Мужчина в расцвете сил, подумала Синтия. Прекрасен, как принц и сексуален, как дьявол. Обидно, что…
— Извините, мисс Спаркс, — прервал он ее опасные размышления. — Ни бекона, ни яиц добыть на завтрак специально для вас не удалось. Надеюсь, вы не побрезгуете нашей вегетарианской пищей? — сказал он и вежливо улыбнулся.
— Совсем нет, — ответила Синтия. — А вы все — вегетарианцы?
— Да. Моя семья принадлежит к касте браминов, а вы, наверное, знаете, что брамины едят только овощи.
— Читала где-то об этом. Так вы ни разу в жизни не пробовали ни мяса, ни яиц? — Она удивленно вскинула на него бровь.
— Ни разу. Разрешите поухаживать за вами. Что вы предпочитаете по утрам: кофе, черный чай, зеленый?
— Кофе, — сказала Синтия, раскладывая на коленях салфетку.
Махеш протянул руку к кофейнику, и под тонкой тканью рубахи заиграли сильные, округлые мышцы его плеча.
Синтия завороженно проследила за ним, а потом смущенно опустила глаза в чашку, которая медленно наполнялась ароматным коричневым напитком.
— А вот и мы!
— Доброе утро, мисс Спаркс!
В столовую вошли Хари и Дипак.
— Доброе утро! — ответила им Синтия и обрадовалась возможности отвлечь свое внимание от их хозяина.
— Прошу к столу, господа опоздавшие, — грозно сказал Махеш и глянул на старинные настенные часы. — Пятнадцать минут.
— Последний раз, Махеш, — виновато пробурчал Дипак. — Мы летали в деревню за овощами. Обнаружили с утра, что наши запасы истощились.
— И в деревне немного задержались, — помог ему Хари.
Друзья, больше похожие на телохранителей, двинулись к столу и уселись по обе стороны от Синтии. Это вызвало откровенное недовольство Махеша.
— За столом достаточно много свободных мест, друзья мои. Не обязательно толкать локтями даму, — пробурчал он.
Синтия улыбнулась.
— Не беспокойтесь, господин Бхаттараи. В деликатности и вежливости ваших друзей я уже имела возможность убедиться. Уверена, что и за столом они будут вести себя как джентльмены. — Она одарила улыбкой сначала Хари, а потом Дипака.
Мужчины непосредственно как дети улыбнулись ей в ответ. Когда она снова перевела взгляд на Махеша, тот сидел с серьезным лицом и, сложив перед грудью ладони, бормотал молитву.
После завтрака Махеш пригласил Синтию в свой кабинет.
Сидя в большом кожаном кресле, она внимательно читала его письма. Нужный текст в письмах был подчеркнут оранжевым маркером.
Махеш сидел за письменным столом и просматривал свою электронную почту, которую Хари и Дипак доставляют ему в распечатках каждую неделю либо из Катманду, либо из Покхары.
— Что ж, господин Бхаттараи. — Синтия наконец положила на столик перед собой последнее письмо и подняла голову. — Есть надежда, что я смогу реабилитировать вас.
— Да-а-а… — рассеянно ответил он. — Спасибо, мисс Спаркс. — Он отложил на край стола письмо, которое читал, посмотрел на нее и неуверенно улыбнулся.
— Надеюсь, в ваших письмах нет неприятных новостей? — спросила она, заметив его растерянность.
Он почесал подбородок.
— Нет-нет. Напротив. — Он тряхнул головой и заставил себя оживиться. — Хочется верить, что самое дурное уже позади. — Он откинулся на спинку кресла. — Так вы говорите, что цитат из моих писем будет достаточно для моей реабилитации?
— Вполне. Письма я возьму с собой. Надеюсь, у вас есть копии?
— Нет, но это не проблема, — ответил он. Синтия собрала со столика письма, сложила их в сумочку и встала.
— Ну что ж, удачи и вам, и мне. Думаю, мне пора…
Махеш неожиданно резко вскочил с кресла.
— Знаете, мисс Спаркс, — торопливо заговорил он, — у меня есть предложение.
Синтия застыла.
— Я вас слушаю…
— Вы до понедельника свободны, не так ли?
Синтия кивнула.
Он улыбнулся.
— Тогда почему бы вам не погостить у меня до воскресного вечера?
Синтия слегка опешила.
— Боюсь, господин Бхаттараи, что не смогу принять ваше приглашение.
— Почему? Прошу вас, украсьте наше мужское братство своим очаровательным присутствием. Вы не представляете себе, как за эти несколько часов успели осветить эти хмурые стены и наши хмурые души.
Такой искренности Синтия не ожидала. Согласиться? Но она знает этого человека всего несколько часов…
Она вздохнула.
— К сожалению, господин Бхаттараи, это невозможно. Я — международная журналистка, и мое длительное отсутствие может вызвать подозрение или панику.
— А вы позвоните куда нужно и скажите, что вы в Покхаре и собираетесь на выходные в треккинг вокруг Аннапурны. — Он улыбнулся и достал из кармана мобильный телефон. — Мне ли учить вас лгать?