4. Блондинка — это не цвет волос, а состояние души!
— Мне доложили, что ты прибыл один.
Влад опустился на колено, низко склонив голову и пряча лицо завесой из волос. Впрочем, это было бесполезно, от хозяина Ледяных чертогов спрятаться невозможно. Но иногда очень хотелось.
— Одной из сосудов стало плохо, и я перенес ее в наш лазарет. Я сейчас же вернусь и закончу доставку остальных сосудов, повелитель.
— Герцог… — Влад так и стоял, опустив голову, ему совершенно не хотелось попасть под улыбку того, кто сидел на ледяном троне. — Что такого ценного в этом сосуде, что ты бросил остальных женщин без присмотра?
— С ними охрана и Кадан.
— Ты не ответил.
— Она… — Влад на мгновение запнулся, на ничтожно короткий промежуток времени, но владыка это заметил. — Наира, самая сильная из всех девушек, кого мне удалось найти.
— Что же, приведешь ее ко мне в спальню завтрашней ночью.
— Она альтар. И я хотел просить ее для себя.
— Считаешь, что тебе пора обзавестись наследником? И встань уже! Если виновен, то встречай неприятности лицом к лицу, а не стоя на коленях!
Влад улыбнулся и плавно поднялся, буря миновала, можно расслабиться и попробовать договориться со старшим братом.
— Я знаю закон и сделаю так, что Марго родит ребенка после того, как у ледяного трона появится наследник.
— Марго? — хмыкнул повелитель, спускаясь с возвышения, на котором стоял трон. — Ты называешь сосуд по имени, забавно. Чем она так тебя привлекла?
— Ролан, она не похожа на других, — улыбнулся Влад, подавая брату бокал, который взял с хрустального столика, стоящего у подножья трона. Над голубой жидкостью поднимался туман, а по залу плыл легкий аромат моря. — Она… Да ты сам увидишь. Когда ее встретил, решил, что это подарок богов — альтар с подходящей магией. Кадан тоже одобрил ее кандидатуру, у них вообще сложились на удивление добрые отношения.
Ролан недоверчиво приподнял светлую бровь.
— Кадан позволил сосуду дотронуться до себя?
— Больше! Он катал ее на себе. У нас десять лет не было сосудов с кровью альтар.
— Все еще наивно веришь в сказки, — без улыбки произнес Ролан. — Десять лет назад я поддался на ваши с советниками уговоры и взял в постель альтар, ты помнишь, чем это закончилось?
— Она оказалась слишком слабой для твоей магии. Но Марго не такая. Она сможет родить тебе наследника.
— Проклятие падет, когда на ледяной трон сядет чародей? — Сарказм в голосе повелителя сочился ядом. — Это легенда, сказка, предание. Мы найдем способ избавиться от проклятия. — Он положил тяжелую руку на плечо Влада. — Если она тебе так нравится, заберешь себе после того, как ее проверят. У меня один брат, и я не хочу его терять. Кстати, а как к твоему решению отнесется Эбер?
Ролан отошел к окну, задумчиво глядя на белые горные вершины.
— Ей придется смириться, что в семье появится еще один ребенок, истинный наследник и ледяной маг.
— Тебе нужно будет ее одобрение для ритуала.
— Она его даст.
— Что же, после того как я проверю всех наир, ты заберешь свою Мар-го.
— Я бы хотел, чтобы ты с ней познакомился ближе, Ролан, вдруг…
— Ни слова больше! — В зале похолодало на несколько градусов, и Влад покорно склонил голову. — Тебе пора возвращаться, а мне нужно проверить границы. Передай Кадану, что я жду его у перевала Смерти.
— Как прикажете, мой повелитель!
Влад театрально поклонился и истаял, на прощание послав брату воздушный поцелуй.
— Шут. — Ролан сложил руки за спиной и замер, прислушиваясь к тишине. — Сын Влада будет альтаром, но неизвестно, будет ли он чародеем. Киф! — Из ниши в стене вышел рыжеволосый мужчина. — В лазарет привезли наиру, я хочу знать о ней все.
Он собрался быстро, на плечи — теплый плащ, на пояс — Каракурт, меч, созданный из звездной пыли и закаленный в жерле вулкана, на пальцы — родовые перстни. Короткий приказ, чтобы отряд сопровождения ждал во дворе, несколько мгновений у карты-артефакта — и можно отправляться.
Проходя мимо крыла, в котором находился лазарет, Ролан все же решил посмотреть на сосуд со странным именем Марго, которая, возможно, родит ему племянника. Если он одобрит выбор брата. Входя в большое светлое помещение, повелитель поморщился, заранее зная, что девица ему не понравится. Но проверить ее следовало, слишком восторженно отзывался о ней Влад.
По негласному закону с сосудами всегда держались отстраненно, не приближая к себе и не давая ни малейшего повода привязаться к магу или его семье. Это была просто сделка между магом и женщиной, которая вынашивала ему ребенка. Она получала за это очень неплохие деньги и исчезала сразу же после рождения дитя. Так к чему лишняя привязанность?