».
«Как-то маловато плюшек», — недовольно подумала Марго, прикидывая, как деликатно отказаться от сомнительной чести.
«Ну почему же? — Девушке почудилось, что Лес улыбается. — Мы обещали последнему чародею дать тебе Знание. Ты узнаешь секреты альтар, их тайны и умения, узнаешь, из-за чего началась война. Когда тебе будет нужно, ты вспомнишь. А сейчас мы прощаемся с тобой, девушка из чужого мира, наша следующая встреча случится нескоро».
— Но она случится? — произнесла Марго вслух, обнимая ствол ближайшего дерева и прижимаясь к нему щекой. — И почему мне хочется плакать? Это из-за расставания?
«Так и есть, малышка, так и есть, но мы обязательно встретимся. Мы надеемся, что ты справишься».
— Звучит страшно, — грустно пошутила Марго, поглаживая шершавую кору. — Скажу честно, мне совсем не хочется ни с чем справляться.
«Возьми подарок».
Ей в руку упал деревянный кулон в виде треугольника с маленьким зеленым камешком в центре. Кулон крепился на черный шнурок, и Марго сразу же повязала его вокруг шеи, затянув морским узлом.
— Что это?
«Ключ к Знаниям, — последовал лаконичный ответ. — Инициация бывает болезненной, но ты выдержишь, юная альтар. Ничего не бойся, ни о чем не волнуйся, все идет, как должно».