— Бубен, дай-ка трубочку, я позвоню по-быстрому.
— Смотри, какой деловой! Даже раздеться не успел.
— Точно — генералом будет!
Телефон пресс-службы отреагировал на соединение длинными, продолжительными гудками: очевидно, рабочий день офицеров Главка начинается несколько позже, чем «на земле».
— Ладно, потом…
Однако получилось, что до обеда Денис так и не связался с Виноградовым — то одно, то другое, то линия занята…
А в половине первого его вызвали к начальнику отдела.
— Проходите, Нечаев. Значит, его посылаем?
— Да, больше некого. — В кабинете уже расположился недовольный заместитель по оперработе. — Молодой, холостой!
— Ну, вам виднее…
— Товарищ Нечаев, — зам откашлялся, — надо ехать в командировку! В славную столицу нашей родины город Москву — на проведение очередной оперативно-профилактической операции «Сигнал». Представляете, что это такое?
— Слышал.
Даже самый сопливый сержант МВД знал, что «Сигнал» — это когда в один из криминогенных российских городов сгоняют за большие деньги сотни нужных у себя дома милиционеров и оперативников со всей страны, а потом торжественно рапортуют правительству и газетам о липовых результатах.
— Большая честь! И ответственность, — сдвинул густые «брежневские» брови начальник. — Операция готовится в обстановке строжайшей секретности, вы понимаете?
Это было даже не смешно. Поэтому Денис только поинтересовался:
— Когда?
— Сегодня вечером, сбор прямо на вокзале.
— Понял. Но у меня же материал по трупу…
— Материал! А у других что? — неожиданно рявкнул заместитель по оперработе. — У ребят сейчас у каждого по дюжине на руках — половина просроченных, половина «глухих» на контроле… Радуйся, что тебе пока ни оперативно-поисковых дел, ни спецаппарата не передали, понял? Нечаев не совсем представлял, о чем идет речь, но вынужден был признать — с точки зрения интересов отдела он является пока наименее ощутимой потерей.
— К тому же, это не надолго. Успеешь еще! Всех воров не переловят, оставим и на твою долю, — сгладил ситуацию начальник отдела.
Оперативник не сдержался и прыснул:
— Спасибо… А кому сдать покойницу?
— Отнеси в канцелярию, я сегодня кому-нибудь отпишу.
Шеф встал и протянул для пожатия руку:
— Идите, Нечаев! Оформляйте командировку.
В общем, Денис так и не дозвонился в тот день до пресс-службы…
Глава вторая
Тут главное было — не зевать…
И не расслабляться.
Нечаев понял это еще в прошлый раз, и теперь его вряд ли застали бы врасплох.
— Осторожно!
Но Денис уже и сам заметил тень, метнувшуюся из-за угла кирпичной кладки.
Он выстрелил вовремя, в ту самую секунду, когда неестественно перекосившаяся рожа здоровенного автоматчика показалась в перекрестье прицела.
Звук упавшего на камни тела утонул в раскатистом грохоте очереди.
— Теперь иди вперед…
Нечаеву очень не нравился чахлый кустарник справа: говорят, в таких местах тропа часто усыпана минами. Заденешь «растяжку» — и все!
Но другой возможности выбраться к лагерю пока не наблюдалось. Пришлось рисковать.
— Ну-ка, на всякий случай! — Он пару раз, скорее для очистки совести, чем по необходимости, выстрелил в темноту.
Притаился. Подождал… Никакой реакции.
— Давай вперед — быстро!
Действительно, следовало поторопиться.
— Эх, мамочка родная!
Бросок к стене, потом так же стремительно — через залитую лунным светом поляну, в сторону обгоревших останков бронетранспортера. Кажется, пронесло…
Но в тот момент, когда до укрытия оставалось каких-то несколько шагов, откуда-то со стороны поваленных берез матово блеснуло стекло старомодного оптического прицела.
— Слева! — Ствол Дениса начал описывать короткую дугу в направлении снайпера, но в лицо уже полыхнуло пронзительным белым пламенем, грохот выстрела прокатился по барабанным перепонкам… И помещение наполнилось торжествующими аккордами похоронного марта.
