После упразднения еврейской монархии Рим первоначально управлял через первосвященников храма и местную аристократию, сосредоточенную вокруг Храма. Это было традиционной практикой Рима на всей его территории: назначение местных сотрудников из числа коренного населения для управлением от имени Рима. Основной выбора было богатство - Рим доверял только богатым семьям. Этим местным коллаборационистам была дана относительная свобода в их управлении, пока они были верны Риму и поддерживали порядок. Было еще одно условие: они несли ответственность за сбор и выплату ежегодной дани для Рима.
Однако, спустя десятилетия после того, как Рим взял под свой контроль еврейскую страну, началась борьба за власть среди еврейских аристократических семей. Поэтому Рим назначил царем евреев, человека по имени Ирод, чья семья относительно недавно перешла в иудаизм. Ирод царствовал долгое время (до 4 т н. э.) и в конце концов стал известен как Ирод Великий.
Ирод, очевидно, был человеком больших способностей, хотя и безжалостным. В начале своего правления он приказал казнить многих представителей традиционной аристократии, чтобы обезопасить себя от борьбы за власть, а также, возможно, конфисковать их землю и богатства. Тем самым он ликвидировал старые элиты и заменил их новыми элитами, которые были обязаны исключительно ему. Он не доверял своим подданным, запрещая несанкционированные общественные собрания. Он также сильно ограничил власть первосвященника. Хотя согласно еврейскому закону первосвященник назначались по жизненно, Ирод назначил и низложил семерых первосвященников в течение тридцати трех лет своего правления. Кроме того, он ограничил их роль узко религиозными функциями в храме.
Ирод правил из Иерусалима, и город стал величественным во времена его правления. Прежде всего, он восстановил храм. Начиная с 20-х годов первого века до нашей эры, Ирод “реконструировал” скромный храм, точнее в действительности построил новый, окруженный просторными дворами и элегантными колоннадами, с роскошным использованием мрамора и золота. Чтобы сделать это, он должен был сначала построить огромную платформу, около 470 метров на 300 метров - почти 14 гектаров (20 футбольных полей!). Даже нееврейские писатели описывали храмовый комплекс как самый великолепный в Римской империи.
Он построил для себя дворец, который впоследствии стал резиденцией римских правителей, в том числе и Пилата, когда они бывали в Иерусалиме. Дворец поражал роскошнью, с колоннами из цветного мрамора и сверкающими фонтанами, затененными бассейнами, потолками, расписанными золотом и киноварью, стульями из серебра и золота, инкрустированными драгоценными камнями, мозаичными полами с агатом и лазуритом. Как и храм, дворец был огромным. В его столовой было достаточно мест для трехсот гостей.[6]
Строительные проекты реализовывались и за пределами Иерусалима. Ирод построил огромный порт на средиземноморском побережье Иудеи в Кесарии Маритима, который впоследствии стал центром Римской Администрации в еврейской стране. Город был назван в честь Цезаря и гавани в честь Августа (Sebastos на греческом языке). Гигантские волнорезы гавани имели фундаменты с использованием цемента, и они были достаточно большими, чтобы на них размещались огромные склады. Через его якорные стоянки проходили не только торговля, но и паломничество и туризм. Ирод также строил крепости и дворцы в Масаде, Иродиуме, Иерихоне и Мачареусе. Внутри и за пределами своего царства он финансировал строительство храмов для Кесаря Августа.
Все это стоило огромных денег. В дополнение к этому, Ирод вёл роскошный образ жизни, был ответствен за сборы и выплаты ежегодной дани Риму. Его источниками дохода были те, которые были доступны правителям в доиндустриальных аграрных обществах: прямое владение сельскохозяйственными землями (королевские земли), налогообложение и, если не сказать лучше, ограбление богатых семей.
Хотя в истории он известен как "Ирод Великий", он не был популярен среди евреев. Некоторые называли его "Ирод чудовищным". Он был расточительным в своих расходах, жестоким в своем угнетении и почти до конца своего правления психопатически параноиком.
Действительно, когда он умер в 4 году до н.э., восстания вспыхнули по всей стране. Они были настолько серьезными , что римские легионы должны были прийти из Сирии, чтобы подавить их. В Галилее, римляне сожгли и уничтожили город Сепфорис, в четырех милях от Назарета, и продали многих в рабство. После возвращения Иерусалима римляне распяли две тысячи его защитников в массовом порядке. Подавление восстаний в 4 до н. э. стало первым еврейским знакомством с Римской военной мощью за несколько десятилетий.
6
Описание дворца Ирода см. Ann Wroe, Pontius Pilat (New York: Random House, 1999), стр. 76-77.