Есть убедительные причины полагать, что этот процесс выселения крестьян путем роста крупных владений в период иродианского и римского правления ускорялся. Царство Ирода привело к быстрому росту крупных земель и концентрации богатства, и этот процесс продолжался в первом столетии. В то время как условия крестьянской жизни ухудшались.
Интеграция Еврейской Палестины в Римскую империю привела к коммерциализации сельского хозяйства с последствиями, о которых только что говорилось: резко возросло число крупных землевладельцев; крестьяне были изгнаны со своих исконных земель, где они веками производили то, что им было нужно для своих семей. Натуральное хозяйство было заменено сельскохозяйственным производством для продажи и экспорта. Крестьяне, владевшие своей землей, стали фермерами-арендаторами или издольщиками, и владельцы латифундий стремились к тому что бы на земле было как можно меньше постоянных жителей. У безземельных крестьян было несколько вариантов: дневной труд, эмиграция, работа над строительными проектами в городе, попрошайничество. Хотя по современным западным меркам крестьянское существование всегда было скудным, но оно было сносным. Теперь, для многих это уже стало не так.
Иерусалим был не только домом для крупных землевладельцев, получавших богатство от своих имений. Богатство текло в город по другим каналам. Храм был центром местной и имперской налоговой системы. Местные налоги, обычно называемые “десятинами”, касались сельскохозяйственного производства. Большая часть десятин выплачивались Храму и священству, а остальные - Иерусалиму. Десятина составила более 20 процентов производства. Существует также ежегодный "храмовый налог”, выплачиваемый еврейскими мужчинами в течение определенного возраста, включая миллионы евреев, живущих в диаспоре и еврейские общины в других странах. И, начиная с 6 года, храмовые власти стали центром имперской налоговой системы. Они несли ответственность за сбор и выплату ежегодной дани, причитающейся Риму. Так же, как экономический центр системы господства, в храме хранились записи долгов.
Богатство вливалось в город еще по одной причине. Ежегодно город посещают сотни тысяч еврейских паломников. Хотя оценка численности населения городов в древнем мире сложна, в первом веке в Иерусалиме, вероятно, проживало около сорока тысяч жителей. Но для такого крупного праздника, как Пасха, в город приходили около двухсот тысяч паломников или больше. Кроме того, нееврейские путешественники также посещали Иерусалим, одним из самых красивых городов древнего Ближнего Востока.
Элиты Иерусалима жили в роскоши. Можно было бы ожидать этого, и недавние археологические раскопки в Иерусалиме подтвердила это, раскопав одну из своих вилл - найденные фрагменты указывают на богатство высшего класса. Их богатство свидетельствует об их положении на вершине системы господства, при которой экономическое состояние крестьянского класса ухудшалось.
Важно отметить, что проблема, о которой мы говорим о богатых и могущественных, заключается не в том, были ли они - в нашем случае, иерусалимские власти, сосредоточенными в храме, - «коррумпированы», если под этим мы подразумеваем "грех" отдельных людей. Как люди богатые и могущественные могут быть хорошими людьми - ответственными, честными, трудолюбивыми, верными семье и друзьям, интересными, очаровательными и добродушными. Проблема заключается не в их индивидуальной добродетели или зле, а в роли, которую они играли в системе господства. Они сформировали эту систему, навязали её и выигрывали от неё.
У первосвященника и храмовых властей была трудная задача. Их главной обязанностью перед Римом была лояльность и сотрудничество. Они должны были сделать так, чтобы ежегодная дань Риму была выплачена. Они должны были также поддерживать внутренний мир и порядок. Рим не хотел восстаний. Их роль заключалась в том, чтобы быть посредниками между местной системой господства и имперской системой господства.
Это было неустойчивое равновесие. Им нужно было активно сотрудничать с Римом, чтобы сохранить хорошие отношения, но не настолько, чтобы злить своих еврейских подданных. Их решения часто были трудными. Несложно представить себе ответственное официальное высказывание, как говорится в Евангелии от Иоанна первосвященника Каиафа: «лучше, чтобы за народ умер один человек, чем весь народ был уничтожен» (11: 50). Почему Каиафа так говорит - это видно из предыдущего стиха, который показывает страх перед Римским вмешательством: “если мы позволим ему продолжать так, все будут верить в него, и римляне придут и уничтожат наше святое место и наш народ” (11:48).