— Все, готов, — констатировали над ухом. — Следующий!
— Дай-ка я теперь!
— Ты? Ни фига… А я когда?
— По очереди, мужики!
Выбираясь из-за компьютера, оперуполномоченный уголовного розыска Нечаев встретился взглядом с экспертом-криминалистом из РУВД, которого все, несмотря на его относительную молодость, называли по имени-отчеству — Александр Иванович.
— Что же ты, Денис? Даже хуже, чем в прошлый раз.
— А, плевать! Рука… — Он аккуратным, коротким и уже почти вошедшим в привычку жестом обозначил то место, куда совсем недавно попал осколок.
— Болит?
— Немного! — Дело было, конечно, не в ранении, точнее, не только в нем. — Советчики…
Просто Нечаева до невозможности раздражали толпящиеся за спиной претенденты «на вылет», радостными воплями встречающие каждую вольную или невольную ошибку игрока.
Впрочем осуждать их язык не поворачивался: народу в отделе много, а шикарный «пентиум»-сотка один, да и тот из ворованного конфиската.
— Такой бы дома заиметь, а? — мечтательно подал голос кто-то из обступивших столик.
— Ну, ты скажешь! Дома…
Штука, конечно, увлекательная — но не по милицейской зарплате.
— Я слышал, ваше начальство с этими коммерсантами договаривается, которых обнесли, — понизил голос Александр Иванович. Он давно уже пользовался среди коллег репутацией самого фанатичного поклонника разнообразных «стрелялок» и электронного преферанса. — Говорят, они пообещали за то, что кражу из офиса раскроют, один из компьютеров в отдел подарить. Вроде как в виде премии сыщикам!
— Ага! Дождешься…
Этот слух бродил по коридорам доблестного уголовного розыска уже не первый день, и основная масса оперативников относилась к нему без энтузиазма.
— Нет, почему же? Бывает, — поддержал эксперта пропитанный с вечера алкоголем Бубен. Сам он компьютерными играми не увлекался, но поданная реплика лишний раз подтверждала, что неисправимые оптимисты встречаются даже среди представителей самых что ни на есть циничных профессий.
В этот момент мощные динамики «пентиума» выдали в окружающее пространство раскатистый грохот взрыва. И сразу же, перекрывая его предельные децибелы, зашелся в отчаянном стоне неудачливый игрок, только что сменивший перед монитором Дениса…
— О-о! У-а-а, с-сука!
Это прозвучало так искренне, так натурально… Столько неподдельной боли было в этих звуках — можно было подумать, что бедолаге по-настоящему оторвало напрочь и ноги, и то, что между ними.
— Теперь я!
— Слушайте, имейте совесть…
— Ладно, погоди, сейчас он, а потом…
— Ты чего толкаешься? Оборзел, молодой?
Не достигнув привычной критической отметки суета вокруг компьютера неожиданно стала стремительно затихать. Удивленный Нечаев перевел взгляд с отчего-то притихших коллег на дверь кабинета — и сразу понял, в чем дело.
— Здрас-сте…
В проеме грузно маячила фигура начальника отдела — в форме, при всех регалиях.
— Детский сад, — констатировал он сквозь зубы. — Вам что, больше делать нечего?
Сотрудники поспешно рассредоточились по помещению, в руках зашелестели казенные бумаги, лица приняли выражение глубокомысленной готовности к трудовым свершениям.
Кое-кто из особо нервных непостижимым образом начал просачиваться мимо грозного шефа в коридор.
— Убрать сейчас же эту гадость в камеру вещественных доказательств! И опечатать. Ясно? — Шеф перевел так и не оттаявший взгляд на Дениса и Александра Ивановича: — Готовы?
— Так точно! — отрапортовал за обоих эксперт.
— Поехали.
Он развернулся на месте — строго по уставу, через левое плечо — и растаял в холодном сумраке коридора прежде, чем оскорбленный человеческим невниманием «пентиум» выпустил ему в спину короткую злую очередь…
Через несколько минут они уже сидели в чисто вымытых по поводу предстоящего визита «жигулях» на заднем сиденье, радом с заместителем шефа по оперработе. Сам начальник, естественно, расположился впереди.