Когда проклятие набрало силу, маги сделали все, чтобы сосуды не страдали морально, предложили большую компенсацию семьям девушек, поддерживали пансионаты, выплачивали за рождение ребенка сумму, позволяющую безбедно жить несколько лет. Чтобы потеря магии не сильно сказывалась на здоровье, все наиры придерживались специально разработанной для них диеты, приглушающей эмоции, но обеспечивающей организм всем необходимым. Казалось, предусмотрели все. За эти века ни разу не было ни одной жалобы. Стать сосудом считалось честью и возможностью изменить жизнь. В обществе людей давно укоренилось мнение, что если в семье есть девочка с даром, то семья никогда не будет голодать.
Но все было не настолько радужно. С каждым годом рождалось все меньше сосудов, и их магия оказывалась все слабее, многие не могли зачать и выносить одаренного ребенка. И чем сильнее был маг, тем меньше был шанс, что он сможет получить наследника. Именно тогда ученые создали алтарь-артефакт, небольшой шанс на выживание сильнейших родов.
Проклятые альтары! Они ударили по самому дорогому, по детям! Этого Ролан им простить не мог!
— Мой повелитель! — Пожилой целитель встретил его у двери в кабинет. — Неужели вы заболели? Или вам тоже стало любопытно посмотреть на девушку?
— Кто еще приходил?
— Леди Эбер заходила в компании леди Марики, буквально несколько минут назад приходил ваш секретарь, лэр Шон. А больше никого и не было. — Целитель развел руками. — Но девушка спит.
— Как ее самочувствие?
— Простуда, ничего опасного. — Целитель осторожно открыл дверь в небольшую палату на одну кровать. — Переохлаждение, плохое питание, нервы… — Он пожевал губами. — Но меня поразило не это.
— А что? — Ролан вперил в мужчину холодный взгляд, но старый лекарь не стушевался, лишь улыбнулся слегка застенчиво.
— Такое чувство, что у альтар забрали энергию. Резко и очень неаккуратно. Я такое уже видел… во время войны… Но не могу вспомнить…
— Лэр Торин, постарайтесь вспомнить, это очень важно.
— Да, да, я понимаю. Хотите остаться с ней? — Целитель вежливо отошел, пропуская повелителя в палату. — Я буду в кабинете.
Дверь за спиной тихонько закрылась, но Ролан не спешил делать шаг. По старой привычке он внимательно осмотрел комнату, прежде чем приблизиться к высокой кровати, на которой лежала черноволосая хрупкая девушка. Бледная до синевы, с темными кругами под глазами, она все равно была красивой. Густые волнистые волосы, разметавшиеся по подушке, длиннющие ресницы, маленький чуть вздернутый носик и алые пухлые губы, которые хотелось попробовать на вкус, так ли они сладки, как кажутся? Не холодная красотой ледяных леди, а живая, подвижная, яркая красота альтар.
Она не полукровка, она чистокровная альтар, а значит, кровь отца-чародея течет в ее тонких венах. Ролан протянул руку и осторожно снял шерстяное одеяло. Девушка спала, лежа на спине, вытянувшись в струнку и расположив руки вдоль тела. И она была нагой. Нельзя ведь считать за одежду прозрачную рубашку, призванную показать, а не спрятать. Ролан вытянул над сосудом руки, считывая ее ауру и прислушиваясь к своим ощущениям, в то время как взгляд скользил по идеальному телу. Длинные ноги, плоский живот, тонкая талия и весьма аппетитные холмики грудей, да, Кадан был прав, здесь есть за что подержаться. Нехотя перевел взгляд выше к трогательным ключицам и длинной тонкой шее…
— А вот это интересно.
Ролан встряхнул руками. Да, девчонку кто-то недавно пил, но восстанавливалась она очень быстро, и это тоже настораживало.
— Повелитель? — Виноватый шепот лекаря отвлек от появившейся мысли. — Я бы ни за что не посмел вас отвлечь, но мне нужно дать пациентке снадобье, а оно вводится строго по времени…
— Я уже узнал, что хотел.
Ролан дотронулся до деревянного треугольного кулона и тут же с тихим шипением отдернул руку. На коже расцветал ожог.
— Что за?..
— Я так понимаю, что это защитный амулет. — Целитель бесшумно возник рядом. — Я тоже не смог его снять.
— На меня не действует магия.
Ролан накинул на девушку одеяло, ему вдруг стало неприятно, что старый целитель видит наиру в неподобающем виде. Он протянул руку, чтобы поправить локон волос, но наткнулся на сопротивление воздуха, которое не смог преодолеть.
— Вы можете до нее дотронуться? — все еще не веря собственным ощущениям, поинтересовался он у Торина.