На улице уже вечерело, а мы всё стояли, высунувшись из окна, и смотрели на затихший город, на рудник, где дядя Митяй после стрельбы, наверное, пил чай с белым хлебом.
— Ох, есть хо-че-тся! — пропел — Илюха с болезненной гримасой.
— И мне, — поддержал я.
— А у меня в сарае хлеб кукурузный захован, ага! — похвалился Абдулка Цыган и заплясал.
— Принеси, — плачущим голосом попросил Илюха.
— He-e… — покачал головой Цыган. — Это я для мамки у Витьки Доктора за сто патронов выменял. Она больная лежит.
Однако голод и дружба взяли верх, и Цыган принес измазанный в уголь и паутину ломоть кукурузного хлеба, два кусочка сахарину и жестяной чайник холодной воды.
В глазах Илюхи вспыхнул жадный огонь. Хлеб и сахарин мы разделили на три части и стали пить «чай», поочередно потягивая из носика белого, побитого ржавчиной чайника.
— Скоро будем настоящий хлеб есть, — сообщил я.
— Почем ты знаешь?
— Знаю. Скоро дядя Митяй побьет беляков, и тогда хлеб начнется.
Илюха и Цыган на минуту умолкли.
— Трудновато, — солидно и понимающе отозвался Цыган, почесывая затылок: — за беляков Франция и Немция заступаются…
Илюха мотнул головой, хотел что-то сказать, но подавился и долго кашлял, покраснев, как вишня. Слезы выступили у него на глазах.
Отдышавшись, он закричал:
— Не знаю, как ни говори! Немция не заступается! Германия и Фифляндия за них, вот кто!
Я хитро ухмылялся, потому что знал: Фифляндия не заступится.
На чердак влез Васька. Не спеша подошел к нам.
— Вы что тут делаете? — спросил он.
Илюха привскочил.
— Вот мы у Васьки сейчас спросим! Вась, а Вась, скажи: Фифляндия заступается за беляков?
Васька сел, обхватив руками согнутые колени.
— Не Фифляндия, а Финляндия, — поправил он и, сплюнув, напился из чайника. — А нащет заступаться — то буржуи заступаются, а рабочие — за нас.
Илюха и Цыган смущенно молчали.
— А кто побьет, — спросил я: — дядя Митяй или беляки?
— Мы побьем, факт! — уверенно сказал Васька. — Сейчас Буденная армия собирается.
— Какая Буденная? — хором спросили мы.
— Кавалерийская: все на конях и с пулеметами.
Васька глянул на меня украдкой, мигнул левым глазом и указал головой на выход.
Мы спустились вниз.
Перестрелка утихла. Над городом стояла тишина. До самой землянки Васька молчал, а во дворе остановил меня и тихо сказал:
— Знаешь что? Дядя Митяй пришел.
— Ну?
— Ей-ей. Только ты тише, не ори.
Я радостно открыл дверь землянки.
В углу под иконой сидел Анисим Иванович, а напротив, спиной к двери, лысый белогвардеец. Синие погоны его чуть выгнулись на плечах, защитного цвета солдатская рубаха была перехвачена широким ремнем.
Я в страхе попятился назад.
Белогвардеец обернулся, и я узнал в нем дядю Митяя; только он сильно похудел, и черных, как уголь, усов не было.
Я бросился к нему, но меня остановили погоны.
«Неужели он стал беляком?» подумал я.
Дядя Митяй склонил голову набок. Нахмурил правую бровь так, что она почти закрыла глаз, а левую, наоборот, высоко поднял вверх, губы вытянул трубочкой. Посмотрев так, он вдруг громко рассмеялся и протянул мне свою огромную ладонь:
— Здорóво, герой революции!
С горечью я взглянул на Ваську, на него. Я помнил моего отца, сожженного белыми казаками, и мать, уведенную ими. Я хорошо помнил это и считал беляков своими смертельными врагами.
— Дядя Митяй, ты теперь беляк, да? — спросил я, готовый заплакать от обиды.
Он взял под козырек, сильно выпятил живот и отрывисто выпалил:
— Так точно, ваш…ско…родь!
Потом снова рассмеялся, шлепнул меня пальцем по губам, сел за стол и, казалось, сразу забыл обо мне.
— Вот, значит, какие дела, — обратился он к Анисиму Ивановичу. — Бронепоезд «Деникин» утром выходит из ремонта, а там еще два стоят. Ударят с двух сторон — и капут нашим. Мне никак нельзя на рудник пройти. Опоздать могут.
Он посмотрел на Ваську и спросил:
— Ну как, не забыл?
Васька мотнул головой.
— А ну, повтори!
Васька стал руки по швам и начал быстро говорить:
— «Командиру четвертого полка товарищу Чубко. Завтра на рассвете кавалерийский полк Шкуро при трех бронепоездах, тридцати пулеметах пойдет на рудник глубоким обходом справа и слева. Готовьтесь к обороне. Передает комиссар Дмитрий Арсентьев».
Все это Васька выпалил наизусть, ни разу не запнувшись.
— Молодец! — похвалил его дядя Митяй. — Теперь иди погуляй, я после еще спрошу. Нужно крепко запомнить.
Я вопросительно смотрел на Ваську. Он взял картуз и вывел меня на двор.